Porque é que a obesidade é uma crise de segurança nacional

A obesidade tornou-se uma questão premente que afecta não só a saúde individual mas também a segurança nacional dos EUA.

Cerca de 68% dos militares norte-americanos no ativo têm excesso de peso ou são obesos, e uns impressionantes 57% dos americanos com idades compreendidas entre os 18 e os 25 anos enfrentam desafios semelhantes, o que tem impacto no recrutamento para todos os ramos das forças armadas.

Estes números, destacados numa carta da organização não partidária American Security Project dirigida ao Departamento de Defesa (DoD), expõem a magnitude desta crise.

Apesar de algumas estimativas dos números de recrutamento sugerirem um aumento por várias razões (incluindo normas de fitness menos rígidas), a indústria do fitness tem uma oportunidade única de se tornar um ator-chave na resolução desta questão para o recrutamento militar, a prontidão e a saúde pública em geral. Ao defenderem iniciativas rigorosas de saúde e boa condição física, colaborando com as comunidades locais e apoiando os futuros recrutas, os clubes e estúdios de saúde podem ser fundamentais para aumentar a prontidão militar e reforçar uma força mais saudável e resistente.

A crise crescente: Obesidade e prontidão militar

O custo financeiro da obesidade para os militares dos EUA é enorme, com o DoD a gastar mais de 1,5 mil milhões de dólares por ano em cuidados de saúde para os actuais e antigos membros do serviço afectados pela obesidade.

Mas a crise vai muito para além da economia.

A diminuição do número de jovens recrutas fisicamente elegíveis coloca uma pressão sem precedentes sobre os recrutadores militares e os sistemas de formação.

Rob Wilkins, sargento reformado da Força Aérea dos EUA e antigo membro do President's Council on Sports, Fitness & Nutrition, reflecte sobre este problema: "É espantoso que, após todos estes anos, uma população tão limitada possa servir devido à obesidade e à inatividade. Basta pensar nas ramificações para a sociedade em geral".

Wilkins falou no Fly-In 2024 da HFA e na Cimeira de Defesa sobre o assunto e participou num painel no The HFA Show 2025, exortando a indústria a tornar-se mais pró-ativa na ajuda aos recrutas e aos membros no ativo para encontrarem locais para fazer exercício.

Os efeitos da diminuição da aptidão física dos recrutas são graves e de grande alcance. Os militares que entram para as forças armadas sem níveis de aptidão física suficientes têm maior probabilidade de sofrer lesões ou complicações de saúde, o que torna ainda mais difícil satisfazer as exigências físicas da vida militar.

"Se os recrutas não fizerem exercício durante semanas, meses ou mesmo anos, é provável que o seu corpo entre em colapso durante o treino básico", explica Wilkins. "É crucial que comecem a ficar em forma antes mesmo de chegarem ao campo de treino."

O papel crucial da indústria do fitness na saúde militar

Com a falta de acesso a equipamento de exercício para muitos militares, a indústria civil do fitness pode ser um poderoso aliado na resolução da crise da obesidade. Wilkins vê os centros de fitness como instalações de treino e centros comunitários que podem promover mudanças significativas.

"Vivemos num país fantástico", afirma Wilkins. "Mas a saúde do nosso país é vital. Sem ela, não o podemos proteger."

Acredita que os profissionais do fitness - desde proprietários de ginásios a treinadores pessoais - são essenciais para colmatar a lacuna entre a prontidão militar e o fitness da comunidade. Cita três formas de melhorar a condição física dos militares.

1. Envolver os jovens desde cedo para uma mudança duradoura

Wilkins sublinha a importância de chegar cedo aos jovens para combater a obesidade. "É mais difícil que a mensagem perdure se as crianças não a virem em casa ou na escola", observa. Defende que o fitness deve ser divertido, social e acessível às crianças, sublinhando que nem todas as crianças aspiram a ser atletas de alta competição. Envolver as crianças através de programas escolares, equipas desportivas e iniciativas online pode lançar as bases para hábitos saudáveis ao longo da vida.

2. Parceria com recrutadores para uma preparação eficaz

Wilkins insta mais centros de fitness a colaborar com recrutadores locais e instalações militares para fornecer recursos aos jovens recrutas. Este envolvimento militar pró-ativo pode ser conseguido através da oferta de inscrições gratuitas e de aplicações de treino personalizadas para os recrutas que se preparam para o treino básico.

"Não se trata apenas de proporcionar acesso a um ginásio - trata-se também de oferecer orientação", explica, referindo-se aos riscos de recrutas sem formação utilizarem pré-treinos e bebidas energéticas sem uma compreensão adequada dos seus efeitos.

3. Promover a literacia do sono e da saúde

A nutrição e o sono são elementos frequentemente negligenciados na preparação física e na prontidão militar. Wilkins defende soluções simples e sem custos para melhorar a saúde, como uma melhor higiene do sono.

Como as comunidades locais, os pais e os treinadores podem promover a boa forma dos jovens e mudar a narrativa

Rob Wilkins, Sargento-mor reformado da Força Aérea dos EUA e defensor da boa forma física, ilustra a forma como as comunidades locais podem liderar a inversão da crise de inatividade física na América. O que começou por ser um evento de um dia no condado de Loudoun, na Virgínia, o Loudoun County Day of Play, transformou-se na Loudoun County Week of Play (LCWP) - uma semana de diversão, boa forma física e construção de comunidades.

Esta iniciativa de uma semana demonstra a forte colaboração entre as comunidades e os profissionais do fitness para promover a aptidão física e a prontidão militar entre os jovens.

Porque é que o LCWP funciona:

• O movimento constitui a base dos processos de aprendizagem deste programa e do envolvimento da comunidade.
• Todas as crianças têm igual acesso a oportunidades através deste programa, independentemente das suas capacidades e competências.
• Cria hábitos de fitness duradouros que vão para além de um único evento ou época.

Wilkins explica: "Quer esteja a correr, a caminhar ou a aplaudir, esta é a nossa oportunidade de nos juntarmos, de nos energizarmos e de nos divertirmos."

Quer criar a sua própria versão do LCWP?

• Seja voluntário em organizações desportivas juvenis para tornar a atividade física acessível a todas as crianças.
• Estabelecer parcerias com escolas para aumentar o acesso a programas de atividade física e desporto.
• Organize desafios locais de fitness ou "dias de brincadeira" para unir as famílias numa diversão saudável.
• Incentivar o apoio político à educação física e a programas extracurriculares de fitness nas escolas.

APELO À ACÇÃO: O papel da indústria do fitness na segurança nacional

Os centros de fitness e os profissionais têm uma oportunidade única de dar um passo em frente e ajudar a resolver esta questão de segurança nacional. Eis como a indústria do fitness pode ter um impacto duradouro:

• Estabelecer parcerias com recrutadores militares para oferecer programas de fitness pré-alistamento ou aulas de preparação para jovens recrutas.
• Oferecer aos veteranos vias de emprego, proporcionando orientação e funções de liderança em organizações de fitness.
• Lançar iniciativas de preparação física dos jovens através de escolas e programas comunitários centrados na prontidão militar e na saúde em geral.
• Defender legislação relacionada com a boa forma física, como a Lei PHIT, para melhorar o acesso aos recursos da atividade física.
• Promova a educação para a saúde nas suas comunidades com workshops sobre sono, nutrição e práticas de exercício seguras.