Como o passado ajudou o Chelsea Piers a moldar o seu sucesso futuro

Nos últimos 14 anos, a Chelsea Piers L.P. tem vindo a definir e a redefinir, a inovar e a inventar, a conceber e a criar a experiência de um health club moderno. E a cada dia, a cada ano, a cada passo dado, tem capitalizado e feito um excelente uso de tudo o que foi aprendido.

Em maio passado, a soma total da sua experiência, inteligência, competências e sabedoria no sector foi aplicada, com um efeito impressionante, em Chelsea Piers Brooklyn (CPBK), a mais recente instalação da empresa.

O CPBK pode seguir as pisadas dos seus dois antecessores - o Chelsea Piers Sports & Entertainment Complex, uma aldeia desportiva icónica de 28 acres à beira-mar no rio Hudson, em Manhattan, que abriu em 1995; e o Chelsea Piers Fitness, uma instalação de 40 000 pés quadrados na vizinha Stamford, CT, que abriu em 2012 - mas é um clube com a sua própria identidade e que está a deixar uma marca única.

O maior clube de Brooklyn no dia da sua abertura, o CPBK é uma propriedade de 15 milhões de dólares e 52 000 pés quadrados que ocupa os pisos da rua e da cave de um novo edifício residencial de gama alta na 33 Bond Street, na baixa de Brooklyn. Proporcionando uma série de comodidades e experiências, possui entre as suas muitas características uma piscina de 75 pés, para além de piscinas de mergulho e saunas; uma área de relvado para treino funcional; um café fresh&co; espaços partilhados para trabalhar e socializar; treino de última geração; aulas de estilo boutique; e um calendário anual de eventos sociais e culturais.

A CPBK é o resultado tanto do acaso como do cálculo: a capacidade da empresa para reconhecer uma oportunidade e, em seguida, explorá-la eficazmente.

David Tewksbury, presidente e diretor executivo do Chelsea Piers Fitness, recorda que "o promotor do 33 Bond foi-nos apresentado por um membro da família do meu sócio, que nos perguntou se estaríamos interessados em criar um clube de fitness no seu novo edifício.

"A decisão de o fazer foi mais baseada na oportunidade do que em qualquer outra coisa."

Atualmente, menos de um ano após a sua estreia, o CPBK já conta com uma lista de 2.500 membros, um número que deverá atingir os 3.000 brevemente. As adesões começam em $350 para o primeiro e último mês, com taxas mensais de $175 no meio.

Tal como as suas congéneres de Manhattan e Stamford, o CPBK também aponta o caminho para o futuro do Chelsea Piers.

Equilíbrio entre passado e presente

A visão da empresa para o CPBK era a de uma instalação emblemática no coração daquele que, com 2,5 milhões de habitantes, é o bairro mais populoso e, sem dúvida, mais colorido da cidade de Nova Iorque. A comunidade tem um património rico e um sentido de identidade muito forte, que os arquitectos e designers quiseram reconhecer e honrar. Tiveram também de lidar com os constrangimentos impostos por uma estrutura existente.

Ao elaborar o projeto, Dan Fink, o diretor do Dan Fink Studio, que dirigiu o design de interiores, olhou para o passado industrial de Brooklyn para obter algumas sugestões de design. Sendo a casa de empresas de fabrico famosas como a Brillo Soaps, a Cracker Jack, a Domino Sugar e a Eberhard Faber Pencil, o bairro ofereceu uma paleta rica de onde escolher.

"Tínhamos de encontrar um equilíbrio", afirma Fink. "Vivemos numa espécie de mundo amplamente plastificado e os ginásios são frequentemente uma expressão primária disso. Há algo de caloroso e convidativo num espaço que se sente ligado ao passado - a uma época anterior - ao mesmo tempo que continua a ser totalmente relevante e útil hoje em dia."

Dan Allen, AIA LEED AP, diretor da Allen + Killcoyne Architects, observa que o sucesso da abordagem é evidente a partir do momento em que se está em frente do clube, na 265 Schermerhorn St.

"Na maioria dos ginásios da cidade, quando se olha pela janela da frente, o que se vê é todo o equipamento de exercício e pessoas a suar", diz ele. "Aqui, olhamos para dentro e vemos pessoas a trabalhar nos seus computadores portáteis nos espaços comunitários, na galeria de arte e nesse tipo de coisas. Houve uma decisão muito consciente de colocar estes itens em primeiro plano como forma de ativar ainda mais a sensação de rua."

Ao considerar o design, a construção, o ambiente e a função das instalações, a Chelsea Piers concentrou-se mais intensamente em três áreas.

"A primeira foi o atletismo - grandes áreas de cardio, excelente equipamento, treino funcional, etc.", afirma Tewksbury. "A segunda foi proporcionar uma sensação e experiência de estúdio boutique nos nossos cinco estúdios separados, que oferecem aeróbica, ciclismo, ioga, ioga quente e Pilates."

A terceira foi a criação de uma comunidade.

A CPBK abordou este objetivo em todos os aspectos do edifício, desde a função de áreas específicas a toques de design de assinatura e até aos materiais e acabamentos utilizados. Vários milhares de metros quadrados são dedicados a um espaço comunitário que inclui mesas de trabalho, assentos macios e a área do café. Cinco grandes pinturas a óleo do famoso artista nova-iorquino John Zinsser estão expostas na área de entrada do clube. E há uma criada pelo fotógrafo nova-iorquino Clifford Ross.

