8 passos importantes para os clubes de saúde quando se aproximam os encerramentos

Uma terceira vaga de COVID-19 está actualmente a atingir a Europa, a América do Norte e grande parte da América do Sul. Os Estados Unidos estão a ultrapassar os 100.000 novos casos por dia e a maior parte da Europa está sob rigorosos conselhos de permanência em casa.

À medida que se aproxima a possibilidade de novas restrições ou de restrições mais intensas, há oito passos que os clubes podem dar para se defenderem a si próprios e à indústria para se manterem abertos - ou reabrirem o mais rapidamente possível.

1. Identificar os principais responsáveis pela tomada de decisões e o seu âmbito
2. Reunir investigação convincente que demonstre que os clubes são ambientes de menor risco
3. Mantenha-se a par das provas mais recentes e certifique-se de que são exactas
4. Determinar o melhor veículo e estratégia para fazer ouvir a sua mensagem
5. Não diga - mostre - que os clubes são seguros
6. Decida os protocolos que irá implementar para manter o seu clube aberto
7. Comece já a contactar as autoridades de saúde locais - não parta do princípio de que o contacto é inútil
8. Apoiar os esforços da indústria para obter ajuda do governo

1. Identificar os principais decisores e o seu âmbito

Os funcionários públicos podem enviar sinais contraditórios sobre quem tem autoridade legal para encerrar empresas por motivos de saúde pública. Numa conferência de imprensa em Abril, o Presidente Trump afirmou que os health clubs são vitais para os EUA e devem ser incluídos na Fase 1 da reabertura. Infelizmente, ao contrário de outros países onde o governo nacional detém o poder de abrir e fechar clubes, nos EUA, essas decisões cabem ao nível estadual.

Em cada estado, o poder de decisão pode ser exercido exclusivamente pelo governador, por uma comissão ou pelo director do departamento de saúde pública. Para além disso, os condados ou municípios podem decretar as suas próprias restrições. Em muitos outros países, o governo nacional detém o poder de tomar estas decisões.

Alguns funcionários públicos reconhecem que outra ronda de encerramentos em massa poderia destruir a economia, prejudicar os trabalhadores e destruir as empresas, pelo que estão a tentar restrições e encerramentos mais específicos.

Na Califórnia, os governos dos condados exerceram grande parte do poder de decisão, deixando o condado de Los Angeles fechado enquanto muitos outros condados estavam abertos. Nas grandes áreas metropolitanas, os funcionários municipais podem tomar decisões diferentes das do Estado, incluindo a base que utilizarão para tomar uma decisão de abertura ou reabertura.

A Colorado Fitness Alliance (CFA) sabia que o Colorado Department of Public Health & Environment (CDPHE) seria o decisor final e basearia a decisão em provas científicas. Isto permitiu-lhes defenderem-se a si próprios utilizando os dados e argumentos mais convincentes, o que resultou na sua capacidade de permanecerem abertos.

Saber que tipo de informação fornecer nem sempre é suficiente. É preciso descobrir quem é a melhor pessoa para a fornecer. Depois de meses e meses a fornecer provas científicas, os operadores de Nova Jérsia determinaram que só as boas provas não eram suficientes. Precisavam de profissionais médicos para apresentar as provas aos legisladores.

2. Reunir investigação convincente que demonstre que os clubes são ambientes de menor risco

Depois de uma campanha de comunicação contínua para garantir que os decisores recebiam um fluxo constante das melhores provas de que os clubes são seguros, Jill Ryan, directora executiva do Departamento de Saúde Pública e Ambiente do Colorado (CDPHE), anunciou encerramentos generalizados para fazer face à vaga que isentava os clubes de saúde.

Ryan explicou: "Temos falado com as partes interessadas e não consideramos que este seja um dos contextos de maior risco porque as pessoas usam máscaras no ginásio. Os ginásios estão a garantir o distanciamento social e também a limpar o seu equipamento. Por isso, estamos à vontade para o permitir".

