Os wearables continuam a transformar a indústria do fitness

A tecnologia de fitness - sob a forma de aplicações, smartwatches, monitores de ritmo cardíaco (HRM), dispositivos de localização por GPS e rastreadores de actividade portáteis - está a transformar a indústria do fitness a uma velocidade sem precedentes.

Os dispositivos, que surgiram e evoluíram ao longo de mais de uma década, tornaram-se agora tão sinónimos de health clubs como as passadeiras e os pesos livres. Estão a ser utilizados não só para acompanhar o desempenho e o progresso dos membros, mas também para atrair potenciais clientes, envolver os membros e aumentar a retenção.

O inovador rastreador Fitbit foi introduzido em 2009 e, desde então, os números associados aos dispositivos portáteis - aplicações oferecidas, total de utilizadores e influência dos gigantes da tecnologia - multiplicaram-se rapidamente. De acordo com a Statista.com, uma importante plataforma de dados comerciais, no ano passado foram vendidas cerca de 222 milhões de unidades em todo o mundo; prevê-se que esse número atinja 302,3 milhões até 2023.

Em Novembro, a Google, o gigante da tecnologia, fez uma oferta para comprar a Fitbit por 2,1 mil milhões de dólares, o que representa uma confirmação dramática do potencial dos wearables numa série de mercados, incluindo o fitness, o bem-estar, a medicina e os cuidados de saúde.

E, no que diz respeito às aplicações, o novo Apple Watch Series 5 oferece um vislumbre do que já está disponível e uma ideia do que está para vir. Regista os passos dados, o ritmo cardíaco, as calorias queimadas, o tempo passado sentado e a duração e qualidade do sono. Também tem uma função de electrocardiograma (ECG) que pode indicar se um utilizador está a sofrer de fibrilhação auricular, um ritmo cardíaco irregular grave.

A utilização de dispositivos de monitorização da condição física no ambiente do clube pode não ser novidade - quem pode esquecer os Polar HRMs e a Nike+ Fuelband? O inquérito mundial sobre as tendências de fitness para 2020, compilado pelo American College of Sports Medicine (ACSM), com sede em Indianápolis, IN, atribuiu aos wearables o primeiro lugar.

À medida que estes dispositivos se tornam ainda mais sofisticados e são personalizados para servir novos mercados, a sua utilização, popularidade e utilidade continuarão a aumentar - difícil de imaginar quando já se é o número 1.

Os dados são o coração, a alma e a base dos vestíveis

Se falarmos com fornecedores de tecnologia e operadores de clubes, surgem regularmente dois comentários: "Não se pode controlar o que não se mede" e "Os dados são a nova moeda".

A maioria dos operadores com quem a CBI falou referiu que recolhe dados sobre factores tradicionais - por exemplo, passos, calorias gastas, tempo passado em zonas de treino de FC, valores médios e máximos de FC e frequência e duração dos treinos. Todos eles, concordam, fornecem um valor real tanto para os membros como para os seus treinadores.

"Adoramos ter acesso a estes dados, que utilizamos de diferentes formas, dependendo da pessoa com quem estamos a trabalhar", afirma Robin Cortez, director de formação de equipas da Chuze Fitness, uma cadeia com sede em San Diego e 31 locais em quatro estados.

Os clubes utilizam os resultados para motivar os clientes, conceber regimes, monitorizar o progresso, celebrar os êxitos pessoais e, por vezes, como base para competições ou eventos especiais.

Os dados quantificam o estado actual das coisas e as alterações à medida que ocorrem, mas, de momento, não são preditivos. Embora a tecnologia recolha uma grande quantidade de informação, não a processa para sugerir como os utilizadores podem fazer melhor. Essa tarefa continua a ser da competência dos formadores e treinadores.

No entanto, com os avanços na personalização e na inteligência artificial (IA), os dispositivos portáteis começarão a oferecer conselhos sobre como melhorar tudo, desde o desempenho atlético até aos hábitos de sono.

