O exercício é um remédio para a COVID-19

Declaração de exoneração de responsabilidade: Desde a sua redacção, os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) acrescentaram a inactividade física à sua lista de condições médicas subjacentes que colocam as pessoas com idade igual ou superior a 18 anos em maior risco de doença grave provocada pelo vírus que causa a COVID-19.

A pandemia de COVID-19 dominou quase todos os aspectos das nossas vidas durante o último ano e meio. Desde o início, os estudos mostraram que os idosos e os doentes que sofrem de doenças não transmissíveis (DNT) corriam o maior risco de sofrerem consequências graves da COVID-19, definidas como serem hospitalizados, admitidos na unidade de cuidados intensivos (UCI) e morrerem.

No entanto, sabemos que o exercício regular pode reduzir significativamente a incidência e melhorar a gestão das doenças não transmissíveis e melhorar a função imunitária.

Como médico de medicina familiar de longa data, observei em primeira mão os benefícios do exercício para a saúde e o bem-estar dos meus pacientes. De facto, com praticamente todas as doenças que encontro na minha prática, descobri que o exercício é o medicamento mais poderoso que posso prescrever. Por esse motivo, achei que era provável que o exercício regular reduzisse drasticamente o risco de resultados graves da COVID-19.

Testando a teoria: O exercício físico reduz o risco de COVID grave

Liderei um grupo de colegas num estudo para testar a hipótese de que o cumprimento consistente das directrizes de actividade física (AF) (>150 minutos por semana de AF moderada a vigorosa) antes de um diagnóstico de COVID-19 conduziria a resultados mais favoráveis entre os adultos. O estudo, publicado na edição de Abril do British Journal of Sports Medicine, foi realizado na Kaiser Permanente no Sul da Califórnia, um sistema de saúde integrado que serve cerca de 4,7 milhões de residentes em 15 centros médicos.

Os hábitos de exercício de todos os doentes da Kaiser são avaliados em cada consulta externa através de um sinal vital de exercício (EVS). O assistente médico avalia o EVS fazendo duas perguntas a cada doente sobre os seus hábitos de exercício durante a admissão em cada consulta externa:

1. Em média, quantos dias por semana pratica exercício físico moderado a vigoroso, como uma caminhada rápida?

2. Em média, quantos minutos por dia pratica exercício a este nível?

O registo médico electrónico multiplica então as respostas para determinar o total de minutos por semana de exercício moderado ou mais intenso declarado pelo próprio.

A nossa coorte analítica consistiu em 48 440 doentes com COVID-19 com uma idade média de 47,5 anos - 62% eram do sexo feminino e 65% eram hispânicos. O IMC médio era de 31,2 kg/m2 e quase metade dos doentes tinha pelo menos uma comorbilidade. Em termos de resultados da COVID-19, 8,6% dos pacientes foram hospitalizados, 2,4% foram admitidos na UTI e 1,6% morreram.

Pessoas fisicamente activas reduzem o risco grave de COVID

Com dados não ajustados, descobrimos que os pacientes que cumpriam consistentemente as diretrizes de AF antes do diagnóstico de COVID-19 tinham cerca de 70% menos probabilidade de serem hospitalizados e cerca de 80% menos probabilidade de morrer do que aqueles que não tinham estilos de vida fisicamente ativos.

Após o ajustamento para os factores de risco definidos pelos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) para a COVID-19 grave, as pessoas que cumpriam sistematicamente as orientações em matéria de AF antes do diagnóstico de COVID-19 tinham 2,26 vezes menos probabilidades de serem internadas no hospital e quase 2,5 vezes menos probabilidades de morrer, em comparação com os doentes inactivos. Os únicos factores de risco mais significativos foram a idade avançada (>60 anos) e um historial de transplante de órgãos.

We also found that patients who were doing just “some activity” (>10 min but <150 minutes per week) were also at a lower risk of both hospitalization and death than those who were consistently inactive. Interestingly, race and obesity—unless severe (BMI >40 kg/m2)—did not change the risk for severe COVID-19 after controlling for PA and other COVID-19 risk factors.

Os pontos fortes do nosso estudo foram a grande amostra de pacientes com COVID-19 que tinham uma medida dos seus hábitos de AF antes do diagnóstico. Além disso, os factores de risco e os resultados da COVID-19 na nossa população de estudo foram medidos objectivamente, tendo sido retirados directamente do registo médico electrónico de cada paciente. As limitações do estudo incluem o facto de a AF ter sido auto-relatada utilizando o EVS. No entanto, a Kaiser utiliza o EVS há mais de 10 anos e estudos anteriores validaram a sua exactidão.

As autoridades de saúde pública devem dar prioridade ao exercício como medicamento

Na minha opinião, a evidência do benefício da AF regular em termos de resultados da COVID-19 mostrada no nosso estudo contrasta dramaticamente com os esforços de saúde pública para promover a AF durante a pandemia. Deveríamos informar o público que, para além da vacinação, a actividade física regular é provavelmente a coisa mais importante que se pode fazer para reduzir o risco de COVID-19 grave.

Os resultados deste estudo definem uma orientação clara e accionável para diminuir o risco de resultados graves da COVID-19 e sugerem que a AF deve ser considerada prioritária pelas autoridades de saúde pública e incorporada nos cuidados médicos de rotina. Todos sabemos que o exercício é remédio, e podemos agora acrescentar a COVID-19 à longa lista de doenças que uma prescrição de exercício pode tratar!