Os problemas fazem progredir um bairro dinâmico

"No início do projeto, discutimos a possibilidade de tentar refletir Brooklyn no design do clube", recorda Allen, "mas Brooklyn é um bairro em constante mudança, do ponto de vista arquitetónico. Há edifícios antigos a acompanhar os novos. É um sítio dinâmico.

"Não queríamos que o design fosse apenas uma coisa - algo que, em poucos anos, parecesse estagnado. Por isso, os interiores reflectem a dinâmica do local; enquanto algumas partes são fixas, outras, como a arte e o mobiliário, destinam-se a mudar."

Os aspectos vintage são fundamentais para o design, mas não ditam a sua totalidade.

Tal como aconteceu quando desenvolveu as suas duas outras propriedades, o Chelsea Piers encontrou-se num caminho de descoberta à medida que o CPBK tomava forma.

Entre os benefícios do desenvolvimento da nova localização, diz Tewksbury, estão as lições aprendidas.

"Descobrimos, por exemplo, que gostávamos muito de trabalhar com espaços de grande volume", diz ele. "Ao implementar o aspeto industrial, apercebemo-nos de que podíamos trabalhar com estes espaços de uma forma natural, em vez de os revestirmos com estuque e simplesmente os taparmos."

Uma rápida vista de olhos pelos tectos do clube transmite o que ele está a dizer.

"Temos alturas de teto de 15 a 20 pés", salienta. "Entre os dois pisos, removemos uma boa parte do pavimento para criar uma grande escadaria e um poço de luz, o que eleva o pé-direito nessa área para 35 pés. A combinação de espaços abertos de grande volume com os materiais e acabamentos industriais escolhidos pela equipa de design torna o espaço visualmente agradável e esteticamente interessante."

Allen retoma o projeto onde Tewksbury o deixou. "O facto de haver dois pisos sem ligação entre si criou um quebra-cabeças: como é que uma escada poderia ser colocada no centro para maximizar a circulação nas instalações? A solução foi fazer um buraco de 6 metros por 6 metros no meio da escada. Aqui, num aceno à forma e à função, foi utilizado aço exposto, contribuindo para o aspeto desejado."

Outro enigma foi colocado pelo facto de o primeiro nível do ginásio ser, na realidade, quatro pés mais baixo do que a área de entrada, enquanto a piscina é dois pés mais alta - uma situação ditada pelas enormes vigas de aço que suportam a piscina e alojam os seus mecanismos.

"A estrutura deu-nos a oportunidade de resolver o problema e, ao mesmo tempo, prestar alguma homenagem ao ambiente do clube", diz Allen. "Os seis pés inferiores da piscina assemelham-se um pouco a uma sala de vidro flutuante revestida a aço e chapa de aço, por isso assemelha-se a um antigo cais de carga - uma referência ao passado industrial da cidade.

"Passámos por vários layouts para chegar a um design de vários níveis com o qual pudéssemos trabalhar, mas finalmente chegámos lá", acrescenta.

O "equilíbrio" a que o Fink aspirava - entre o passado e o futuro; entre o cativante e o utilitário; entre o pessoal e o industrial - foi claramente alcançado.

O espaço comunitário, em particular, reflecte o esforço.

Enquanto a base da parede é revestida com o que parece ser aço rebitado, a área também incorpora materiais mais quentes. "Os painéis de nogueira não só contribuem para o ambiente convidativo, como também se inspiram em clubes do passado", descreve Fink. "Com os seus sofás, espreguiçadeiras e secretárias, foi concebido para ser um local de trabalho e de criação, bem como um espaço social, pelo que tem de incluir aspectos de utilidade e calor.

"Esta zona tem de fazer muito."

O toque vintage também se reflecte nos gráficos do CPBK.

A parede da piscina, que utiliza um motivo de azulejos a preto e branco, é apenas um exemplo. "Queríamos criar uma impressão de mural gráfico expansivo", diz Fink. "Os elementos gráficos e as cores simples dessa parede remetem para as instalações de piscinas dos anos 20 e 30."

Para as áreas de parede maiores, Allen e Fink fizeram pressão para que a arte fosse "grafitti-esque".

"Foi a nossa forma de trazer mais de Brooklyn para o clube, de criar mais interação com a rua", diz Allen. "Conseguimos, um pouco, que a arte da parede parecesse uma pintura de grafitti. E a arte com curadoria na frente do clube mudará periodicamente, o que animará e mudará a experiência das pessoas que olham de fora".

O caminho para o crescimento com as lições aprendidas

As "lições aprendidas" durante a construção e o lançamento do CPBK já foram tidas em conta e aplicadas pelo Chelsea Piers. A empresa iniciou uma atualização de 2 milhões de dólares das suas principais instalações em Nova Iorque. Foram concluídos os trabalhos nos quatro estúdios e no lounge dos membros e, nos próximos meses, os balneários do complexo, a área de treino funcional e os dois terraços com vista para o Hudson serão totalmente renovados.

"Refizemos os estúdios e vamos fazer áreas húmidas completamente novas nos próximos seis meses", diz Tewksbury. "O projeto contará com muitos dos mesmos trabalhos de carpintaria personalizados, metal e outras sugestões de design que utilizámos em Brooklyn."

Ao mesmo tempo que abraça o passado, o CPBK produziu, no processo, um plano para o futuro do Chelsea Piers.

"Agora que temos a nossa sede em Brooklyn", diz Tewksbury, "prevemos que o CPBK conduza a quatro ou cinco clubes satélites mais pequenos na zona - é esse o nosso atual caminho para o crescimento".