Hoje, em Tel Aviv, Israel, Shai Neiger, o Director Executivo da CoachAi, desenvolveu e apresentou uma solução de software automatizada e orientada para a IA, concebida para melhorar o envolvimento dos membros com a utilização de um companheiro virtual. No entanto, adverte que, por mais sofisticadas que sejam as possibilidades, a informação que os clubes decidem seguir deve depender do nível de conhecimento e experiência do sócio.

"Os dados têm de ser simples e binários - o que as pessoas podem realmente compreender - e não números complicados", afirma.

"As pessoas já estão sobrecarregadas com as suas vidas, e aderir a um ginásio e trabalhar com um treinador pode ser ainda mais sobrecarregado", afirma Cortez. "Proporcionamos um espaço seguro aos nossos membros e as ferramentas certas para o sucesso. Os nossos HRMs são fáceis de utilizar e os nossos membros sentem que valem a pena e introduzem um elemento de diversão."

Do limite do exercício de grupo para o centro

Há já algum tempo que a tecnologia de fitness tem desempenhado um papel fundamental nas aulas de exercício em grupo e de treino em pequenos grupos (SGT) em muitos clubes, incluindo os da Chuze e da Orangetheory Fitness. Ambas utilizam monitores de desempenho de RH para as tarefas básicas, mas essenciais, de definição de objectivos e monitorização do progresso dos clientes.

"Permitem que os nossos membros vejam as suas frequências cardíacas em zonas de treino específicas", afirma Matthew Taub, treinador numa instalação da Orangetheory em Toronto. "Isto permite-lhes trabalhar dentro dos seus limites e treinar em conformidade."

No Chuze, os membros usam os dispositivos durante o segmento cardiovascular do seu treino HIIT, que é efectuado em bicicletas, máquinas de remo ou máquinas de inclinação. Os seus ritmos cardíacos são apresentados num ecrã em tempo real e os treinadores trabalham com eles para os manter na sua zona de treino ideal, maximizando os benefícios.

"Os ecrãs de RH fornecem aos membros uma ferramenta fácil e codificada por cores para avaliar se estão ou não a trabalhar nos níveis de intensidade ideais ao longo das sessões", afirma Cortez.

Treinadores e rastreadores equivalem a novos níveis de personalização

Apesar de as pessoas utilizarem frequentemente os dispositivos portáteis sozinhas, existe um consenso geral de que têm melhor desempenho quando são assistidas por um instrutor ou treinador.

"Acredito que a única forma de os monitores ajudarem os clientes a atingir os seus objectivos é se forem combinados com treino humano personalizado", afirma Dennis Mathias, director-geral do Healthplex Sports Club em Springfield, PA.

Mathias, que tem trabalhado com rastreadores nos últimos seis anos e testou a maioria dos que existem no mercado, acabou por desenvolver um programa de treino cardiovascular único que os incorpora. No entanto, ele atribui grande parte do sucesso do programa à intervenção humana. "A minha experiência sugere que, se educarmos o cliente, o acompanharmos através de um plano progressivo e estrategicamente orientado, e ele compreender o significado dos dados, não desiste, porque vê resultados positivos", afirma.

"Os HRMs são incrivelmente valiosos nas nossas sessões de treino, bem como para os membros que se exercitam noutros locais - no piso do ginásio, por exemplo", acrescenta Cortez. "Mas não têm a experiência nem prestam o serviço oferecido pela nossa equipa de treinadores e pelo resto do nosso pessoal. ... O ecrã HRM ajuda os treinadores, fornecendo-lhes um feedback importante sobre como, especificamente, treinar os membros."

"Na Orangetheory, os nossos treinadores são formados para treinar durante todo o treino. Eles fazem parte de todo o processo", diz Taub. "O OT Beat Performance Tracker é uma ferramenta que eles usam para ajudar os membros a alcançar seus objetivos."

