O novo normal: O funcionamento do seu Health Club durante uma pandemia

A pandemia da COVID-19 afectou o sector da saúde e do fitness de inúmeras formas. O encerramento de instalações de fitness pelo governo, a imposição de máscaras e os requisitos rigorosos de distanciamento social - para citar apenas alguns - alteraram drasticamente o modo de funcionamento dos health clubs a nível mundial.

Então, como é que os clubes de saúde e os ginásios podem gerir as suas empresas de forma mais eficaz neste novo mundo? Paul Eigenmann, um especialista em normas de segurança do sector do fitness, partilha o que o seu clube pode fazer para melhor servir os seus membros neste novo normal.

Eigenmann é um perito da indústria em normas e um antigo coordenador do CEN (Comité Europeu de Normalização) que dirigiu o grupo de trabalho responsável pelo desenvolvimento das normas CEN durante a maior parte do processo.

3 considerações que os operadores de clubes devem ter em conta na reabertura

Ao considerar a melhor forma de gerir um health club durante e após a pandemia de COVID-19, Eigenmann destacou três considerações cruciais para os operadores de clubes:

1. Sublinhar a importância da actividade física,
2. Tomar todas as medidas de segurança, e
3. Salientar o rastreio de contactos.

Em primeiro lugar, os clubes devem centrar-se na importância da actividade física para um sistema imunitário saudável. Os clubes de saúde desempenham um papel preventivo vital na saúde do público, o que é ainda mais importante à luz da pandemia.

Em segundo lugar, os clubes devem tomar todas as medidas para garantir que os seus sócios se sintam seguros quando regressam ao clube e que tenham a máxima confiança no seu clube para criar um ambiente limpo para utilizarem. Os clubes devem abordar esta tarefa de todos os ângulos, desde a formação dos funcionários sobre procedimentos de segurança e limpeza até à educação dos sócios sobre as melhores práticas enquanto estão no clube para garantir a segurança de todos.

Por último, Eigenmann sublinhou a importância do rastreio de contactos nos health clubs. "O rastreio de contactos será uma das coisas mais importantes para evitar uma segunda vaga e, se não conseguirmos evitar uma segunda vaga, este sector já era", afirma. Com registos de membros e balcões de check-in, os health clubs têm uma posição única para empregar um sistema robusto de rastreio de contactos.

Como dar confiança aos seus membros para regressarem

Um dos maiores desafios enfrentados pelos operadores de health clubs que estão a reabrir no meio da pandemia é garantir que, uma vez autorizada a abertura do clube, os membros regressam em número suficiente para sustentar o negócio.

Eigenmann recomenda que os operadores dos clubes concentrem os seus esforços nos sócios mais casuais, que têm mais probabilidades de se preocuparem com o regresso ao clube. "Não se preocupe com os entusiastas; eles virão quando reabrir", diz ele. "Faça tudo por aqueles que hesitam em voltar, demonstrando limpeza, desinfectantes, etc., para que se sintam seguros."

Eigenmann salientou também a importância de atender às populações vulneráveis. Por exemplo, Eigenmann sugere que se bloqueiem horários específicos para dar às pessoas mais susceptíveis à COVID-19 a oportunidade de utilizar as instalações com menos pessoas no clube e, por conseguinte, com menos riscos.

Como preparar melhor os empregados e os membros

Os empregados do health club desempenharão um papel vital no funcionamento de um clube durante a pandemia. Os empregados que praticam os procedimentos correctos de segurança e limpeza garantirão que os seus membros se sintam mais confortáveis no clube. Os funcionários também darão o exemplo aos seus membros de como se devem comportar.

Eigenmann recomenda que os clubes façam com que os empregados sigam as mesmas regras que os sócios, tais como usar máscara, praticar o distanciamento e desinfectar todos os objectos tocados. "Os funcionários devem fazer tudo isso de forma quase exagerada", diz ele.

Sempre que possível, os empregados devem lavar as mãos ou desinfectar o equipamento à frente dos membros. Quando os membros vêem os empregados a seguir estas práticas, não só se sentem à vontade, como também é mais provável que eles próprios desenvolvam essas práticas.

Em termos de como os clubes podem envolver melhor os sócios no processo de limpeza, Eigenmann sugeriu permitir que os próprios sócios desinfectem o equipamento. Embora os funcionários também devam desinfectar constantemente, permitir que os sócios assumam parte da responsabilidade tem a vantagem de tranquilizar o sócio quanto ao facto de o equipamento estar limpo e de aliviar um pouco o fardo dos funcionários. De qualquer modo, os membros devem estar habituados a limpar o equipamento depois de o utilizarem, pelo que não é difícil incentivar os membros a limparem-no antes de o utilizarem.

Como criar políticas quando a informação está em constante mudança

Um dos aspectos mais difíceis de lidar com a pandemia é o fluxo de informação em constante mudança.

Embora os cientistas e os funcionários do governo estejam a fazer o seu melhor, a pandemia começou quase sem informação sobre o vírus e tivemos de descobrir muitas coisas à medida que íamos avançando. Este facto fez com que o fluxo de informação mudasse de dia para dia, o que torna a implementação de políticas no seu clube incrivelmente complicada.

Eigenmann aconselha a ter duas coisas em mente quando se tenta criar políticas nestes tempos voláteis.

1. Estar disposto a adaptar-se, e
2. Ser franco na comunicação.

Eigenmann diz: "O que quer que saibamos agora, temos de estar dispostos a mudar". Por mais frustrante que seja acompanhar as regras e melhores práticas em constante mudança, os clubes devem se adaptar. O clube que trabalha constantemente para alinhar as suas políticas com a ciência mais recente estará muito melhor do que os clubes que não se adaptam e ficam para trás.

Também sublinhou a importância de ser directo ao comunicar estas alterações aos membros. É provável que eles fiquem ainda mais confusos do que você ao tentar acompanhar as últimas mudanças. A comunicação frequente e clara é mais importante do que nunca para garantir que os seus membros se sintam confortáveis e seguros quando utilizam o clube.

O que os clubes devem fazer para se prepararem para o futuro

Embora a maioria dos clubes esteja actualmente a funcionar em modo de crise, é fundamental considerar como o seu clube irá funcionar após a actual pandemia.

Eigenmann salientou que não devemos esperar que a vida volte ao normal tão cedo. "O distanciamento social vai acompanhar-nos durante muito tempo. Por muito tempo, quero dizer, até atingirmos a imunidade de grupo - seja porque temos uma vacina ou porque toda a gente apanhou COVID-19 e tem anticorpos que ficarão connosco durante muito tempo - os clubes não poderão voltar a um modelo operacional normal."

"A pandemia de hoje será seguida de mais pandemias, não há dúvida", afirma. "Por isso, vamos preparar-nos para a próxima. Não só na forma como gerimos os clubes, mas... também para preparar fisicamente as pessoas para a próxima."

Os benefícios do exercício físico para a saúde e para o sistema imunitário são um facto incontestável. Os clubes podem desempenhar um papel fundamental na atenuação dos danos causados pela próxima pandemia, esforçando-se por criar uma população mais saudável.

Para mais informações sobre o funcionamento dos clubes durante a pandemia de COVID-19, consulte Recursos sobre o Coronavírus para Health Clubs.