Uma pandemia e décadas de ciência mostram que o exercício é vital

Para contrariar os equívocos e as notícias negativas - e marcar os clubes de saúde como negócios essenciais - a IHRSA está a reunir-se com especialistas médicos e de políticas de saúde para obter a sua opinião sobre o assunto. Este artigo é a quinta parte de uma série em que partilharemos opiniões de especialistas de profissionais médicos, científicos e de saúde pública, com enfoque em:

• exercitar-se em segurança nos clubes durante uma pandemia,
• como os ginásios desempenham um papel importante na manutenção da saúde das pessoas, e
• os benefícios globais do exercício físico para a saúde.

Discutimos estes tópicos com Tyler Cooper, M.D., MPH, presidente e director executivo da Cooper Aerobics em Dallas, TX, médico de medicina preventiva na Cooper Clinic e membro do conselho consultivo do Robbins College da Escola de Saúde e Ciências Humanas da Universidade de Baylor, bem como da Escola de Saúde Pública de Harvard, para ouvir as suas ideias.

Se perdeu alguma das entrevistas anteriores, consulte os artigos com Robert Sallis, M.D., Greg Degnan, M.D., Lori Deemer, M.D., e Russell Pate, Ph.D.

Sem acesso a Health Clubs, os níveis de actividade estão a diminuir

"A partir da minha experiência pessoal com os meus doentes, reparei que aqueles que fazem exercício regularmente em ginásios viram a sua condição física diminuir, uma vez que não estão habituados a fazer exercício em casa ou sozinhos. Enquanto que outros doentes que fazem regularmente exercício em casa não vêem este problema como significativo", diz Cooper.

De acordo com vários estudos, os níveis de actividade dos frequentadores de ginásios de todo o mundo sofreram durante o encerramento. Nos Estados Unidos, 1 em cada 2 pessoas referiu uma diminuição, enquanto na Polónia, a maioria dos membros dos ginásios (7 em cada 10) registou uma diminuição dos níveis de actividade. Do mesmo modo, os indianos que praticavam exercício físico pelo menos quatro dias por semana diminuíram para 44% durante o encerramento, em comparação com os 78% de membros de clubes que o faziam antes da pandemia.

Além disso, os membros estão ansiosos por voltar aos seus clubes de saúde:

• Uma pesquisa da MXM Shutdown com 150.000 americanos mostra que 65,7% dos entrevistados provavelmente voltarão ao seu clube.
• Um inquérito da India Active revela que 60% dos mais de 12 000 membros na Índia tencionam regressar.
• O inquérito da Federação Polaca de Fitness refere que 66% dos 800 membros inquiridos tencionam regressar no prazo de um mês após a abertura.
• Um inquérito da Management Around Sports realizado em Espanha com mais de 8000 membros revela que 88% tencionam voltar a aderir aos seus clubes.

Para os health clubs que estão a seguir os protocolos de segurança e as directrizes de limpeza recomendados, Cooper diz: "É razoável permitir que esses clubes abram devido ao enorme benefício físico do exercício".

No que diz respeito à frequência de um ginásio, Cooper considera que o risco de um indivíduo é o primeiro critério para determinar o nível de risco.

"Os membros que correm um risco elevado de complicações caso contraiam a COVID-19 devem ter muito cuidado", afirma. "Os membros que correm um risco menor de ter um problema grave devido à COVID-19 podem fazer exercício com mais segurança se a instituição estiver a utilizar as medidas adequadas."

No entanto, se os consumidores se sentirem confortáveis - e levarem a sério - em tomar conta da sua saúde, o primeiro passo para ganhar a sua confiança é promover as directrizes de limpeza e os protocolos de segurança melhorados do seu clube. Além disso, para alguns, ter treinadores profissionais - ou mesmo apenas o aspecto comunitário - pode fazer a diferença no nível de motivação e dedicação. No caso de os consumidores não se sentirem à vontade para visitar um clube, um factor positivo da pandemia é o excesso de opções de exercício virtual prontamente disponíveis.

Os estilos de vida saudáveis devem estar na mente de todos

Antes da pandemia, era evidente que a adesão ao exercício físico e aos clubes de saúde estava a crescer em popularidade. De acordo com o Relatório do consumidor do clube de saúde IHRSA de 2019havia 62,5 milhões de membros de clubes de saúde e fitness nos EUA em 2018 - o maior número já registado. Além disso, 9 milhões de não membros relataram ter usado um clube de saúde pelo menos uma vez.

É possível - e esperamos - que a pandemia abra mais os olhos para a importância de se manter activo. Da interacção de Cooper com os doentes, ele está optimista quanto a isso.

"Assistimos a um aumento do interesse das pessoas pela saúde geral, pois sabem que é útil para a prevenção de doenças", afirma Cooper. "A pandemia veio realçar o facto de que cuidar de si próprio é fundamental para ter uma vida longa e saudável, tal como comprovado pelos nossos 50 anos de investigação."

Por exemplo, Cooper diz: "[Um] estudo do The Cooper Institute em 2015 mostrou que os homens que eram considerados muito aptos na meia-idade tinham um risco menor de desenvolver certos tipos de cancro".

O Estudo Longitudinal do Cooper Center mostra uma associação inversa entre a aptidão cardiorrespiratória (ACR) na meia-idade e a incidência de cancro do pulmão e colorrectal, reduzindo o risco em 55% e 44%, respectivamente. Os resultados também demonstram que uma elevada CRF na meia-idade reduz o risco de morte por cancro e doenças cardiovasculares na idade avançada - mesmo com um diagnóstico de cancro.

Na Cooper Aerobics, Cooper afirma: "O nosso objectivo sempre foi melhorar a qualidade e a quantidade de vida das pessoas, com ênfase na actividade física como um dos principais passos preventivos."

Outros médicos são totalmente a favor da prescrição de exercício como medida preventiva. O exercício é um medicamento. Alguns especialistas médicos chamam-lhe mesmo um "medicamento" altamente eficaz -se o exercício fosse um comprimido, poderia substituir a medicação para cerca de 14 doenças diferentes - quando a prescrição é feita na dose certa.

Cooper afirma: "Os decisores políticos em todas as situações devem encorajar a actividade física em ambientes seguros, uma vez que será benéfica e útil na prevenção de doenças... Estar em boa forma física, mesmo a níveis moderados, melhora a qualidade e a quantidade de vida".

Há investigação científica que corrobora a afirmação de Cooper.

O estudo de referência do Cooper Institute, publicado em 1989, prova que a inclusão de pequenas quantidades de exercício na sua rotina pode ter um enorme impacto. "Registámos uma redução de 58% na morte por qualquer causa. Isso equivale a uma melhoria de seis anos na longevidade", diz Cooper.

É simples, o exercício regular tem uma infinidade de benefícios para a saúde em geral e melhora a qualidade e a quantidade de vida. Para viver uma vida longa e saudável, as pessoas têm de ser activas e conscientes das suas decisões em matéria de saúde. Não se trata de saber como se decide fazer exercício; basta criar uma rotina de actividade física e mantê-la. Não há melhor altura para ser activo do que durante uma pandemia.