Usar a boa forma física para ajudar os nossos veteranos, segundo a ciência

Nos Estados Unidos, novembro é um mês dedicado à ideia de dar graças. Até temos um feriado nacional para nos lembrar de pensar naquilo por que estamos gratos, como a nossa família, amigos e entes queridos, ou a nossa boa saúde e felicidade.

Embora o Dia de Ação de Graças seja alvo de muita atenção, há outro feriado - o Dia dos Veteranos - que nos recorda que temos ainda mais motivos para agradecer: a nossa liberdade e aqueles que lutaram tanto para a manter. Devemos a nossa gratidão a todos os militares no ativo e veteranos que serviram este país e defenderam os nossos direitos - especialmente quando regressam com efeitos por vezes adversos.

A perturbação de stress pós-traumático (PTSD) é uma das doenças mais comuns que afecta os veteranos. De acordo com o National Center for PTSD, a doença afecta cerca de 7-8% de todos os americanos, e algumas fontes estimam mesmo que o número de pessoas que vivem com PTSD é muito superior, referindo que 8-12% de todos os adultos e 13-31% dos veteranos militares podem desenvolver PTSD durante a sua vida.

As instalações de fitness em todo o país estão a mostrar o seu agradecimento oferecendo aulas e programas concebidos para ajudar os veteranos a melhorar a sua saúde e a gerir quaisquer doenças crónicas que possam ter desenvolvido em resultado do seu tempo de serviço.

O Programa de Bem-Estar do Guerreiro

Para os clubes de saúde que pretendem ajudar os veteranos com PTSD, há muito a aprender com um estudo recente realizado na Carolina do Norte. Sob a direção de Katherine Hall, Ph.D. - investigadora na área da saúde no Durham VA Health Care System, na Carolina do Norte - um ginásio em Durham, Carolina do Norte, criou recentemente um estudo-piloto para determinar de que forma o aumento da quantidade de exercício pode ajudar os veteranos mais velhos a gerir os sintomas de PTSD.

O programa Warrior Wellness era um plano de exercício de 12 semanas que se centrava em quatro áreas específicas que constituem a base de uma boa saúde - força, flexibilidade, equilíbrio e treino de resistência. O programa é único porque foi adaptado às necessidades dos veteranos com PTSD e incluía componentes que enfatizavam o apoio dos pares, a supervisão do exercício e a repetição. A lista abrangente de exercícios do programa também pode ser modificada para qualquer indivíduo que tenha problemas musculares.

Cinquenta e quatro veteranos mais velhos, com pelo menos 60 anos de idade, diagnosticados com PTSD participaram no programa-piloto - que terminou este verão. Dos 54 participantes, dois terços foram seleccionados aleatoriamente para o programa Warrior Wellness e o terço restante foi selecionado aleatoriamente para um programa de bem-estar dos Assuntos dos Veteranos à sua escolha. A maioria dos participantes eram homens.

Os participantes no Warrior Wellness assistiram a três aulas por semana, de 90 minutos ou menos, dadas por fisiologistas do exercício com formação. Entre quatro e dez veteranos treinavam ao mesmo tempo e recebiam orientação personalizada dos instrutores.

À medida que o programa avançava, a intensidade do exercício e a quantidade de orientação fornecida variavam. Normalmente, durante as primeiras duas semanas, os veteranos recebiam orientação personalizada dos instrutores para aprenderem a executar corretamente os diferentes movimentos e aperfeiçoarem as técnicas de respiração. Após esse período, os participantes eram encorajados a trabalhar de forma autónoma durante as restantes 10 semanas. No final do programa de 12 semanas, os participantes preenchiam uma lista de controlo que media as alterações nos sintomas de PTSD, na função física e na resistência cardiovascular.

Os resultados

Os resultados indicaram que muitos participantes se sentiram mais felizes e saudáveis durante a participação no programa. Agora, Hall planeia analisar mais de perto a forma como o aumento do exercício físico pode ter um impacto positivo e notório em sintomas específicos de PTSD, como a depressão e a irritabilidade. Os resultados indicaram que muitos participantes se sentiram mais felizes e saudáveis enquanto participaram no programa.

Estes benefícios adicionais tornam-se ainda mais críticos quando consideramos a idade de alguém que está a sofrer e a gerir sintomas de PTSD. Num artigo publicado no sítio Web do Departamento dos Assuntos dos EUA, Hall refere a importância de nos concentrarmos especificamente na geração mais velha de veteranos por várias razões.

"Se reconhecermos que, para muitos dos que sofrem de TEPT, se trata de uma doença crónica com a qual as pessoas vivem durante décadas, então temos de considerar o seu impacto no contexto do envelhecimento. Os veteranos mais velhos com PTSD estão a aparecer à nossa porta mais descondicionados e mais frágeis do que os veteranos mais velhos sem PTSD, em grande parte devido à falta de exercício. Embora existam esforços dirigidos aos veteranos mais jovens de conflitos mais recentes, os programas de promoção da saúde que abordam as necessidades físicas e psicológicas dos veteranos mais velhos continuam a ficar para trás", afirmou.

Vários estudos mostram que o exercício físico tem uma série de benefícios positivos para as pessoas que estão a gerir doenças crónicas, como a PTSD. Em suma, está provado que a atividade física regular ajuda a melhorar o humor, a melhorar as capacidades cognitivas, a melhorar a qualidade do sono, a aumentar os níveis de energia, a promover a perda de peso e muito mais. Embora seja necessário fazer mais investigação sobre os benefícios do exercício para os veteranos que estão a gerir os sintomas de PTSD, os health clubs proporcionam o espaço perfeito e uma comunidade unida para os veteranos trabalharem para melhorar a sua saúde ao seu próprio ritmo.