A CFA trabalhou em estreita colaboração com a IHRSA para compilar dados, materiais e infografias. Quando a CFA soube do encerramento iminente, reuniu as melhores informações e apresentou-as ao Estado.

No caso do Colorado, estes dados também incluíam recordar aos funcionários do Colorado que, de acordo com o rastreio de contactos do estado, os ginásios são de baixo risco. Nesse estado, apenas um surto foi associado a ginásios desde a sua reabertura em Junho.

Pela primeira vez em meses, os clubes de saúde e fitness da Índia podem reabrir as suas portas ao público. A United Health & Fitness Federation (UHFF), a federação nacional indiana parceira da IHRSA, utilizou os recursos da IHRSA para apoiar as suas afirmações de que os ginásios podiam fazer parte da solução e funcionar em segurança com esforços consistentes para persuadir o governo.

Pode aceder à investigação mais recente sobre a segurança dos clubes de saúde e a importância da actividade física no Data Memo dos EUA e no Global Data Memo.

3. Mantenha-se a par das provas mais recentes e certifique-se de que são exactas

A investigação relacionada com a COVID-19 está a surgir mais rapidamente do que nunca, e pode ser muitas vezes complexa e difícil de compreender. Os títulos dos artigos de notícias podem ser enganadores ou imprecisos, mas os decisores políticos continuam a citá-los como justificação para restrições e encerramentos.

Esta utilização incorrecta de estudos sobre a segurança das instalações de saúde e de fitness tem sido um problema desde o início da pandemia. Na Primavera, muitos responsáveis pela saúde pública citaram o estudo de um seminário de instrutores de fitness de dança na Coreia do Sul como motivo para adiar ou suspender a reabertura de ginásios e instalações de fitness.

O problema é que o estudo tinha uma aplicabilidade limitada, uma vez que a propagação ocorreu num estudo de dança com muita gente, antes de o Centro Coreano de Controlo de Doenças (KCDC) ter implementado quaisquer procedimentos de mitigação de riscos que tornassem os clubes seguros.

Em Julho, o CDC partilhou um estudo de caso-controlo que não encontrou uma associação estatisticamente significativa entre um teste positivo à COVID-19 e a frequência de um ginásio. No entanto, os meios de comunicação social utilizaram o estudo para apontar bares, restaurantes e ginásios como sendo de alto risco.

No exemplo mais recente, as manchetes diziam: "Estudo identifica locais, desde ginásios a restaurantes, onde as pessoas correm um risco elevado de contrair COVID-19", mas esta conclusão baseou-se em modelos informáticos que pressupunham um regresso à capacidade total, uma situação que não reflecte a realidade. Os resultados desse estudo indicaram que os ginásios são menos arriscados do que muitos outros locais fechados estudados e concluíram que os limites de capacidade são um meio eficaz de reduzir a transmissão, atenuando simultaneamente os prejuízos económicos.

Gostaríamos de poder dizer que apenas os meios de comunicação social estão a interpretar mal as implicações da investigação. Mas, dada a intensa pressão e as restrições de tempo a que estão sujeitos os seus funcionários governamentais e de saúde pública, eles podem ter lido apenas os títulos e não o relatório completo e, por conseguinte, tomar decisões sobre o estatuto de abertura do seu clube com base em informações incorrectas.

Pode certificar-se de que os seus decisores políticos estão bem informados utilizando vários artigos escritos pela IHRSA que explicam estes estudos com mais pormenor e refutam os títulos enganadores. Pode encontrá-los em ihrsa.org e partilhá-los com os seus contactos.

4. Determinar o melhor veículo e estratégia para fazer ouvir a sua mensagem

No Michigan, os meios de comunicação social foram a chave para a reabertura dos clubes. A mensagem de que os clubes são vitais e seguros não estava a chegar ao governador. Por isso, a Associação de Clubes de Fitness do Michigan aumentou o volume, concentrando-se na imprensa. Realizaram uma série de eventos para os meios de comunicação social, incluindo um campo de treino no relvado do Capitólio do estado - que chamou a atenção do governador.

