Como os ginásios podem ajudar os membros a aliviar as dores nas costas

Se você ou alguém que conhece já sofreu de dores nas costas, tem uma ideia muito clara de como estas dores podem ser perturbadoras e debilitantes.

Qualquer pessoa que tenha sofrido episódios graves desta doença generalizada faria tudo para lhe pôr termo e evitar que voltasse a acontecer.

Tal como acontece com tantas outras doenças físicas ou médicas - desde a fraqueza muscular, à obesidade e aos problemas cardíacos - o exercício, devidamente prescrito e ministrado por um profissional, pode ter um impacto positivo significativo nas dores de costas.

Tal como a epidemia global de inatividade, a dor nas costas é uma preocupação monumental e, para os clubes de saúde, uma grande oportunidade para ajudar os mais necessitados.

Atualmente, para alguns operadores de clubes e representantes de vendas, uma das perguntas mais importantes a fazer a um potencial cliente é simplesmente: "Sofre de dores de costas?"

Uma preocupação mundial: 540 milhões de vítimas de dores de costas

O número de pessoas afectadas por dores de costas e os danos que estas podem causar são difíceis de imaginar, quanto mais de quantificar.

O Global Burden of Disease Institute for Health Metrics and Evaluation (IHME), da Universidade de Washington, em Seattle, refere que as dores nas costas afectam cerca de 540 milhões de pessoas em todo o mundo em qualquer altura. E a American Chiropractic Association (ACA), com sede em Arlington, VA, refere que cerca de 31 milhões de americanos sofrem de dores lombares (LBP).

O IHME conclui que é a principal causa de incapacidade a nível mundial.

"Oitenta por cento da população irá sofrer pelo menos um episódio de dor lombar durante a sua vida que limita a sua atividade", afirma Gregory Degnan, M.D., diretor médico da acac Fitness & Wellness, em Charlottesville, VA. "Cerca de 5% deste grupo irá desenvolver problemas crónicos, que irão afetar a sua qualidade de vida e desempenho profissional."

A ACA salienta que os problemas de coluna são uma das causas mais comuns de absentismo e a segunda razão mais comum para visitas a um consultório médico. Um estudo de 2010 dos Institutos Nacionais de Saúde (NIH) estimou o custo adicional dos cuidados de saúde relacionados com as dores nas costas em cerca de 300 mil milhões de dólares por ano.

"E os NIH estimam que, quando as consequências - perda de horas de trabalho e de salários e diminuição da produtividade no trabalho - são tidas em conta", diz Degnan, "totalizam entre 560 e 635 mil milhões de dólares por ano".

O exercício como solução?

A dor lombar representa uma espécie de dilema para os clubes. Por um lado, o exercício tem benefícios comprovados, mas, por outro lado, quando as pessoas estão a sofrer, são compreensivelmente relutantes em fazer exercício.

"As pessoas têm medo de se mexer, receando que isso provoque mais dores", afirma Degnan. "Como resultado, os estabilizadores do núcleo do corpo enfraquecem e torna-se uma profecia auto-realizável. É a isto que chamamos cinesiofobia - um medo extremo do movimento."

No entanto, existe um problema generalizado e o exercício físico pode efetivamente ajudar.

"De todas as doenças de que ouvimos falar durante uma apresentação de vendas, a dor de costas é a número um - mais prevalente do que as doenças cardíacas", afirma Alan Leach, diretor executivo e diretor de vendas e marketing do West Wood Club, com sede em Dublin, Irlanda.

Leach, tal como outros operadores e praticantes de fitness, reconhece que muitos programas de exercício e treino podem ajudar a prevenir ou tratar a dor lombar, encorajando uma melhor postura, um núcleo mais forte e uma maior flexibilidade.

Mas, para associar a doença à solução do sector, os fornecedores devem, em primeiro lugar, compreender bem o problema.

Começando pela origem da dor nas costas

Quais são as causas das dores de costas?

