Quando a paixão encontra a prática: Dos bloqueios ao sucesso do fitness

Todas as instalações de fitness nascem na imaginação - como a visão de alguém do clube perfeito. Mas a realidade tem muitas vezes uma forma de ajustar, transformar ou até mesmo destruir esse sonho.

Descobre que as leis locais de zonamento não permitem uma localização adequada. Ou que as instalações físicas não permitem o tratamento interior que tinha em mente. Ou que o espaço não é realmente apropriado para o tipo de programação que esperava fazer.

A lista de obstáculos óbvios - os que podem ser antecipados - é interminável e, por vezes, só se sabe o que não se sabe quando o processo já está em curso.

Os seguintes estudos de caso ilustram a forma como dois operadores de clubes, que enfrentaram obstáculos de localização e de conceção, conseguiram transformar os seus voos virtuais de fantasia em sucessos reais de fitness em tijolo e argamassa.

Zerar o zoneamento

O verdadeiro ginásio
Roseville, CA

O sonho: Quando Kathy Thurston abriu o The Real Gym em março passado, ela, como quase toda a gente que abre um clube, fê-lo por paixão pelo fitness. O seu sonho para as instalações de 2.600 pés quadrados foi informado - ou mesmo impulsionado - pelas suas experiências como halterofilista universitária competitiva.

Essa paixão era profunda e duradoura. Durante 17 longos anos, durante uma passagem pelo mundo empresarial, Thurston alimentou o desejo de gerir o seu próprio negócio, um impulso que implorava para ser satisfeito.

"Ao longo da minha carreira, sempre me lembrei de uma aula que tive na faculdade, na qual discutíamos o que era preciso para ser um empresário, e a resposta era a vontade de trabalhar muitas horas", recorda. "Isso é bastante comum no mundo empresarial. Por isso, decidi que, se ia trabalhar tanto, mais valia trabalhar para mim própria. Como proprietária de uma empresa, posso definir os padrões morais e agir com integridade e justiça em todos os momentos e a todo o custo, se assim o desejar. Essa foi uma parte importante da decisão".

A visão de Thurston centrava-se especificamente no levantamento de peso olímpico. Embora o The Real Gym ofereça algumas máquinas de cardio e ferramentas para a condição física funcional, como bolas medicinais, bolas BOSU e plyoboxes, são as seis plataformas de levantamento de peso olímpico que definem verdadeiramente a identidade das instalações. "O levantamento de peso olímpico é a forma mais eficaz de ficar mais forte, mas, regra geral, os clubes dedicados ao levantamento de peso são muito intimidantes para muitas pessoas", reconhece Thurston. "Há um ar de elitismo, quer seja intencional ou não. Eu queria que as pessoas, independentemente do seu historial de exercício físico ou nível de condição física, viessem para um local inclusivo onde se pudessem divertir, ficar mais fortes e, talvez, até se tornarem um pouco mais corajosas. Essa continua a ser a minha missão atualmente".

O desafio: Depois de Thurston se ter concentrado no levantamento de pesos, a realidade depressa se impôs quando, durante o que pareceu uma eternidade, não conseguiu encontrar um local adequado.

Agora, Thurston teve a oportunidade de pôr em prática a sua ideia. O design do The Real Gym tem mais a ver com função e objetivo do que com qualquer outra coisa. Ela descreve a sua visão como "uma versão de luxo de um armazém, o que significa muito metal, um esquema de cores a preto e branco e um ambiente muito limpo".

A execução assume a forma de pisos pretos, máquinas pretas e cinzentas, plataformas de madeira e caixas de elevação.

"Ainda tenho ideias de design que quero implementar, como um lambril em aço ondulado e fotografias a preto e branco dos meus membros, mas o Real Gym aproxima-se muito do meu conceito original", diz ela. "Só tinha de encontrar o espaço certo".

Orçamento em ação

Athletic Apex
Fort Worth, TX
Sanford, FL

O sonho: Randall Hunt abriu o seu primeiro clube Athletic Apex em 2008 "com a intenção de mudar a visão do mundo sobre o exercício e a saúde".

Foi uma missão que nasceu de um incidente que ocorreu na faculdade.

Em 1997, enquanto frequentava a Pepperdine University, em Malibu, CA, com uma bolsa de estudo de golfe, Hunt teve um acidente de viação que lhe deixou o braço direito parcialmente paralisado, resultando numa dor crónica significativa. Os médicos disseram-lhe que nunca mais seria capaz de utilizar o braço.