Em Nova Iorque - outro estado que demorou a reabrir os clubes - a New York State Fitness Alliance publicou comunicados de imprensa a nível estadual. Os operadores de todas as regiões do estado coordenaram o contacto com os meios de comunicação locais, convidando-os a visitar os clubes. As mensagens unidas e coordenadas de todos os segmentos da indústria em todo o estado fizeram a diferença.

Os meios de comunicação tradicionais não são a única forma de fazer ouvir a sua mensagem. Os operadores irlandeses utilizaram com êxito a petição em linha change.org para recolher mais de 50 000 assinaturas que reconhecem a importância do sector e dos clubes. As actividades em linha e outros esforços mantiveram as discotecas abertas na Irlanda muito depois de os pubs e restaurantes terem sido encerrados. A mesma táctica resultou em mais de 600.000 assinaturas no site change.org no Reino Unido.

5. Não diga - mostre - que os clubes são seguros

Muitos responsáveis pela saúde pública, médicos e governamentais, que influenciam a decisão de manter os clubes abertos, não entram num estabelecimento de saúde e fitness há anos ou nunca. O conselho mais importante é levar os responsáveis pela tomada de decisões e as pessoas ligadas à saúde pública aos seus clubes para verem todas as medidas de redução dos riscos em vigor. Antes da abertura de qualquer clube, a U.K. Active convidou os responsáveis pela saúde pública a visitar clubes modelo para demonstrar a sua segurança.

A Maine Fitness Alliance sentiu que não estava a chegar a lado nenhum até levar os responsáveis pelas decisões aos clubes para verem por si próprios as medidas de segurança. Tal como no Maine, a Maryland Coalition of Health and Wellness Centers apercebeu-se de que as pessoas que tomavam as decisões relativas aos clubes estavam a trabalhar com uma narrativa ultrapassada sobre o aspecto dos clubes e o comportamento dos funcionários.

6. Decidir os protocolos que irá implementar para manter o seu clube aberto

Existem vários factores que influenciam o risco de propagação da COVID-19 na comunidade, incluindo

• distanciamento físico,
• fluxo de ar e ventilação,
• coberturas faciais, e
• nível de difusão comunitária contínua.

Em tempos de alta propagação comunitária - como está acontecendo em muitas áreas da Europa e da América do Norte atualmente - os clubes podem precisar intensificar outros protocolos de segurança. Por exemplo, implementar uma política de máscaras mais generalizada, aumentar a distância física, limitar a capacidade ou aumentar a ventilação para que o clube possa manter um ambiente seguro e permanecer aberto.

Com o aumento das taxas de infecção, alguns responsáveis governamentais estão a tentar ver o que pode ser feito para manter as empresas, incluindo os health clubs, abertas. Numa conferência de imprensa no início de Novembro, o governador do Massachusetts, Charlie Baker, afirmou: "Se não intensificarmos a luta... teremos um problema grave nas nossas mãos num futuro não muito distante... Parte disto tem a ver com mensagens. Queremos que voltem para casa. Não achamos que fechar a nossa economia seja a coisa certa a fazer".

O Governador Baker emitiu um aviso de permanência em casa para os consumidores que exige que as empresas, incluindo clubes de saúde e centros de fitness, fechem entre as 21h30 e as 5h00. As máscaras faciais também se tornaram obrigatórias em todos os locais públicos, no interior ou no exterior, mesmo quando as pessoas podem manter uma distância de dois metros dos outros. As pessoas estão autorizadas a fazer exercício sem máscara, desde que mantenham uma distância de 2,5 metros, mas têm de usar uma máscara em todas as outras alturas. O cálculo do governador Baker é o mesmo que estamos a começar a ver acontecer em todos os EUA.