Um inquérito de 2017 revelou que 29% das pessoas que lidam com a doença acreditam que esta é causada pelo stress, afirma Jacque Crockford, gestora de conteúdos de fisiologia do exercício no American Council on Exercise (ACE) em San Diego. "Outras causas percebidas foram músculos fracos, exercício insuficiente, trabalho físico, excesso de peso e ficar sentado demais no trabalho."

Existem vários tipos diferentes de dores nas costas, incluindo:

• Dor musculo-esquelética nas costas (também chamada lombalgia), sem problemas estruturais ou envolvimento dos nervos;
• Lombalgia mecânica, que está relacionada com problemas estruturais na anatomia óssea da coluna vertebral, como, por exemplo, artrite e inflamação das articulações;
• Dor nos nervos (radiculopatia), que tem a ver com abaulamentos, hérnias ou discos degenerativos que podem provocar dores nas costas, dores nas costas e nas pernas ou apenas dores nas pernas;
• Estenose lombar, uma doença relacionada com artrite das articulações e discos degenerativos nas costas.

A dor nas costas também é descrita como crónica ou aguda em relação a todas estas subdivisões.

Aplicar o que o sector do fitness sabe para ajudar

Que tipo de tratamento é recomendado?

Bem, neste momento, há muita discussão inteligente, bem informada e bem intencionada... mas nenhuma conclusão definitiva.

"Tem havido um grande movimento no sentido de utilizar o treino funcional e o recondicionamento para tratar os doentes afectados", afirma Degnan. "No entanto, existe muito pouco consenso na literatura sobre o que funciona melhor."

As modalidades de tratamento, explica, variam muito e podem incluir a modificação da atividade/repouso no leito; fármacos; fisioterapia tradicional; cirurgia; ou, mais recentemente, programas de exercício que visam o condicionamento generalizado, a flexibilidade e o fortalecimento do núcleo.

O exercício geral é tão eficaz no tratamento da dor lombar como os exercícios de controlo motor que são frequentemente prescritos pelos profissionais de saúde, concluiu um estudo realizado recentemente pela National Strength and Conditioning Association (NSCA), com sede em Colorado Springs, CO. Um artigo que descreve os resultados, publicado na revista NSCA Personal Training Quarterly, aconselha os profissionais de fitness a não hesitarem em utilizar exercícios gerais adaptados às capacidades, ao perfil médico e aos objectivos pessoais de cada indivíduo.

Mas, Crockford adverte, qualquer cliente que esteja a lidar com dores nas costas deve ser autorizado por um profissional médico antes de iniciar um programa de exercícios.

"Depois de receberem autorização de um médico ou fisioterapeuta, torna-se então apropriado que um profissional certificado recomende exercícios, tais como alongamentos ligeiros e reforço do núcleo, incluindo para os glúteos", afirma. "Os problemas de costas têm muitas formas, por isso, quando recomendar exercícios, certifique-se de que estes têm em conta o nível atual de condição física e a dor do cliente.

"Se alguém está com dores, o primeiro passo correto é encaminhá-lo para um profissional de saúde".

Compreender as tácticas de prevenção

Como é que os membros podem evitar os problemas de costas em primeiro lugar?

Degnan oferece uma boa receita - devem manter um peso corporal adequado, trabalhar a flexibilidade da coluna e dos isquiotibiais, fortalecer o núcleo e empregar a mecânica correcta de levantamento de pesos. Infelizmente, existe um equívoco comum de que isto significa "abdominais fortes", o que leva a uma ênfase excessiva nos exercícios abdominais clássicos, muitos dos quais podem, de facto, exacerbar as dificuldades. O condicionamento generalizado do núcleo é muito mais produtivo do que o foco comum no reto", diz ele.

"Por exemplo, os exercícios de posição de prancha são mais seguros e mais eficazes do que os abdominais.

