As aplicações de fitness estão a revolucionar a indústria

Há dez anos, a Apple reuniu um número suficiente de aplicações - 500 títulos - para criar o primeiro ecossistema de aplicações e abriu a Apple Store com 500 títulos. Actualmente, tem mais de 2 milhões. A Google Play, a sua congénere para Android, tem ainda mais: cerca de 2,2 milhões.

Enquanto a música encabeça a lista das aplicações mais utilizadas, com 79%, de acordo com o relatório 2016 US Cross- Platform Future in Focus da comScore, as aplicações de fitness surgem em segundo lugar, com 51%. Superam as aplicações de redes sociais em 2% e deixam outras categorias de aplicações principais - notícias, desporto, jogos, entretenimento e viagens - para trás.

O fascínio do público pelas aplicações continua a crescer, as variações concebíveis parecem infinitas e os programadores e a tecnologia esforçam-se constantemente por melhorar o seu desempenho.

Quando se faz uma análise detalhada do ambiente das aplicações, torna-se claro que estão a surgir duas tendências distintas que irão afectar o mercado dos clubes:

• Haverá uma maior personalização das aplicações de saúde e fitness e um grau ainda maior de interacção social;
• As aplicações produzirão uma grande variedade de novos fluxos de receitas relacionadas.

Hiper-personalização, a nova norma

Impulsionadas por uma tecnologia poderosa e cada vez mais omnipresente - pense na inteligência artificial (IA), na realidade aumentada e virtual e na aprendizagem automática - as aplicações estão a evoluir incessantemente e as suas capacidades aumentam diariamente.

Uma das coisas que isto torna possível é aquilo a que o especialista em tecnologia Bryan O'Rourke se refere como "hiper-personalização".

"A hiperpersonalização envolve a criação de uma experiência de envolvimento que é personalizada e específica para um determinado utilizador", explica. "Trata-se de conveniência, de reduzir o número de passos que uma pessoa tem de dar para obter o que pretende.

"Veja a Amazon, Netflix, Airbnb e Uber - eles sabem do que gosta e orientam-no para as suas preferências."

O'Rourke, fundador e director da Fitness Marketing Systems, LLC, com sede em Covington, LA, é também presidente do Fitness Industry Technology Council (FIT-C).

Emmett Williams, director executivo da Myzone, que fabrica um popular sistema de monitorização do ritmo cardíaco que inclui uma aplicação móvel, prevê que, a dada altura, a IA e os algoritmos sofisticados utilizarão os dados que geram para começar a "treinar" os utilizadores de forma proactiva.

"Com base nos objectivos e comportamentos estabelecidos pelo utilizador, a IA começará a dar-lhes 'empurrões'", sugere. "Assim, se o seu objectivo é perder peso ou manter a tensão arterial baixa, essa informação passaria a fazer parte da equação. A aplicação recomendaria então os comportamentos adequados, informando-o, em tempo real, dos passos que deve dar ou das alterações que deve fazer para atingir o seu objectivo."

Josh Lloyd, co-fundador e director de tecnologia (CTO) da FitMetrix, uma empresa de software que cria aplicações de marca para clubes, salienta que a IA e os algoritmos já estão a desempenhar um papel fundamental.

"Por exemplo, se um membro precisar de um pequeno empurrão de um treinador pessoal, tornamos possível que o treinador lhe forneça lembretes, encorajamento e exercícios personalizados - tudo com o clique de um botão", diz ele. "Se um membro estiver interessado em aulas de grupo, pode utilizar o nosso Visual Workout Builder para ver uma aula no ecrã de um computador e começar a participar na aula, virtualmente, nesse momento. Para o indivíduo que quer fazer exercício sozinho, mas precisa de um plano - o conteúdo da nossa aplicação móvel trata disso.

"E tudo se baseia na personalidade e nos dados do membro."

