Uma nação saudável precisa de exercício físico e de cuidados de saúde de qualidade

Para contrariar os equívocos e as notícias negativas - e marcar os clubes de saúde como negócios essenciais - a IHRSA está a reunir-se com especialistas médicos e de políticas de saúde para obter a sua opinião sobre o assunto. Este artigo é a quarta parte de uma série em que partilharemos opiniões de especialistas de profissionais médicos, científicos e de saúde pública, com enfoque em:

• exercitar-se em segurança nos clubes durante uma pandemia,
• como os ginásios desempenham um papel importante na manutenção da saúde das pessoas, e
• os benefícios globais do exercício físico para a saúde.

Falámos com Russell Pate, Ph.D., professor de ciências do exercício e director do Grupo de Investigação da Actividade Física Infantil da Universidade da Carolina do Sul e coordenador do Plano Nacional de Actividade Física dos EUA, para conhecer a sua perspectiva.

A actividade física pode ajudar a prevenir mortes evitáveis

Com a pandemia de coronavírus a causar uma ruptura na vida quotidiana e a publicação pelo CDC (Centers for Disease Control and Prevention) dos Mapas de Prevalência da Obesidade em Adultos de 2019, é mais importante do que nunca ajudar a nação a adoptar estilos de vida mais saudáveis.

"Há muito que se reconhece que níveis mais elevados de actividade física habitual estão associados a um risco reduzido de desenvolver múltiplas doenças não transmissíveis...[e] estas doenças representam as principais causas de morte na nossa sociedade", afirma Pate.

Nos EUA, as doenças não transmissíveis são responsáveis por sete das 10 principais causas de morte. E, conforme relatado no Estudo da Carga Global de Doenças, Lesões e Factores de Risco (GBD), em 2017, 2 533 697 americanos morreram devido a factores relacionados com doenças não transmissíveis - o que equivale a 88,7% de todas as mortes registadas nesse mesmo ano.

Pate afirma: "Infelizmente, a maioria dos americanos não cumpre as recomendações actuais em matéria de actividade física e a baixa actividade física é responsável por mais mortes prematuras do que qualquer outra doença para além do consumo de tabaco."

Apenas 1 em cada 4 adultos e 1 em cada 5 estudantes do ensino secundário cumprem os requisitos de actividade física para o exercício aeróbico e o fortalecimento muscular. A inactividade está directamente relacionada com a obesidade. Actualmente, a taxa de obesidade entre os adultos nos EUA é de 42,4% - a mais elevada de sempre. Não só a taxa de obesidade está fora de controlo, como, de acordo com o relatório do CDC, custa ao sistema de saúde dos EUA 147 mil milhões de dólares por ano. Se os americanos aumentassem os níveis de actividade, reduzissem as taxas de tabagismo e obesidade e melhorassem as taxas de tratamento, poderiam poupar 116 mil milhões de dólares por ano.

Pate afirma: "Nos últimos 25 anos, a actividade física tem vindo a ganhar gradualmente um lugar no sistema de saúde pública do nosso país, mas não lhe tem sido dada a prioridade que vastas quantidades de provas científicas indicam que deveria".

Doenças crónicas, saúde mental e exercício físico

Os cuidados de rotina são essenciais para as pessoas com doenças crónicas. Um inquérito global a 202 profissionais de saúde revela uma redução do acesso aos cuidados - com um impacto significativo nas pessoas com diabetes, doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC) e hipertensão - devido à afectação da maioria dos recursos à COVID-19.

"Porque não investimos adequadamente na prevenção de doenças crónicas, temos um grande número de americanos que são vulneráveis à COVID-19 porque a sua função imunitária está corroída por problemas de saúde subjacentes", afirma Pate.

O número é enorme - 6 em cada 10 adultos nos EUA têm uma doença crónica, sendo que 4 em cada 10 têm duas ou mais. Isto significa que 60% dos adultos correm um risco acrescido de hospitalização por coronavírus grave apenas devido a doenças crónicas.

"A pandemia pôs em evidência os importantes efeitos benéficos imediatos e a curto prazo da actividade física", afirma Pate.

De acordo com um estudo, as perturbações ansiosas e depressivas têm impacto no funcionamento psicomotor (actividade motora grossa e fina), nas características da fala e na velocidade motora. As pessoas que sofrem de ansiedade ou depressão tendem a ser mais sedentárias e a praticar uma actividade física menos intensa.

Segundo Pate, "um número crescente de estudos mostra que a actividade física traz importantes benefícios para a saúde psicológica e mental". De acordo com ele, esses benefícios incluem:

• redução do risco de ansiedade e depressão,
• cognição melhorada, e
• melhor desempenho académico das crianças e jovens.

No mesmo inquérito global sobre o acesso a cuidados adequados para as pessoas com doenças crónicas, 80% dos inquiridos afirmaram que a saúde mental dos seus pacientes foi afectada durante a pandemia.

Quer seja ao ar livre, num health club ou participando em desportos, o exercício pode ser extremamente benéfico para as pessoas com doenças crónicas e perturbações de saúde mental.

Se optar por fazer exercício no interior de um health club, Pate indica que o nível de risco de fazer exercício num ginásio depende da aplicação de medidas de redução de riscos entre o pessoal e os membros.

"Com o cumprimento adequado dos protocolos de segurança, nomeadamente o uso de máscara e o distanciamento social, o risco de frequentar um health club pode ser substancialmente reduzido", afirma Pate.

O futuro da saúde pública

"A pandemia tornou claro que o fracasso da América em investir na saúde pública produziu uma catástrofe", afirma Pate.

Com mais de 7 milhões de casos - e a contar - de coronavírus nos EUA e mais de 200.000 mortes, é difícil discordar.

Em comparação com outros países com rendimentos elevados que dão prioridade aos cuidados de saúde - como o Canadá, a Austrália ou a Alemanha - as infecções nos EUA são astronómicas. Entre estes países, os EUA têm a taxa de obesidade mais elevada.

Pate afirma: "No rescaldo da pandemia, espera-se que os decisores políticos vejam o erro do seu caminho e construam as infra-estruturas de saúde pública que a nossa nação merece."

Considera que uma das maiores prioridades deve ser o desenvolvimento da actividade física e a sua promoção junto do público. Esta é uma área em que a IHRSA e os clubes de saúde e fitness podem ser parte da solução.