O que é que os Wearables podem fazer pelos membros do seu Health Club?

Pode pensar que está familiarizado com os "wearables", esses dispositivos de localização que quase toda a gente e a sua sogra parecem ostentar nos seus pulsos atualmente.

Mas será que compreende realmente o que eles - e as aplicações móveis de fitness que funcionam com eles - podem fazer por si, pelos seus membros e pelo seu clube?

Provavelmente, sabe que os smartwatches, como o Fitbit, o Garmin, o Jawbone e o Apple Watch, podem contar as paragens de um utilizador e registar a distância percorrida. Alguns podem monitorizar o ritmo cardíaco de uma pessoa e, utilizando a tecnologia do sistema de posicionamento global (GPS), podem mapear caminhadas, corridas e outras actividades, gerando uma grande quantidade de dados sobre o seu nível de fitness - ou a falta dele.

Mas se isso é tudo o que sabe, então pode estar a perder algo.

Depender de um pacote de wearables/aplicações para fazer pouco mais do que acumular dados é uma coisa do passado. Utilizá-los para efetuar mudanças no estilo de vida é a onda do futuro.

Pense nisto como "Wearables 2.0".

"No passado, os dispositivos portáteis centravam-se principalmente na monitorização. A ideia era que o fornecimento de dados e a sensibilização das pessoas para os mesmos iria provocar uma mudança de comportamento", afirma Michael Rucker, vice-presidente de tecnologia da Active Wellness, com sede em Sausalito, CA. "Agora sabemos que precisamos de apresentar os dados de uma forma mais significativa ."

Na sua função na Active Wellness, Rucker supervisiona as estratégias digitais para os 10 Active Sports Clubs da empresa, bem como para os seus parceiros de bem-estar empresariais.

Pode estar a pensar: "Wearables 2.0? Ainda nem comecei a pensar nos Wearables 1.0".

Se assim for, não está sozinho.

Esta é uma situação tão comum que, recentemente, a IHRSA dedicou um Webinar inteiro a este tema. O título: "Wearables 2.0: Aproveitando a evolução da tecnologia de saúde digital para diversão e lucro".

A apresentação, conduzida por Rucker, foi concebida para ajudar os operadores de clubes a maximizarem o potencial destes dispositivos, e a necessidade de o fazer tornou-se rapidamente evidente. Quando inquiridos, 63% dos participantes afirmaram que estavam a explorar a utilização de dispositivos portáteis; 20% indicaram que estavam a utilizar dispositivos portáteis através de um programa baseado no clube; e 10% afirmaram que estavam a recolher dados dos mesmos.

Caso tenha perdido este evento informativo e esclarecedor, a CBI falou com Rucker para saber mais sobre como o seu clube pode utilizar estes dispositivos para efetuar uma verdadeira mudança de comportamento e, no processo, ter um impacto positivo em praticamente todos os aspectos do seu negócio.

Virar 2.0

Rucker começa por salientar que, por muito lenta que tenha sido a indústria, esta começou finalmente a reconhecer e a adotar esta tecnologia.

Os wearables, na sua forma mais primitiva, datam de facto de há mais de 20 anos. No entanto, à medida que os modelos mais recentes foram sendo lançados no mercado ao longo da última década, alguns operadores recearam que pudessem um dia competir com as ofertas dos clubes, observa Rucker. "Descobrimos que, nas suas fases iniciais, estes dispositivos não constituíam uma ameaça para os clubes, porque tudo o que faziam era fornecer informações aos membros. Não inspiravam ninguém a iniciar uma nova atividade; apenas criavam um perfil digital das coisas que já faziam. Hoje em dia, a combinação wearable/aplicação pode realmente ajudar a criar uma experiência de utilizador".

Para ilustrar o seu ponto de vista, Rucker faz referência a um objeto intrigante que, embora possa nunca ter lugar dentro de uma discoteca, oferece, no entanto, lições valiosas - a bandolete Dreem, fabricada pela Rythm. Este dispositivo faz muito mais do que apenas monitorizar a duração do sono. Os seus sensores detectam se o sono é profundo ou leve e criam estímulos que ajudam a manter o sono profundo durante mais tempo. O resultado: Acorda mais descansado.

Para Rucker, é disso que se trata o Wearables 2.0: não se trata apenas de rastrear dados, mas de os utilizar para melhorar a experiência e a saúde do utilizador.

Outro exemplo algo futurista deste tipo de monitorização de alta tecnologia é o vestuário fabricado pela Athos que utiliza sensores integrados. Estes podem analisar o esforço de vários músculos, oferecendo aquilo a que a empresa chama "um nível de conhecimento sem precedentes" sobre um exercício físico.

Os dispositivos anteriores podiam dizer: "Andou 10.000 passos - ótimo trabalho! Agora, no entanto, ao utilizar vestuário inteligente, os treinadores podem analisar a forma de alguém e determinar, por exemplo, se o seu ombro esquerdo não está a ser tão envolvido como o direito. Agora, os treinadores podem dar feedback e fazer um ajuste em tempo real", diz Rucker.

Começar a trabalhar

Se o vestuário inteligente parece fascinante mas um pouco intimidante, não se preocupe!

Felizmente, não tem de começar por aí e, muito provavelmente, não o deve fazer.

A chave para o progresso é escolher o pacote wearable/aplicação adequado ao seu clube e aos seus membros.

Para fazer a escolha adequada, tem de considerar o grau de sofisticação dos seus membros; se estão à vontade com a tecnologia; o que a tecnologia poderia fazer por eles; e, mais importante, quanto custaria.

