A sua renúncia protegerá o seu Health Club?

Trabalha arduamente para garantir que as suas instalações são tão seguras quanto possível. No entanto, a combinação de equipamento pesado e exercício extenuante pode por vezes levar a acidentes que podem colocar o seu clube em risco de problemas legais. É crucial que a renúncia do seu clube seja tão eficaz quanto possível.

Antigo Presidente da Associação de Direito Desportivo e Recreativo e Professor Emérito de Gestão Desportiva na Georgia Southern University, Doyice Cotten passou anos a adquirir experiência em renúncias, contratos de fitness e outros aspectos do direito recreativo. Atualmente, Cotten gere a Sports Risk Consulting, escreve artigos para o seu sítio Web Sportwaiver.com e trabalha para manter atualizado o seu livro, Waivers & Releases of Liability, 9ª edição.

De acordo com Cotten, existem três tipos de causas de lesões que podem resultar em acções judiciais contra health clubs: riscos inerentes, negligência comum e negligência grave (ou imprudência; acções intencionais e arbitrárias).

Risco inerente

Trata-se de uma lesão ou acidente que resulta da natureza da atividade. Geralmente, a organização não é culpada, mas Cotten recomenda que os clubes de saúde incluam uma assunção de risco inerente nas suas renúncias para fornecer proteção legal adicional.

Exemplo: Um risco inerente ao levantamento de pesos é a possibilidade de uma lesão lombar.

Negligência comum

Cotten define negligência comum como "a falha em atuar como um profissional razoavelmente prudente actuaria nas circunstâncias". O principal objetivo da renúncia é proteger as organizações de pedidos de indemnização resultantes de lesões provocadas por negligência comum.

Exemplo: A gerência do health club não inspecciona o equipamento regularmente, não mantém registos das inspecções e um cabo desgastado parte-se, causando ferimentos a um participante.

Negligência grosseira

A negligência grosseira é uma forma extrema de negligência em que não se usa o cuidado que até uma pessoa descuidada usaria.

Exemplo: As lesões resultam quando um treinador pessoal pede a um cliente principiante, que se queixa de problemas nas costas, para levantar um peso pesado antes de avaliar a sua força, antes de receber instruções de levantamento e sem um cinto de apoio ou um observador.

Existem dezenas de factores que contribuem para uma boa renúncia e que a tornam mais suscetível de o proteger se for processado. Cotten sugere que avalie a sua renúncia para ver se tem estes cinco componentes importantes.

1. Clareza e especificidade

A ambiguidade é inimiga de uma boa renúncia. Ao avaliar a sua renúncia, veja se ela declara claramente a sua intenção - isentar o clube de responsabilidade por lesões resultantes da negligência normal do clube - numa linguagem clara para si e para a parte que a assina. Embora os tribunais na maioria dos estados não exijam o uso da palavra específica "negligência", vários o fazem, e muitos estados recomendam-no vivamente. Esta palavra diminui certamente a probabilidade de ambiguidade em todos os estados.

Evite ambiguidades nomeando explicitamente as partes a que se destina a proteção. Inclua muitas das seguintes pessoas, dependendo da empresa: a corporação, os proprietários, a direção, os empregados, os contratantes independentes, os fornecedores de equipamento, entre outros. Não é invulgar ler um caso em que a renúncia não protegeu porque o fornecedor não foi mencionado.

2. Cláusula de divisibilidade

Verifique se a sua renúncia tem uma cláusula de separação. Esta cláusula estabelece que as disposições de uma renúncia são independentes umas das outras, o que significa que se um tribunal declarar nula uma dessas disposições, o resto da renúncia não é afetado. Se um health club não incluir uma cláusula de separação, um tribunal pode decidir anular toda a renúncia, mesmo que apenas uma parte seja contestada. Os tribunais do Havai e do Oregon invalidaram renúncias sem cláusulas de separação porque os fornecedores de renúncias incluíam uma linguagem ambígua relativa a negligência e negligência grave.

3. Acordo de indemnização

Um acordo de indemnização é um acordo pelo qual o participante ou outra parte concorda em reembolsar o prestador de serviços por qualquer perda monetária resultante de uma lesão sofrida pelo participante ou de uma lesão ou perda sofrida por outra parte que tenha sido de alguma forma causada pelas acções do participante. Os acordos de indemnização têm mais probabilidades de serem aplicados quando são celebrados entre empresas, mas são por vezes aplicados quando são celebrados entre um clube e um cliente. Houve casos em que a renúncia assinada pelo participante não era oponível ao cônjuge, deixando o prestador de serviços desprotegido; um acordo de indemnização assinado pelo participante, prometendo o reembolso dos prejuízos, compensava qualquer possível indemnização ao cônjuge.

4. Cláusula de seleção do local e da jurisdição

Verifique se a sua renúncia especifica o estado e o concelho em que deve ter lugar uma eventual ação judicial e qual a lei estadual de renúncia a aplicar. Estas cláusulas são importantes porque os tribunais geralmente permitem que o queixoso selecione o local do processo judicial se este não estiver especificado algures. É melhor defender-se num tribunal local do que num tribunal de outro estado com leis diferentes. Em Waivers & Releases of Liability, Cotten inclui um exemplo de linguagem que foi considerada eficaz para especificar o local onde a ação judicial deve ter lugar.

5. Assunção do risco inerente

Em geral, NÃO é responsável por qualquer lesão resultante dos riscos inerentes a uma atividade, desde que

1. o participante conhecia, compreendia e apreciava os riscos inerentes à atividade, e
2. a sua participação era voluntária.

Um risco inerente é um risco que não pode ser evitado pelo prestador de serviços sem alterar a natureza da atividade. Os clubes de saúde, como todas as actividades desportivas, recreativas e de fitness, incluem alguns riscos inerentes. Assim, é essencial que o prestador de serviços possa demonstrar que o participante estava ciente dos riscos. Uma forma de o fazer é incluir um aviso na declaração de renúncia que enumere alguns exemplos de riscos inerentes (por exemplo, deixar cair um peso sobre um pé, tentar levantar demasiado peso e esforçar-se demasiado na passadeira) e alguns tipos de lesões que podem resultar desses riscos (por exemplo, ossos partidos, distensões musculares e morte). Verifique se a sua renúncia alerta para os riscos inerentes.

Cotten diz que se a sua renúncia não tiver um ou mais destes componentes, deve considerar uma nova renúncia ou, pelo menos, uma revisão. Os clubes não devem limitar-se a copiar um modelo de isenção de responsabilidade de um livro ou da Internet, mas devem recorrer a alguém qualificado e com experiência:

1. experiência na redação de isenções de responsabilidade,
2. uma compreensão do seu negócio de fitness, e
3. conhecimento da legislação sobre isenções no seu país.