Compreender a ventilação, a propagação da COVID-19 e o seu ginásio

O autor deste artigo, Paul Hackett, é um profissional de segurança e saúde credenciado e consultor registado na OSHCR com uma vasta experiência internacional e um antigo operador de instalações desportivas, de fitness e aquáticas. É também membro do grupo de peritos liderado pela IHRSA que desenvolveu as considerações-chave e ferramentas de avaliação de riscos para ajudar os clubes a reabrir e a manterem-se abertos.

Uma boa ventilação reduz a concentração do vírus no ar e, por conseguinte, reduz o risco de transmissão por via aérea numa instalação. Uma ventilação deficiente aumenta a concentração e, consequentemente, aumenta o risco de transmissão.

A ventilação também está intimamente ligada ao aquecimento, o que é especialmente relevante no tempo frio. Temos de equilibrar o fornecimento de ventilação adequada com a necessidade de aquecer o edifício e manter os nossos clientes e funcionários quentes.

Alguns edifícios foram concebidos para serem completamente climatizados e será muito difícil alterar o caudal e o volume de ar. Os ajustamentos que fizermos poderão ter de ser efectuados no volume de pessoas que utilizam o edifício e não na capacidade mecânica da ventilação. Até à data, não dispomos de uma medida verdadeiramente indicativa da eficácia da nossa ventilação para remover o ar potencialmente contaminado, pelo que temos de utilizar um substituto, que é o único recomendado até à data - os níveis de CO2.

Para os operadores de instalações já estabelecidas, a qualidade da ventilação é normalmente estabelecida na fase de concepção e construção da vida da instalação e, desde que tenhamos sido sensatos e financiado serviços mecânicos e eléctricos adequados, pouco poderemos fazer para melhorar a ventilação ou o ar condicionado depois de terem sido colocados em funcionamento. Se não tiver a certeza, peça o conselho do seu engenheiro ou consultor de aquecimento, ventilação e ar condicionado (AVAC).

Pontos a considerar

• Uma boa ventilação pode ajudar a reduzir o risco de propagação do coronavírus, pelo que se deve procurar melhorar a ventilação geral, de preferência através de ar fresco ou de sistemas mecânicos.
• Sempre que possível, considerar formas de manter e aumentar o fornecimento de ar fresco, por exemplo, abrindo janelas e portas (excepto portas corta-fogo).
• Pense também se pode melhorar a circulação do ar exterior e evitar bolsas de ar estagnado nos espaços ocupados. Pode fazê-lo utilizando ventoinhas de tecto ou de secretária, por exemplo, desde que se mantenha uma boa ventilação.
• O risco de transmissão através da utilização de ventoinhas de tecto e de secretária é extremamente baixo, desde que exista uma boa ventilação na área utilizada, de preferência fornecida por ar fresco.
• O risco de o ar condicionado propagar a COVID-19 no local de trabalho é extremamente baixo, desde que haja um fornecimento adequado de ar fresco e ventilação.
• Pode continuar a utilizar normalmente a maioria dos sistemas de ar condicionado. No entanto, se utilizar um sistema de ventilação centralizado que remove e faz circular o ar para diferentes divisões, recomenda-se que desligue a recirculação e utilize uma fonte de ar fresco.
• Não é necessário ajustar os sistemas de ar condicionado que misturam parte do ar extraído com ar fresco e o devolvem à divisão, uma vez que isso aumenta a taxa de ventilação de ar fresco.
• Além disso, não é necessário ajustar os sistemas em compartimentos individuais ou unidades portáteis, uma vez que estes funcionam com 100% de recirculação. No entanto, deve manter um bom fornecimento de ventilação de ar fresco na divisão.

Em espaços interiores mal ventilados, os aerossóis transportados pelo ar são uma possível via de transmissão. É preferível não recircular o ar de um espaço para outro. No entanto, em determinadas condições meteorológicas, o fecho dos registos de recirculação em alguns sistemas pode tornar o ar fornecido inaceitavelmente frio e provocar uma redução da taxa de fornecimento de ar exterior aos espaços ocupados abaixo do mínimo recomendado, 10 l/s/p, litros por segundo por pessoa, para escritórios típicos, a fim de manter uma temperatura aceitável.

Nestes casos, há um equilíbrio entre dois riscos: o maior risco decorrente da recirculação de algum ar de contaminação cruzada entre divisões ou zonas, que é um risco relativamente baixo, contra o risco de aumentar a acumulação de contaminantes em resultado da não manutenção de um fornecimento adequado de ar exterior, que apresenta riscos mais elevados. A recirculação deve ser considerada se esta for a única forma de manter um fornecimento adequado de ar exterior aos espaços ocupados sem causar desconforto térmico indevido aos ocupantes.

Quartos e estúdios menos sofisticados

Se uma sala não estiver equipada com ar condicionado ou sistemas de ventilação mecânica, é possível funcionar com as portas e janelas ligeiramente abertas durante o período de funcionamento e complementar o aquecimento com equipamento portátil. Para o efeito, é necessário um equilíbrio delicado para evitar que as pessoas tenham demasiado frio e, ao mesmo tempo, apanhar bastante ar fresco. As sessões de treino ou de ginásio devem ser alteradas para equilibrar o exercício com a temperatura que o edifício pode manter.