Ganhar o jogo da retenção de membros

O objectivo dos wearables é fornecer dados para as avaliações iniciais e o acompanhamento do progresso físico dos sócios, mas também têm um impacto distinto na situação fiscal do clube.

Em mercados altamente competitivos, com infinitas opções de exercício, os operadores estão sempre à procura de formas de diferenciar a sua oferta e manter os seus clientes e membros empenhados e de regresso.

Utilizada de forma adequada e imaginativa, a tecnologia de fitness está a provar, entre outras coisas, ser uma ferramenta de retenção importante - possivelmente essencial.

Kevin Doyle, director-geral do Westpark Fitness em Dublin, Irlanda, acredita firmemente na capacidade dos trackers para agarrar e manter os membros. "Em Setembro, assistimos a um aumento de 16% na retenção em relação ao mesmo mês do ano anterior", relata. "Estamos a assistir a uma melhor frequência de visitas e, agora, as pessoas que participam em exercícios de grupo tendem a ficar mais tempo."

Doyle atribui as melhorias aos aspectos competitivos e de jogo dos programas. "Os membros adoram o desafio de atingir o seu objectivo mensal de MEP (ponto de energia de movimento)", explica. "O sistema Myzone, que atribui um novo estatuto em diferentes fases do treino, ajuda-os a concentrarem-se em avançar para o nível de fitness seguinte. Aqueles que atingem o seu objectivo recebem uma T-shirt a proclamar o seu estatuto. É um verdadeiro favorito para eles".

"Penso que não se pode ganhar o jogo se não se souber o resultado", afirma Carrie Kepple, co-proprietária do Styles Studio Fitness, em Peoria, IL, e membro da direcção da IHRSA. "E os trackers são óptimos para marcar o jogo que alguém acabou de jogar. Isto provoca uma sensação de satisfação - um sentimento que se torna a recompensa - o que ajuda as pessoas a manterem-se empenhadas."

Neiger observa que a gamificação entra definitivamente em jogo quando os membros recebem prémios digitais ou reais em diferentes níveis de participação. "As pequenas vitórias são recompensadas - por exemplo, se fizer exercício durante duas semanas, ganha o seu primeiro prémio", afirma. "Alguns clubes também adicionam prémios físicos, como cartões de oferta ou descontos em produtos."

Kepple também utiliza rastreadores para atrair potenciais sócios para o clube. "Para atrair novos membros, utilizamos os cintos Myzone como brinde promocional e incluímos algum do marketing da empresa nos nossos anúncios."

Acompanhar os sucessos futuros, tanto para os membros como para os ginásios

"Conseguir que as pessoas entrem no clube", recorda Neiger, é o objectivo final do jogo. "A ciência comportamental mostra que uma maior responsabilização incentiva a adesão", afirma. "Não se trata de pesos e de contar séries e repetições. O objectivo principal é simplesmente fazer com que as pessoas utilizem as instalações."

O seu sistema baseado em IA centra-se sobretudo nos principiantes e nos membros que, por exemplo, não vêm ao clube há algum tempo ou podem estar de férias. Sincronizado com uma aplicação de mensagens comum - como o Messenger ou o WhatsApp - envia mensagens de texto personalizadas que os incentivam a visitar o clube para um treino. A conversa contínua fornece um reforço positivo que leva a uma maior utilização.

Neiger relata que os seus clientes estão a apresentar resultados promissores. "Publicámos recentemente um estudo realizado num clube do Reino Unido", afirma. "Após 12 semanas de utilização da CoachAi, verificou-se um aumento de 21% na frequência de visitas; os cancelamentos diminuíram um terço; e o débito directo mensal aumentou 35%."

E, com o aparecimento constante de novos desenvolvimentos na tecnologia de fitness, os números gerados pelos wearables continuarão a melhorar no futuro.