A Illinois Fitness Alliance enfrentou um risco de encerramento semelhante em Chicago, mas evitou um encerramento total quando decidiu impor um recolher obrigatório em vez de encerrar completamente as empresas/clubes. A California Fitness Alliance atribui à sua vontade de aceitar e ajudar a aderir aos requisitos de máscara obrigatórios a razão pela qual os clubes foram autorizados a permanecer abertos depois de o governador ter encerrado bares e restaurantes.

Os clubes também relataram que as ofertas para ajudar os funcionários da saúde pública a conter a propagação também ajudaram a manter esses funcionários do seu lado. Em Vermont, um clube teve vários funcionários que completaram um curso gratuito de rastreio de contactos ministrado pela Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health para formar os funcionários do clube para assumirem eficazmente este papel.

Saber quais os protocolos que pode e deve implementar ou intensificar, se necessário, pode ajudá-lo a trabalhar com os responsáveis políticos para manter a sua empresa aberta.

7. Comece já a contactar as autoridades de saúde locais - não parta do princípio de que não há esperança

Os governos e as autoridades de saúde não sabiam o suficiente sobre a propagação do vírus durante o primeiro encerramento na Primavera passada. Continuaram a invocar a abundância de precauções para justificar o encerramento de escolas, empresas e clubes.

Muita coisa mudou desde Março de 2020. Graças aos dados sobre visitas e vírus e outros, até os dados dos próprios governos mostram que os clubes com medidas de mitigação adequadas são de baixo risco. E alguns governos estão a começar a dar ouvidos. Conforme relatado acima, os esforços para manter os clubes abertos no Colorado e em Massachusetts foram bem-sucedidos. Mas não se pode ser bem sucedido se não se entrar em contacto com o Estado.

Contactar os legisladores locais ou estatais pode parecer assustador por si só, mas não está sozinho. A sua aliança estatal pode ser capaz de o ajudar.

Uma das coisas boas a sair desta crise é o facto de os operadores e fornecedores de clubes desenvolverem alianças estatais para se juntarem e partilharem o trabalho de conseguir e manter os clubes abertos. Pode contactar a IHRSA para saber se o seu estado tem uma aliança. Se vive num estado com uma aliança estatal e ainda não está envolvido, este é o momento de o fazer.

Se o seu estado ainda não tem uma aliança, também temos recursos para o ajudar a criar uma e a defender a sua empresa.

8. Apoiar os esforços da indústria para obter ajuda do governo

Nalguns países, é mais fácil obter ajuda do governo do que noutros. Na Rússia, o governo proibiu os clubes de despedirem trabalhadores ou só permitiu despedimentos com um aviso prévio significativo. Os clubes não receberam qualquer ajuda financeira do governo russo, ao passo que, nalguns encerramentos recentes, os governos europeus subsidiaram grande parte dos salários dos trabalhadores.

Nos Estados Unidos, alguns clubes conseguiram tirar partido do programa PPP e obter assistência financeira. Mas, desde os primeiros dias da pandemia, Washington D.C. tem estado envolvida em questões políticas e não conseguiu aprovar qualquer legislação para ajudar as empresas.

Nos EUA, os congressistas Brian Fitzpatrick e Mike Quigley trabalharam com a IHRSA para apresentar a Health and Fitness Recovery Act (Lei de Recuperação do Sector da Saúde e do Fitness), que visa criar um Fundo de Recuperação de Health Clubs. O fundo proporcionaria um alívio estruturado aos estabelecimentos de serviços de saúde e fitness que foram particularmente afectados pela pandemia da COVID-19. Se você, os seus empregados e até mesmo os seus membros ainda não pediram ao seu membro do Congresso para patrocinar este projecto de lei, faça-o agora. É fácil agir. Os operadores podem agir aqui. Os funcionários podem agir aqui e partilhar esta versão para consumidores com os seus membros.