Outros factores:

• Portas que devem permanecer fechadas porque são portas corta-fogo: Devem ser envidados todos os esforços para garantir que são mantidas abertas por um dispositivo que se fechará em caso de alarme.
• Carga eléctrica: A utilização de aquecedores ou ventiladores temporários pode aumentar a carga eléctrica do edifício. Esta situação pode ser agravada pela utilização de multiplicadores de tomadas e extensões, o que pode conduzir a sobrecargas eléctricas, sobreaquecimento e incêndios.
• As portas de segurança que são deixadas abertas podem ser atravessadas por não-membros, pelo que poderá ser necessária uma maior vigilância. O fecho das portas tornar-se-á uma necessidade acrescida para garantir que todas as portas estão seguras quando se sai do edifício.

Sistemas de ar condicionado

Com um sistema de ar split acima, o ar fresco é adicionado ao ar aquecido/arrefecido e circula na sala, estúdio ou ginásio. Estas unidades adicionam ar fresco.

Alguns sistemas vulgarmente conhecidos como "ar condicionado" ou "unidades de ar condicionado" apenas condicionam o ar numa divisão - ou seja, aquecem ou arrefecem o ar, mas não fazem parte de um sistema de ventilação mais amplo. São frequentemente designados por "arrefecimento de conforto" ou "aquecimento de conforto". Estes sistemas pegam no ar que já se encontra numa divisão e aquecem-no ou arrefecem-no antes de o libertarem de novo (recirculá-lo) para a divisão. É importante compreender que estes sistemas não estão a fornecer ar exterior e não estão a diluir quaisquer agentes patogénicos transportados pelo ar

Podemos utilizar os raios UV para desinfectar o ar do edifício?

A irradiação germicida ultravioleta (UVGI) é uma tecnologia há muito estabelecida que utiliza luz UV-C com comprimentos de onda de cerca de 254 nm. Parece ter um potencial considerável para inactivar a COVID-19 e outros coronavírus patogénicos, uma vez que, no comprimento de onda adequado, perturba a estrutura dos ácidos nucleicos que formam o genoma do vírus.

Os primeiros estudos indicam que a COVID-19 é inactivada com relativa facilidade pela luz UV-C e, quando em aerossol, é provável que o vírus apresente uma susceptibilidade semelhante à dos outros coronavírus no ar.

Pode ser possível instalar equipamento de desinfecção UVC em alguns sistemas de ventilação mecânica. No entanto, este tipo de equipamento não tem sido utilizado com muita frequência em edifícios normais e, normalmente, é utilizado como virucida no ar expelido para evitar que a contaminação chegue ao ambiente natural.

Filtros HEPA

Os filtros HEPA (High Efficiency Particulate Air filters) são utilizados em salas limpas e instalações de cuidados de saúde, mas geralmente filtram o ar que entra na sala e não o que é exalado pelos utilizadores.

Podemos utilizar o dióxido de carbono como medida da qualidade do ar?

• Todos nós respiramos e expiramos CO2
• A medição do CO2 na ventilação do edifício desportivo indica que todos nós estamos a respirar
• Se o CO2 exceder os níveis exigidos, será necessário aumentar a entrada de ar fresco ou abrir as janelas/portas
• Mais de 1.500 ppm a ventilação tem de ser melhorada
• Bom abaixo de 800 ppm (10-15 por pessoa)
• Se forem instalados sensores de CO2, estes devem ser sensores de CO2 por infravermelhos não dispersivos (NDIR), que detectam efectivamente o CO2 no espaço, em vez dos sensores e\co, menos dispendiosos, que não detectam o CO2 e inferem uma concentração de CO2 medindo, em vez disso, as concentrações de compostos orgânicos voláteis (COV) na sala.

A má ventilação em espaços interiores restritos poderia facilmente facilitar a transmissão da COVID-19. Pensa-se que a transmissão se faz principalmente através de gotículas respiratórias e que os aerossóis podem estar a desempenhar um papel importante. Os aerossóis permanecem suspensos durante mais tempo do que as gotículas grandes.

Embora subsistam algumas dúvidas quanto ao tamanho das gotículas que são os principais portadores, é consensual que tossir, espirrar, gritar, cantar e falar produz gotículas suficientes de vários tamanhos para facilitar a transmissão.

Tendo isto em conta, as taxas de ventilação não devem ser aumentadas ao ponto de manter os aerossóis no ar em direcção aos outros clientes. A direcção da respiração nos ginásios deve ser tida em conta no posicionamento do equipamento e na relação com as saídas de ventilação. Os clientes devem ser mantidos afastados das correntes de ar a favor do vento.

A ventilação só foi associada a surtos em que o edifício estava cheio de gente e em que a direcção do fluxo de ventilação levou o ar contaminado até às pessoas susceptíveis. Assim, a ventilação ajudou a transmitir o vírus num fluxo de ar. A ventilação também tem de ser adequada ao tamanho da sala ou a ocupação tem de ser reduzida até que haja ar fresco suficiente para o número de pessoas que a utilizam.

Avaliação dos riscos

Cada operador terá de analisar as suas próprias circunstâncias e protocolos de funcionamento e decidir se é razoável reabrir. Alguns poderão fazê-lo sem grandes alterações aos procedimentos normais do dia-a-dia, outros poderão considerar que ainda não é suficientemente seguro ou comercialmente viável reabrir.

Nalgumas regiões pode não ser possível abrir ainda, mas pode valer a pena garantir que os sistemas de aquecimento e ventilação são escrupulosamente assistidos, mantidos e limpos para estarem no seu melhor para a reabertura.