Manter-se a par da tecnologia pode, por vezes, permitir-lhe satisfazer as necessidades dos membros antes mesmo de eles as reconhecerem.

Um dado cada vez mais procurado é o número que quantifica o excesso de consumo pós-oxigénio (POC), uma medida do consumo de oxigénio após o exercício. Conhecer esse número pode ser importante, por exemplo, se um dos objectivos de um membro for queimar gordura. Se entrarem em débito de oxigénio - ou seja, na zona anaeróbica - podem estar a queimar glicose armazenada ou gordura boa. Ter esses dados de consumo pode mantê-los na zona correcta.

Há uma série de questões relacionadas com a melhor forma de utilizar o POC, mas a tecnologia cada vez mais sofisticada está a resolvê-las.

A KORR Medical Technologies, que oferece a aplicação de teste CardioCoach V02 Max, está entre as empresas que fornecem respostas.

"Recentemente, desenvolvemos uma fórmula patenteada que, com base no teste de VO2 máx. de um utilizador, nos permite monitorizar um treino com a aplicação e calcular - com grande certeza científica - quantas calorias continuarão a queimar durante as oito horas seguintes", afirma Julie Kofoed, vice-presidente de marketing da empresa. "A aplicação mostra qual a fonte de combustível que estão a utilizar durante um treino. Estão a utilizar hidratos de carbono ou gordura, e em que combinação?

"Os utilizadores podem ver quando estão a sair da zona de queima de gordura em tempo real - e isso é único."

Hiper-socialização: Ligar tudo

Para a Myzone, a KORR e muitos outros fornecedores de tecnologia e equipamento membros associados da IHRSA, a personalização e a interacção social estão indissociavelmente ligadas. (Para obter uma lista completa de empresas orientadas para a tecnologia, visite o sítio Web Club Business Exchange).

Chamemos-lhe hiper-socialização.

O sistema Myzone, por exemplo, permite que os utilizadores ganhem pontos que servem de referência, indicando até que ponto progrediram em termos de realização dos seus objectivos.

"Esses pontos não são genéricos, como os números de queima de calorias. Pelo contrário, são ajustados em função do nível de fitness específico de cada membro", afirma Williams. "Depois, na vertente social, introduzimos uma funcionalidade que permite aos membros carregar fotografias e partilhar as suas métricas e histórias. É semelhante ao Instagram ou ao Facebook, na medida em que podem acrescentar alguns detalhes, introduzir alguma profundidade, à história que estão a contar e a partilhar no nosso ecossistema."

"Não há dúvida de que a componente social é valiosa e está a crescer", afirma Kofoed. "Os nossos estudos iniciais e os testes efectuados no sítio dizem-nos que dar aos membros a possibilidade de publicar resultados, participar em desafios de pequenos grupos e criar uma comunidade fora do clube ajuda-os a manter o seu programa de exercício e aumenta a retenção. Por isso, estamos concentrados em adicionar essas funcionalidades ao CardioCoach a curto prazo. É por isso que, inicialmente, concebemos a aplicação para permitir que os utilizadores partilhem os resultados dos seus testes e treinos com as suas comunidades nas redes sociais."

Receitas acessórias: Uma nova oportunidade

Em qualquer segmento de mercado em crescimento, o aumento da penetração e uma maior funcionalidade tendem a ser acompanhados por maiores oportunidades de receitas.

As aplicações não são excepção. Para além da sua capacidade de ganhar dinheiro directamente, também podem servir de fonte para alimentar vários fluxos de receitas diferentes.

Em alguns casos, podem actuar como mini-portais, oferecendo as mesmas oportunidades de gerar receitas de topo que qualquer sítio Web.