Após várias operações e tentativas de reabilitação falhadas, começou a estudar obsessivamente o corpo humano e criou o seu próprio programa, chamado Bionetics, que utilizou para aliviar as dores. Desde então, um centro de treino olímpico dos Estados Unidos, numerosos atletas profissionais e vários ramos das forças armadas, bem como pessoas de todos os sectores da vida, têm utilizado Bionetics.

"A minha abordagem aos health clubs é a mesma que a do meu programa", explica. Não os vejo como fluxos de receitas do tipo "entra hora, sai hora". De certa forma, são placas de Petri - locais onde as pessoas podem experimentar o meu programa. Trabalho fora do modelo a que a maioria das pessoas está habituada e proporciono-lhes uma experiência única."

Depois de Hunt ter dois clubes a funcionar no Texas - o segundo, lançado com um parceiro, estreou-se em 2013 -, um terceiro, em Sanford, na Flórida, deu-lhe a oportunidade de realizar plenamente o seu sonho. Esta instalação, inaugurada em setembro passado, foi concebida para ter uma natureza mais focada, para que ele pudesse implementar o seu programa com maior precisão.

"É um clube pequeno, extremamente exclusivo, que não está aberto ao público", diz ele. "Foi concebido para uma clientela de elite. Eu sabia que o meu programa seria bem sucedido no mercado da Flórida, por isso procurei ativamente esta oportunidade."

Este mais recente "modelo", como diz Hunt, está situado no centro comercial Seminole Towne Center em Sanford, uma cidade com 54 000 habitantes. É uma instalação de 30 000 pés quadrados, juntamente com 15 000 pés quadrados de relvado que serve de espaço de treino ao ar livre. Dispõe de balneários com serviço de toalhas, um café, um lounge WiFi, uma sala de Spinning, um estúdio para o corpo e a mente, uma sala de exercícios de grupo, um centro infantil interior e exterior, levantamento funcional CrossFit, uma zona de pesos livres e uma zona de fitness. O clube oferece mais de 100 aulas de exercício em grupo por semana.

O desafio: Um dos objectivos iniciais de Hunt era encontrar um local que já tivesse um bom tráfego de pessoas. Procurou espaços em centros comerciais, mas, quando surgiu a oportunidade de colocar a sua discoteca num centro comercial, não conseguiu deixar passar a oportunidade. "Tive de ir até ao fim porque a localização fazia muito sentido", explica.

Dito isto, o espaço do centro comercial envolveu alguns problemas inerentes. "Uma das principais limitações do espaço era o facto de ser retangular, em vez de quadrado, como eu teria preferido. Por isso, tive de prestar muita atenção às pessoas que iriam utilizar as instalações para me certificar de que tudo o que precisavam estava perto, para que não tivessem de fazer longas caminhadas dentro do ginásio", salienta. "Por exemplo, as minhas aulas de grupo, o café e a sala para crianças estão todos perto uns dos outros para satisfazer as necessidades das mães."

Embora o arquiteto de Hunt lhe tenha apresentado várias opções de design excelentes, foi um desafio criar o que ele queria dentro do orçamento que tinha estabelecido. Felizmente, ele tinha aprendido algumas lições ao construir o seu primeiro clube.

Ele atribui a Brent Darden, proprietário da Brent Darden Consulting, com sede em Richardson, Texas, e antigo presidente do conselho de administração da IHRSA, o mérito de o ter ajudado a calcular os seus custos com exatidão.

"Passámos inúmeras horas a trabalhar em proformas e projecções", diz Hunt. "Houve várias coisas em que concordámos e o facto de ele confirmar o meu pensamento deu-me mais autoridade para ser agressivo na minha tomada de decisões. Além disso, ele tinha muitas ideias fantásticas. O Brent tem sido um fator importante no enorme sucesso da Athletic Apex na Florida."

Dadas as restrições orçamentais, Hunt optou por utilizar o seu dinheiro para construir divisões maiores. "Por exemplo, eu tinha a opção de ter um padrão de iluminação muito fixe que combinasse com o design do pavimento. Em vez disso, optámos por pavimentos sólidos e iluminação comercial tradicional, e utilizámos o dinheiro para construir uma sala extra para os nossos levantadores de CrossFit," afirma Hunt. "No final do dia, penso que os nossos membros estão mais entusiasmados com uma sala adicional do que com um pavimento e um padrão de iluminação fixes. É um equilíbrio difícil - não quer que o seu espaço pareça um armazém, por isso tem de prestar muita atenção às características de design. Mas, ao mesmo tempo, quer satisfazer as exigências dos seus membros.

"Em última análise, o projeto excedeu a minha visão original. Ao mesmo tempo, ainda temos muito espaço para melhorar", conclui.