Os wearables que são basicamente pedómetros, que registam passos e calorias queimadas, podem funcionar bem se uma grande parte dos seus membros já os possuírem e utilizarem. Se, por exemplo, quiser que um grupo de idosos caminhe e se movimente mais, estes dispositivos relativamente simples podem ser adequados. No entanto, se tiver um grupo de clientes que tendem a "desejar" exercícios mais intensos, então um dispositivo com um monitor de ritmo cardíaco pode ser uma opção melhor. Normalmente, os que utilizam uma cinta peitoral são os mais precisos.

Independentemente do tipo de equipamento que escolher, terá de pensar em apresentar os dados recolhidos de forma significativa - apresentando-os num formato e contexto que ajudem os seus membros a atingir os seus objectivos. Pode, por exemplo, utilizar a tecnologia wearable/aplicação para monitorizar as leituras do ritmo cardíaco num pequeno grupo, como numa aula de ciclismo indoor.

"Antigamente, era preciso tratar toda a gente de uma forma única", diz Rucker. "Agora, com os dados a chegar, quase em tempo real, é possível criar um sistema adaptado para cada indivíduo. Pode criar um programa que normalize a quantidade de esforço de todo o grupo, mas as leituras individuais do ritmo cardíaco indicarão, a cada participante, como o seu esforço o afecta pessoalmente."

Fazer a chamada

Outra opção de vestível que poderá não ter considerado é um smartphone associado a uma aplicação móvel de fitness. Existe uma infinidade de aplicações - tanto gratuitas como pagas - disponíveis para monitorizar o exercício e outras formas de atividade física, transformando, para todos os efeitos, um smartphone num wearable.

Um exemplo: a plataforma móvel oferecida pela Netpulse integra-se com uma série de aplicações populares e rastreadores de fitness, como Nike+, Fitbit e MapMyRun, para consolidar os dados de fitness de um membro do clube num local conveniente. Algumas destas aplicações podem utilizar os sensores de monitorização internos de um smartphone e, por isso, não necessitam de um dispositivo de monitorização separado para funcionar. Isto permite que alguns utilizadores utilizem um smartphone como o seu único monitor de fitness.

O facto de a plataforma Netpulse poder consolidar dados de várias fontes - por exemplo, wearables, aplicações e máquinas de cardio do clube - num único painel dá aos membros uma visão mais holística da sua atividade de fitness.

"O lado positivo é que quase toda a gente tem um telemóvel", salienta Rucker. "Se for um clube de grande volume/preço baixo, é provável que os seus membros estejam conscientes dos custos. Eles vão gostar se lhes oferecer uma aplicação móvel gratuita que faz 80% do que um smartwatch faz."

Dito isto, há desvantagens na utilização de smartphones como aparelhos de controlo da condição física, diz ele. Por exemplo, os telemóveis actuais estão a aumentar de tamanho, especialmente à medida que se transformam em dispositivos de entretenimento pessoal. Um telemóvel de grandes dimensões pode não ser suficientemente portátil ou confortável para uma caminhada ou corrida.

O acompanhamento do exercício físico também pode esgotar a bateria de um telemóvel, exigindo vários carregamentos ao longo de um dia. Isto pode fazer com que a duração da bateria de cinco a sete dias de um smartwatch típico pareça luxuosa. E, observa Rucker, se tiver uma clientela mais exigente, uma aplicação móvel e um smartphone podem não oferecer funcionalidades suficientes para manter os seus membros envolvidos e satisfeitos.

Independentemente do dispositivo que escolher, tenha em mente o conselho fundamental de Rucker: Certifique-se de que a combinação dispositivo portátil/aplicação - ou, já agora, qualquer tecnologia que utilize - não substitui o apoio que presta aos seus membros.

"Qualquer tecnologia deve aumentar a experiência do membro - não ser a experiência do membro", adverte.

Software como ponto de venda

Se este conselho sobre a escolha de dispositivos portáteis soa um pouco a falso, isso deve-se ao facto de, hoje em dia, em grande parte, o dispositivo se ter tornado menos importante do que o software que o controla. Atualmente, o software é a estrela.

"A verdadeira evolução está no lado do software, na forma como adaptamos a experiência do utilizador", explica Rucker. "Isto tem a ver com coisas como as aplicações de gamificação que utilizamos ou as recompensas que oferecemos, tudo num esforço para criar uma melhor experiência de utilizador."

A ligação com os seus membros através de um wearable - quer seja um smartwatch ou um smartphone - permite-lhe criar pontos de contacto adicionais, construindo pontes entre o utilizador e o clube. Esses pontos de contacto podem, por exemplo, assumir a forma de uma notificação push de uma aplicação móvel ou de um smartwatch a zumbir para lembrar um membro de fazer o check-in no clube.

Todos os dados recolhidos podem ser utilizados para criar jogos e desafios e, subsequentemente, recompensar os utilizadores, salienta Rucker. A chave aqui é utilizar o tipo certo de recompensas e incentivos.

"O que aprendemos é que as recompensas variáveis são melhores do que os grandes prémios", afirma.

Embora os grandes prémios possam recompensar um ou dois dos melhores desempenhos - membros que provavelmente manteria de qualquer forma - oferecer várias recompensas mais pequenas ao longo do percurso permite-lhe reconhecer e satisfazer mais indivíduos, maximizando o ROI do seu investimento em Wearables 2.0.

Quer envolva tecnologia ou não, a experiência do sócio do clube é - e sempre será - pessoal.