A integração de parceiros torna as plataformas de gestão de clubes mais poderosas

Um parceiro tecnológico é uma empresa de produtos que oferece uma integração ao seu produto - ou vice-versa. Assim, os parceiros de "tecnologia" são frequentemente designados por parceiros de "integração". Pense na forma como alguns pacotes de contabilidade lhe permitem enviar documentos por correio eletrónico para assinaturas virtuais. Este é um exemplo de uma plataforma - o sistema de contabilidade - que integra um fornecedor de software que oferece assinaturas electrónicas. O objetivo é tornar o pacote de contabilidade mais flexível e oferecer mais serviços aos utilizadores.

A ideia é utilizar as integrações para fornecer o maior número possível de serviços através da sua plataforma, tornando-a num "balcão único" para os seus utilizadores.

"Existem muitos fornecedores de software no sector do fitness, e muitos deles tentam fornecer uma abordagem inclusiva, tudo-em-um", observa Merissa Williams, gestora de sucesso do cliente e de parceiros de canal na Jonas Fitness, Inc. Embora esta abordagem "pau para toda a obra" ao software possa ser apelativa para muitos operadores de clubes, tende a ser limitativa a longo prazo. Por exemplo, o seu clube precisa de uma funcionalidade de código de barras rotativo para minimizar potenciais fraudes e riscos de segurança? Aquele software tudo-em-um que parecia atrativo pode fornecer uma espécie de "solução", mas a sua funcionalidade será limitada e não oferece opções futuras de parceria e integração com outras soluções empresariais líderes de que o seu clube necessita para um crescimento a longo prazo. É por isso que é importante procurar fornecedores de software que ofereçam abertamente a capacidade de integração com outros."

O que significa "aberto"?

Então, como é que a integração em si funciona? Quando Merissa se refere à "integração aberta", está a falar da tecnologia subjacente envolvida. Começa com uma Interface de Programação de Aplicações, ou API. A API é o veículo através do qual qualquer aplicação, independentemente da sua tecnologia de base, pode comunicar com outra aplicação através da API da aplicação de destino. Uma vez que existe uma vasta gama de tecnologias envolvidas na integração, tem de existir um caminho através do qual estas se possam ligar. Esse caminho é a API. Pense nela como uma espécie de "tradutor" entre duas aplicações que lhes permite trabalhar em conjunto para alcançar o resultado desejado.

Os fornecedores que utilizam APIs abertas facilitam essa comunicação e integração. As APIs abertas definem ligações de pontos finais, parâmetros de operação, técnicas de autenticação e elementos como informações de contacto, termos de utilização, licença e muito mais.

O que pode acontecer se uma integração for mal efectuada?

"Podem acontecer várias coisas se uma integração não for efectuada corretamente", afirma Tony Autin, presidente da Jonas Fitness. "O mais comum são os erros de comunicação que impedem que os serviços funcionem como pretendido. É por isso que dedicamos muito tempo ao desenvolvimento das nossas integrações com os nossos parceiros e clientes. Uma das minhas citações favoritas de um tecnólogo é a do CTO da Amazon, Werner Vogels, que disse: "tudo falha, a toda a hora". As integrações são difíceis e trata-se, na verdade, de criar resiliência nas aplicações; a capacidade de alterar rapidamente a sua aplicação para recuperar de uma falha."

"A verdade", acrescenta, "é que qualquer integração é imperfeita desde o início. Passam por muitos ciclos de vida, incluindo a criação, os testes, a versão beta, a adoção inicial e uma variedade de outras fases da sua maturidade. Pode demorar algum tempo a encontrar a solução perfeita que satisfaça as necessidades de todos os utilizadores."

Como funcionam as integrações na Jonas

Qualquer integração na Jonas Fitness começa com uma conversa.

"Começamos o processo a falar com os clientes e a conhecer as suas necessidades", afirma Merissa. "A maioria é frequentemente resolvida com as integrações dos nossos parceiros de canal existentes, mas quando isso não acontece, iniciamos outras conversas com potenciais parceiros de integração", afirma. "Alguns destes potenciais parceiros de integração estão dentro da indústria do fitness e outros fora dela. O nosso objetivo é não limitar as oportunidades dos nossos clientes - ou as nossas próprias oportunidades."

Assim que a Jonas Fitness encontra uma solução de integração, o processo passa para o desenvolvimento, que inclui a documentação da API, as chamadas técnicas e a implementação efectiva da API. Durante o processo, a Jonas realiza reuniões mensais de avaliação com parceiros e clientes que oferecem feedback que os designers podem utilizar para melhorar continuamente as interfaces durante a fase de teste do utilizador.

"No início, esta abordagem pode parecer lenta para as equipas de investigação e desenvolvimento", diz Tony. "Mas, com o tempo, ajuda-as a criar software mais rapidamente e a implementá-lo mais facilmente. No final do dia, o nosso processo resulta na simplificação da forma como os operadores e os membros podem aceder a estes programas e como os operadores podem consolidar aplicações para poupar tempo e custos administrativos. E os sócios sentem-se mais ligados ao seu clube quando as soluções de que necessitam são fornecidas num único local."

A Jonas Fitness tem atualmente centenas de parcerias em vigor. O critério que utilizam para avaliar potenciais parceiros é bastante simples: São os melhores no seu sector? Se não, oferecem algo único para o padrão? Se não, um cliente está a pedir especificamente este parceiro?

"Estamos à procura de parceiros estratégicos fortes que estejam concentrados em apoiar os objectivos dos nossos clientes, dando a todos a melhor oportunidade de sucesso", acrescenta Merissa. "Aqui na Jonas Fitness, o nosso objetivo é ser o melhor parceiro global na indústria do fitness, o que, por sua vez, leva a maiores benefícios para os nossos produtos, para as relações com os nossos parceiros e, mais importante, para os nossos clientes. As nossas parcerias API com os principais fornecedores de cada vertical dão à Jonas Fitness a capacidade de criar os alicerces e de se concentrar na atualização e manutenção do que somos - um software de gestão de clubes e um processador de pagamentos. Para além disso, os nossos parceiros são os melhores no que fazem. São mestres nos seus respectivos campos e fornecem os melhores resultados para os nossos clientes."

"No final do dia," conclui, "a nossa iniciativa de parceiros de canal foi concebida para fornecer aos operadores o melhor de todos os mundos: o melhor software de gestão de clubes da sua classe, processamento seguro de pagamentos e soluções de ponta que se adaptam às suas necessidades exactas."

Para saber mais sobre as soluções da Jonas Fitness, visite o seu sítio Web.