Embora informativo, o estudo sul-coreano sobre a COVID-19 tem uma aplicabilidade limitada

A COVID-19 é uma doença nova. Basicamente, isso significa que, antes de surgir nos últimos meses de 2019, nunca ninguém a tinha identificado. Devido ao facto de a COVID-19 ser tão recente, o que sabemos sobre a forma como se propaga, os seus efeitos a longo prazo e a forma de a tratar e prevenir está em constante evolução.

A investigação de qualidade sobre como - e onde - a transmissão da COVID-19 ocorre principalmente ainda está a emergir lentamente.

Dados insuficientes não devem conduzir a alterações das políticas económicas e de saúde

Em meados de maio, a revista Emerging Infectious Diseases publicou uma versão antecipada de um artigo que examinava a transmissão de casos de COVID-19 através de um seminário de instrutores de fitness de dança e, posteriormente, em instalações de fitness na Coreia do Sul. O estudo, "Cluster of Coronavirus Disease Associated with Fitness Dance Classes, South Korea", foi amplamente divulgado nos meios de comunicação social e levou alguns responsáveis políticos a adiar ou suspender a reabertura de instalações de fitness.

Apesar de ser altamente improvável que os factores sociais e ambientais que existiam quando ocorreu a transmissão descrita neste estudo sejam recriados em health clubs reabertos, os artigos de jornal - e os decisores políticos - continuam a citar este artigo.

As directrizes e os regulamentos em vigor das autoridades de saúde para os ginásios e para o público em geral, bem como os numerosos exemplos de planos de reabertura de clubes que enfatizam o distanciamento social e os procedimentos de limpeza, demonstram a improbabilidade destes factores.

Este estudo fornece algumas informações úteis sobre a transmissão da COVID-19 em aulas de exercício em grupo e contribui certamente para a nossa compreensão da forma como a COVID-19 se propaga, mas não fornece provas suficientes para basear amplamente as políticas económicas e de saúde.

3 Questões relativas ao estudo "Cluster of Coronavirus Disease Associated with Fitness Dance Classes, South Korea

Ao utilizar este estudo para decidir se os ginásios e centros de fitness devem ser abertos, devem ser tidas em conta as seguintes questões:

1. A cronologia em que os investigadores identificam os casos neste estudo é largamente anterior ao extenso distanciamento social e a outros protocolos de segurança subsequentemente adoptados.
2. O estudo aponta vários factores-chave para a transmissão da COVID-19, que a grande maioria das instalações de fitness já modificou.
3. O próprio estudo indica que os protocolos de segurança e as actividades de menor intensidade podem atenuar em grande medida o risco de transmissão da COVID-19.

1. A cronologia em que os investigadores identificam os casos neste estudo é largamente anterior ao extenso distanciamento social e a outros protocolos de segurança subsequentemente adoptados.

O estudo utiliza dados de 15 de fevereiro a 9 de março. Posteriormente, as autoridades viriam a identificar os casos de COVID-19 num workshop nacional de instrutores de fitness de dança realizado em 15 de fevereiro.

Há dois aspectos cruciais que se destacam nesta cronologia:

1. O seminário teve lugar duas semanas antes de o Centro Coreano de Controlo de Doenças (KCDC) ter recomendado pela primeira vez medidas de distanciamento social, a 29 de fevereiro, e
2. Passou mais de um mês antes de as autoridades obrigarem os ginásios da Coreia do Sul a encerrar, a 21 de março.

Sabemos que a COVID-19 se propaga mais facilmente em situações em que as pessoas entram em contacto próximo umas com as outras durante períodos prolongados em espaços fechados. O ambiente que facilitou a propagação original dos casos documentados neste estudo - um seminário de formação presencial com a duração de quatro horas, sem quaisquer protocolos de distanciamento social, em espaços fechados e muito apertados - já não se realiza e não se realizará num futuro previsível.

Além disso, as aulas de fitness de dança, muito concorridas, durante as quais os instrutores infectados entraram em contacto com os alunos, são também muito pouco prováveis de serem recriadas em instalações de fitness reabertas.

De facto, a exposição inicial na formação de instrutores e várias exposições subsequentes em aulas de ginástica de grupo não estavam de acordo com a prática da indústria, descrita nas Normas e Directrizes de Saúde/Aptidão Física do ACSM, 5ª edição, segundo as quais a cada aluno ou peça de equipamento nas instalações devem ser atribuídos 40-60 pés quadrados (3,7-5,6 metros quadrados). Tendo em conta as medidas do estúdio de exercício em grupo destas instalações fornecidas no estudo, qualquer aula com mais de 16 participantes não cumpriria estas directrizes; de acordo com o estudo, algumas aulas chegaram a ter 22 pessoas.

As extensas directrizes de reabertura promulgadas pelas autoridades de saúde e pelas próprias instalações apoiam esta avaliação.

2. O estudo aponta vários factores-chave para a transmissão da COVID-19 que a grande maioria das instalações de fitness já modificou.

Estes factores incluem uma população densa, um espaço pequeno e a intensidade do treino. Embora seja verdade que as operações tradicionais nas instalações de fitness pré-COVID-19 possam ter facilitado a transmissão, os clubes há muito que transformaram essas operações.

