À medida que mais estudos associam o exercício físico à redução do risco de desenvolver demência, a questão que se coloca é: "Que papel podem os health clubs desempenhar para ajudar as suas comunidades a manterem-se física e mentalmente em forma?"
A maior parte das pessoas já foi diretamente afetada pela demência ou conhece alguém que o foi. Quando alguém sofre desta perturbação cognitiva, uma diminuição gradual e prolongada da sua capacidade de raciocínio tem um impacto negativo grave no seu funcionamento diário.
De acordo com a Organização Mundial de Saúde (OMS), 50 milhões de pessoas sofrem atualmente de demência e todos os anos surgem 10 milhões de novos casos.
A demência não é uma doença única, mas sim um diagnóstico de demência quando pelo menos duas funções cerebrais - como a memória e o discernimento - estão afectadas. Existem muitas causas para a demência, desde doenças como a doença de Parkinson a lesões cerebrais. No entanto, a OMS estima que cerca de 60-70% dos 50 milhões de casos de demência são causados pela doença de Alzheimer e o Diretor-Geral da OMS, Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus , prevê que o número de pessoas com demência triplique nos próximos 30 anos.
Atualmente, não existe cura para a demência, mas, dependendo da situação, alguns sintomas podem ser reversíveis. Por exemplo, a perda de memória relacionada com uma lesão cerebral traumática. No entanto, na maioria dos casos, os sintomas de demência são progressivos e o impacto físico, psicológico e social sobre as pessoas com demência, as pessoas que cuidam delas e a comunidade é enorme.
Em maio, a OMS publicou orientações que identificam as principais intervenções que podem ajudar a reduzir o risco de declínio cognitivo e o aparecimento de demência. Estas directrizes incluem:
A revista Neurology publicou um estudo que concluiu que as actividades físicas e cognitivas (que incluem actividades artísticas, actividades intelectuais e actividades de clube, entre outras) na meia-idade estavam associadas a menores probabilidades de desenvolver demência mais tarde. O estudo acompanhou 800 mulheres durante 44 anos.
"As actividades físicas e cognitivas na meia-idade foram associadas a menores probabilidades de desenvolver demência mais tarde na vida."
O Journals of Gerontology publicou um estudo que utilizou dados do Framingham Heart Study - antigoNational Heart Institute - e que revelou que, ao longo do tempo, os 20% de pessoas menos activas tinham um risco mais elevado de sofrer de demência do que os seus pares mais activos. No entanto, esta relação entre o exercício físico e o risco de demência limitava-se às pessoas que não eram portadoras do gene de alto risco associado à doença de Alzheimer de início tardio. O estudo analisou dados de 3714 pessoas.
Uma investigação publicada na revista Mayo Clinic Proceedings revelou uma redução de 8% no risco de demência por cada aumento de um equivalente metabólico (MET) na capacidade de exercício. O MET é a estimativa de calorias que uma pessoa queima durante a atividade física em relação à massa dessa pessoa. A taxa metabólica de repouso de um indivíduo é considerada um MET. O estudo analisou dados de mais de 6.100 veteranos ao longo de 10 anos.
Os clubes de saúde têm um papel claro a desempenhar para ajudar esta e as futuras gerações de adultos mais velhos a protegerem-se contra a demência. As directrizes da OMS sobre a prevenção da demência dão ênfase a um estilo de vida saudável. Algo que os clubes de saúde estão bem equipados para fazer para ajudar as suas comunidades.
As instalações de fitness são um ótimo local para ser fisicamente ativo e desenvolver a capacidade de exercício. Além disso, a investigação associou a atividade física a uma pressão arterial mais baixa, a um melhor controlo da glicose e a números de colesterol mais favoráveis, todos factores que, segundo a OMS, podem ajudar a prevenir a demência.
Muitos clubes também oferecem oportunidades para actividades cognitivas - como actividades sociais e jogos para adultos mais velhos - que o estudo Neurology também associou a um menor risco de demência.
Para além de oferecerem um local seguro para a prática de exercício físico, os clubes ajudam os seus membros a encontrar e manter dietas saudáveis que funcionem para eles. Os clubes que oferecem serviços de nutrição com um dietista registado ajudam os seus sócios a manter o controlo do peso, do açúcar no sangue, da glicose no sangue e da pressão arterial.
Para saber mais sobre a oferta de conhecimentos especializados em nutrição no clube, consulte O papel importante que a dieta e a nutrição desempenham no seu ginásio ou o nosso e-book sobre como tirar partido dos conhecimentos especializados em nutrição no seu Health Club.
Alexandra Black Larcom, MPH, RD, LDN, foi anteriormente Directora Sénior de Promoção da Saúde e Política de Saúde da IHRSA - um cargo dedicado à criação de recursos e projectos para ajudar os membros da IHRSA a oferecerem programas de saúde eficazes e a promoverem políticas que façam avançar a indústria.
