O Major-General do Exército Lonnie G. Hibbard fala sobre o seu clube e a prontidão militar.
O novo Teste de Aptidão Física de Combate do Exército (ACFT) é neutro em termos de idade e género e tem como objetivo imitar cenários da vida real, ajudando a prevenir lesões. Ah, e já mencionei que a indústria do fitness tem um papel a desempenhar?
Antes do ACFT, existia o APFT ou Teste de Aptidão Física do Exército. O Exército dos EUA iniciou as suas avaliações de aptidão física em 1858 e, nos últimos 160 anos, os responsáveis ajustaram o APFT conforme necessário.
Questionário: Quando é que o APFT foi ajustado pela última vez?
Dica: O teste foi atualizado pela última vez 10 anos antes de a Internet se tornar global, cinco anos antes do lançamento de "Regresso ao Futuro", protagonizado por Michael J. Fox - GrandeScott!- e dois anos antes do primeiro vídeo de Jane Fonda a fazer exercício físico.
Se acertou em 1980, dê uma volta de vitória, porque foi nesse ano que o Exército introduziu a versão do APFT que muitos de nós - alistados e civis - conhecemos hoje, a versão com flexões, abdominais e uma corrida de 3 km.
Durante 40 anos, os soldados fizeram a mesma versão do teste de aptidão física e, para serem aprovados, tinham de obter um mínimo de 60% em cada prova.
No entanto, o teste não pontuou toda a gente da mesma forma. O género e a idade desempenham um papel importante na aprovação ou não no APFT. Por exemplo, para obter a pontuação mínima na categoria de flexões, os homens de 17 a 21 anos tinham de fazer 42 flexões, enquanto os homens de 52 a 56 anos só precisavam de fazer 20 flexões. As mulheres dos mesmos grupos etários só tinham de fazer 19 e nove flexões, respetivamente.
Agora, tal como as cassetes VHS dos anos 80, essa versão - e a sua escala de classificação - são uma coisa do passado. Isto não significa que o teste tenha ficado mais fácil.
"Na verdade, há muito pessoal no ativo que não passa [no ACFT]", diz o Major-General Lonnie G. Hibbard, comandante geral do Centro de Formação Militar Inicial do Exército dos EUA, sobre o ACFT e a Saúde Holística e Boa Forma.
Assim que o ACFT se tornar a norma de serviço, os militares no ativo farão o exame duas vezes por ano e os membros da Reserva e da Guarda do Exército farão o exame anualmente. Embora o encerramento de ginásios na base, devido à pandemia de coronavírus, tenha forçado o Exército a adiar a transição para o novo ACFT, Hibbard e a sua equipa tinham dado instruções a todo o Exército para começar a treinar e testar esta versão no ano passado.
Hibbard diz que só depois de fazer o teste é que se percebe quais são os pontos fortes e fracos para treinar realmente para o ACFT.
"É um teste muito difícil de fazer bem", diz Hibbard. "O objetivo [ao elaborar a tabela de pontuação] era que menos de 10% da população do Exército fosse capaz de fazer o teste no máximo."
Uma vez que o Exército abriu todos os postos de trabalho - ou especialidades ocupacionais militares (MOS) - a homens e mulheres que podem servir até aos 60 anos, Hibbard e a sua equipa tiveram primeiro de garantir que um homem ou uma mulher de 62 anos seria fisicamente capaz de passar no teste, e partiram daí.
O Exército determinou o nível mínimo de aptidão física exigido para cada função, independentemente da idade ou do género. Atualmente, cada soldado é classificado num de três níveis com base no seu MOS, o que exige que os soldados com trabalhos mais exigentes do ponto de vista físico - como a infantaria - obtenham uma pontuação mais elevada.
Hibbard diz: "Não importa se é homem ou mulher, não importa se tem 18 ou 53 anos - como eu - toda a gente tem de ser capaz de fazer as mesmas tarefas em combate".
Para Hibbard, o ACFT é uma questão de olhar para o futuro. Ele quer preparar os soldados para qualquer tarefa de combate que lhes seja exigida quando destacados. Diz que o Exército é uma organização ativa e que, independentemente do seu MOS, nunca se sabe quando será chamado a servir.
"O que não podemos fazer é tentar fazer o que é preciso, 15 ou 30 dias antes de sermos destacados para ficarmos em forma e podermos sobreviver no campo de batalha", diz Hibbard. "Temos de estar sempre preparados."
"Não importa se é homem ou mulher, não importa se tem 18 ou 53 anos - como eu - toda a gente tem de ser capaz de fazer as mesmas tarefas em combate".
Major General Lonnie G. Hibbard,
comandante-geral do Centro de Formação Militar Inicial do Exército dos EUA, sobre o ACFT e a Saúde e Aptidão Holística
O ACFT utiliza seis provas para medir 10 componentes da aptidão física: força e resistência muscular, equilíbrio, flexibilidade, potência explosiva, agilidade, resistência anaeróbica, coordenação, velocidade e tempo de reação.
O teste é um "relógio de corrida", com um descanso de cinco minutos entre cada atividade e 10 minutos antes da corrida. Hibbard diz que isto se destina a simular uma situação de combate em que não se fazem actividades isoladas. Também ajuda a medir a condição física geral e mantém o teste justo para todos os soldados.
Vejamos então os seis eventos com um exemplo de como se relacionam com as tarefas comuns dos soldados.
Hibbard diz que a dobragem das pernas é a razão número um pela qual os soldados - tanto homens como mulheres - falham o teste. Diz que isso se deve ao facto de, anteriormente, o Exército não se concentrar suficientemente na força do núcleo. Algo que descobriram na sua investigação ao desenvolver este teste pode ajudar a reduzir drasticamente as lesões nas nossas tropas.
No que diz respeito à prontidão física das forças armadas dos EUA, o seu clube pode ajudar oferecendo programas que mantenham activas as crianças e as populações de veteranos e de serviço ativo.
De acordo com dados do Pentágono de 2017, 71% dos jovens americanos entre os 17 e os 24 anos não são elegíveis para o serviço militar, algo que Hibbard contribui parcialmente para a diminuição da ênfase nos desportos juvenis e nos programas escolares fisicamente activos.
Hibbard diz que adoraria que a atividade física se tornasse uma opção de vida para os soldados. Se eles se exercitassem porque queriam e não por causa do seu trabalho. Segundo ele, os clubes de saúde podem ajudar criando programas centrados na comunidade e na competição, que desafiem os membros a atingir melhores padrões e reconheçam aqueles que melhoram. Este tipo de programação também é ótimo para os membros civis!
"O Exército é sobre pessoas", diz Hibbard. "Somos apenas uma representação da sociedade - é isso que queremos ser."
Kaitee Anderson Fernandez foi anteriormente Directora de Conteúdos Criativos da IHRSA - um cargo que criou conteúdos digitais, impressos e de vídeo para ajudar a contar a história por detrás dos esforços de defesa e políticas públicas da IHRSA.