"Os clubes podem utilizar aplicações de marca para construir um novo funil de conversão de receitas, oferecendo programas DIY (do-it-yourself); programas criados pelo treinador; e, eventualmente, uma programação hiper-personalizada treinador-cliente - tudo centrado em objectivos específicos apoiados por dados ricos e uma forte relação treinador-cliente", afirma Kevin Dawidowicz, presidente da CoachMePlus, que comercializa uma aplicação de gestão de atletas. "Além disso, a retenção aumenta à medida que o cliente estabelece a ligação entre o seu sucesso na concretização dos objectivos e a utilização da aplicação do clube."

As aplicações também podem ser disruptores gratificantes, especialmente para aqueles que se concentram em mercados mal servidos ou não identificados, como o preenchimento do tempo de inactividade das sessões de treino pessoal. Rob Shapiro, proprietário de 10 instalações da BodyScapes Fitness na área metropolitana de Boston, criou uma solução especificamente concebida para preencher essa lacuna.

Olhámos para a formação pessoal e perguntámos: "Como podemos torná-la mais relevante dentro das nossas propriedades, mas também para todos os outros que gerem um clube ou estúdio? ", afirma. "Pensámos nos custos da formação pessoal, no factor de intimidação e no facto de as sessões poderem não ser tão sociais como poderiam ser."

Estes factores levaram Shapiro a desenvolver a SPLITFIT, uma empresa membro da IHRSA, em 2017. Actualmente, a aplicação SPLITFIT serve uma rede de marcas de clubes locais - Burn, CrossFit, Boston Sports Clubs, Wave Health and Fitness e Beacon Hill Athletic Clubs, bem como as unidades BodyScape. A aplicação lista todos os horários de treino pessoal abertos e, por uma taxa de 20 dólares, os utilizadores podem tirar partido de qualquer horário, a pedido, nesses clubes - sem terem de ser membros de qualquer um deles. O custo de uma sessão pode até ser partilhado por um máximo de três pessoas, reforçando o aspecto social.

Como prova do conceito, Shapiro afirma: "Cerca de 70% dos nossos cerca de 8000 utilizadores nunca tinham experimentado o treino pessoal".

Tal como muitos outros, a Myzone também está a expandir o âmbito das aplicações.

"Estamos a lançar a nossa balança MZ-20 Bluetooth", afirma Williams. "Esta balança comunicará sem fios com a nossa aplicação, registará o peso corporal e a percentagem de gordura corporal e apresentará um gráfico ao longo do tempo. É a nossa forma de proporcionar uma maior granularidade no acompanhamento dos resultados."

No entanto, aconselha O'Rourke, os condicionalismos continuam a existir.

Recuar na interacção omnipresente

Claramente, as aplicações apresentam o que parecem ser possibilidades ilimitadas. Podem chegar aos membros quando e onde eles quiserem, fornecer-lhes a informação que desejam, gerar receitas e aumentar os níveis de retenção.

"Actualmente, temos demasiados sistemas de informação em silos", afirma. "Nesta altura, os dados são o motor de tudo, por isso, cada ponto de dados que se pode recolher aumenta, por exemplo, o quanto se pode personalizar a experiência de um membro. Mas, se uma aplicação proprietária reunir essas informações de uma forma que não seja facilmente integrada, obtém-se um benefício limitado."

Por outro lado, reconhece, as aplicações e a sua capacidade de agregar e executar dados oferecem o potencial para a omnipresença, ou seja, a capacidade de fornecer aos membros as informações e os serviços que pretendem em todo o lado e a toda a hora.

"A omnipresença tem implicações profundas", afirma. "As marcas que fornecerem conteúdos, treino, exercícios e outros benefícios a pedido, bem como experiências satisfatórias onde quer que os membros se encontrem, terão uma vantagem crucial. As aplicações que cumprem essa promessa são a base para o sucesso num mercado onde todos ganham.

"A conveniência é o principal factor hoje em dia, e a capacidade de proporcionar aos membros uma experiência perfeita e sem atritos, tanto dentro como fora do clube, irá definir o cenário competitivo da tecnologia de fitness, bem como o mercado dos clubes, nos próximos anos."