Para resolver os problemas relacionados com a densidade populacional e os espaços reduzidos, muitas directrizes estatais e dos estabelecimentos limitam a capacidade, por vezes em 50-75%, reduzindo assim a densidade da multidão e permitindo um distanciamento social de dois metros ou mais no interior do estabelecimento. Os limites de capacidade ajudam a garantir a manutenção do distanciamento social, mesmo em instalações mais pequenas.

Os clubes de saúde incentivam o distanciamento social utilizando barreiras, marcações no chão, reorganização do equipamento e sinalética. Muitos ginásios oferecem espaços amplos e abertos para os membros se exercitarem e adoptaram uma variedade de estratégias para eliminar o contacto próximo. Alguns espaços mais pequenos dentro dessas instalações, como saunas, balneários e zonas de duche, são fechados ou alterados para reduzir a capacidade e manter a distância social.

A intensidade do treino também tem sido uma preocupação, com muitas hipóteses de que o exercício de maior intensidade pode promover a transmissão ao espalhar mais gotículas respiratórias num espaço. No entanto, muitas das actividades realizadas num ginásio, incluindo o treino de força, o exercício aeróbico ligeiro, como caminhadas, alongamentos e mobilidade, e o ioga, são de menor intensidade e, normalmente, não provocam uma respiração mais pesada. Atualmente, as áreas de treino nos health clubs oferecem espaço para o distanciamento social e muitos clubes mantiveram as aulas de exercício em grupo virtuais até fases posteriores de reabertura.

Outros factores como a limpeza - para a qual os ginásios adoptaram protocolos extensivos - e as coberturas faciais podem ajudar a mitigar a propagação. Aqui estão cinco exemplos de políticas de segurança que vemos os clubes a aplicar:

1. acrescentar responsabilidades de limpeza à descrição das funções de cada empregado,
2. aplicação de novas tecnologias, como os pulverizadores electrostáticos,
3. atualização das soluções de limpeza,
4. limpeza mais frequente, e
5. colocação de sinalética que incentive os membros a utilizar boas práticas de limpeza e higiene.

3. O próprio estudo indica que os protocolos de segurança e as actividades de menor intensidade podem atenuar em grande medida o risco de transmissão da COVID-19.

De acordo com o estudo, a transmissão secundária da COVID-19 foi registada em turmas com cinco a 22 participantes, numa sala de 60 metros quadrados, durante 50 minutos de exercício intenso. Não foram registados casos em turmas com menos de cinco participantes no mesmo espaço.

Se fizermos as contas, cinco pessoas numa sala de 60 metros quadrados - cerca de 645 pés quadrados - proporcionam a cada participante cerca de 12 metros quadrados - ou 129 pés quadrados - de espaço. Para decompor melhor, isto é aproximadamente uma secção de 11,5 x 11,5 pés ou 3,5 x 3,5 metros.

Se os ginásios delimitarem os espaços, dando pelo menos 2,5 metros de distância entre as pessoas que se exercitam dentro do seu espaço atribuído em qualquer altura, precisariam de um espaço de 12 x 12. Este valor excede o grau de distanciamento social que parece seguro de acordo com estes resultados.

O que falta a este estudo

Este estudo também deixa de fora uma informação importante que impede os investigadores de compreenderem plenamente o risco de contrair COVID-19 num centro de fitness.

Quantas pessoas participaram nas aulas de fitness referenciadas?

Comunicar que 54 em 60 participantes em exercícios de grupo contraíram COVID-19 dos seus instrutores é extremamente diferente de 54 em 500 participantes. O estudo não indica qual a percentagem do total de participantes nas aulas que estas 54 pessoas representam.

Sabemos que 54 alunos de aulas de fitness contraíram a COVID-19 dos seus instrutores, enquanto os outros 58 casos associados ao estudo contraíram a COVID-19 desses alunos em casa, socialmente ou no local de trabalho. Esta informação em falta ajudar-nos-ia a compreender o risco de propagação nas aulas de fitness em grupo, em comparação com outros espaços públicos.

Conclusão: Seria míope fechar - ou manter fechadas - todas as instalações de fitness, especialmente as que oferecem actividades de baixa intensidade e bem espaçadas, levantamento de pesos ou desportos socialmente distantes como o ténis, de acordo com um estudo.

Mais ainda, quando esse estudo descreve a transmissão resultante de um tipo específico de serviço de fitness que os ginásios fornecem. Simultaneamente, ignora os muitos benefícios obtidos com a grande variedade de coisas que se podem fazer num ginásio para melhorar a saúde, evitando ao mesmo tempo os factores que este estudo descreveu como parecendo facilitar a transmissão.

Centros de saúde e de fitness considerados de risco médio, com margem para reduzir o risco

O Johns Hopkins Center for Health Security designou os health clubs como estando num nível de risco médio com base em três factores:

1. Intensidade do contacto: o grau de proximidade com os outros e durante quanto tempo,
2. Número de contacto: com quantas pessoas está num lugar, e
3. Potencial de modificação: até que ponto é possível implementar medidas para atenuar os riscos associados aos outros dois.

Certas características e situações encontradas numa experiência típica num centro de fitness antes do início de 2020 poderiam ter sido propícias à transmissão da COVID-19. Trata-se de coisas como equipamento partilhado, aulas de grupo com muita gente e exercício na proximidade de outras pessoas, mas, como refere a orientação da Johns Hopkins, esse risco era de nível médio e os clubes têm o potencial de modificar esses factores de risco para criar um ambiente de menor risco, o que os ginásios têm feito extensivamente em todo o mundo.