"Também é importante concentrar-se na contração e estabilização do núcleo durante todos os exercícios de treino de resistência." Dependendo do tipo de problema de lombalgia envolvido, podem ser recomendados exercícios de fortalecimento dos glúteos e de rotação, acrescenta Crockford. O fortalecimento do núcleo e dos glúteos pode melhorar a saúde das costas, estabilizando a coluna lombar. "Além disso, ao alongar o grupo dos flexores da anca, podemos reduzir o stress colocado nos locais de fixação destes músculos, que é a zona lombar", explica. "Por outro lado, os exercícios que podem ser contra-indicados são a hiperextensão, a rotação com flexão para a frente ou aqueles com demasiada carga adicional."

Práticas como a meditação, o tai chi e o ioga, que reduzem o stress e melhoram a flexibilidade, também têm demonstrado melhorar os problemas de coluna.

Clubes da IHRSA respondem com programação

Os clubes individuais da IHRSA abordam a programação da LBP de várias formas. Stephen Capezzone, Diretor Executivo da Healthtrax International, com sede em Glastonbury, CT, prefere interacções regulares e individuais com um profissional de fitness que sejam específicas para as necessidades individuais. "Os membros que trabalham regularmente com um instrutor relatam ter menos problemas e obter alívio mais rapidamente do que aqueles que tentam corrigir as coisas sozinhos", diz ele.

"Empregamos alongamentos e exercícios adequados que fortalecem o núcleo", diz Gary Kendig, COO da Healthtrax, "juntamente com aulas de ioga suave, Pilates e fitness aquático que, ao mesmo tempo que abordam a questão da dor nas costas, também ajudam a manter o condicionamento geral e o bem-estar."

O protocolo de treino correto é fundamental, assim como a contratação do profissional de fitness adequado.

"Para além de seleccionarmos os melhores candidatos, com base na sua formação, antecedentes e experiência na indústria, também recorremos a uma série de entrevistas práticas", afirma Kendig. "Estas incluem estudos de casos hipotéticos e dramatizações que envolvem frequentemente cenários relacionados com mobilidade, lesões, dor crónica e recuperação pós-operatória."

Na Healthtrax, os treinadores pessoais recebem instruções adicionais sobre avaliação postural e protocolos de alongamento. Isto ajuda-os a identificar os factores que desencadeiam a dor e prepara-os para desenvolver uma progressão de exercícios para criar uma base para uma atividade sem dor.

No West Wood Club, "todos os formadores são confrontados com cenários na fase de entrevista/recrutamento e é-lhes pedido que concebam um programa específico para clientes imaginários que têm problemas como dores nas costas", explica Leach.

Felizmente, hoje em dia, os seus clubes estão a atrair pessoal mais qualificado. "Muitos treinadores chegam até nós com diplomas completos em ciências do desporto, em vez de apenas um certificado de instrutor de fitness de três meses", relata. "Este elevado nível de formação facilita-nos a ajuda aos membros com problemas de costas."

Procurando ser minuciosos, os clubes utilizam um sistema de integração que dá aos novos membros seis sessões gratuitas de treino pessoal. "Isto funciona muito bem", afirma Leach. "A primeira sessão é uma consulta pré-treino de 45 minutos, durante a qual é analisado em pormenor um questionário sobre o historial médico. Qualquer novo membro que nos alerte para problemas de costas é imediatamente transferido para um dos nossos cientistas desportivos, que cria um programa personalizado com base nos seus problemas de costas."

Leach, um dos maiores especialistas do sector em vendas e marketing, observa que a LBP não impede necessariamente um potencial cliente de aderir e, se o assunto for tratado corretamente, pode até levar uma pessoa a fazê-lo.

Nos meus 30 anos de venda de produtos de fitness, a pergunta "Sofre de algum problema de costas?" tem sido uma das minhas ferramentas de vendas mais poderosas e produtivas", afirma.

Leach, que conduz a formação em vendas para todo o West Wood Club, dedica agora um dia inteiro a "vender o problema médico".

"Se conseguir sentar-se com um potencial membro e explicar, profissionalmente, como os seus programas podem ajudar a aliviar ou curar este problema comum, a venda é praticamente 100% garantida", afirma.