Transformar a Dor em Propósito

Derek Gallup conhece de perto os desafios que muitos enfrentam com as doenças mentais. Veterano da indústria do fitness e ex-vice-presidente executivo do UFC Gym, Gallup sofreu uma série de perdas pessoais durante a pandemia de Covid. Entre elas estava Carla, a sua mulher há 30 anos, que perdeu a batalha contra a doença mental e se suicidou em 2022. Além de Derek, Carla deixa os filhos do casal, Christina e Tyler.

Em 2023, a Gallup criou a SPARKLE – a Carla Gallup Foundation. SPARKLE é uma sigla para Prevenção do Suicídio através da Atividade, Relaxamento, Bondade, Gargalhada e Educação. A atividade física é fundamental para a abordagem da SPARKLE para lidar com os desafios do bem-estar mental, e a Gallup estabeleceu parcerias com vários profissionais do setor do fitness para desenvolver um programa que oferece recursos e educação para ajudar quem precisa.

Gallup é agora vice-presidente de serviços de consultoria da fibr, uma plataforma digital de comunidade de fitness, e trabalha com outros grupos do setor, incluindo a Health & Fitness Association, como consultor. (Gallup é ex-presidente do conselho de administração da HFA.) À medida que continua o seu trabalho com a SPARKLE para sensibilizar a população para os desafios das doenças mentais, partilha a sua perspetiva sobre a crescente importância da saúde mental no mundo do fitness, o poder da comunidade e as abordagens inovadoras para o bem-estar holístico.

A SAÚDE MENTAL ESTÁ A TORNAR-SE UM TEMA CADA VEZ MAIS IMPORTANTE NO SETOR DA SAÚDE E BEM-ESTAR. COMO DEVE O SETOR ABORDAR ESTE TEMA?

O primeiro passo é reconhecer a inegável ligação entre a saúde física e mental. Durante muito tempo, focámo-nos quase exclusivamente no bem-estar físico. Se queremos realmente abraçar o bem-estar, precisamos de abordar a componente mental.

As pessoas estão a tomar consciência desta ligação, e há um nível de conforto crescente em discutir a saúde mental. Trata-se de melhorar proactivamente a saúde mental antes que esta atinja um ponto crítico. Precisamos de criar uma cultura em que falar sobre saúde mental seja tão normal como discutir objetivos de fitness.

A MENTAL WELLBEING ASSOCIATION (MWA) CRIOU UM PROGRAMA DE FORMAÇÃO PARA AJUDAR A ABORDAR O BEM-ESTAR MENTAL. ACHA QUE ISTO VAI AUMENTAR A CONSCIÊNCIA SOBRE A LIGAÇÃO ENTRE SAÚDE FÍSICA E MENTAL?

Com certeza. Agora estou intimamente envolvido com o Vic e a Lynne Brick, da MWA, e sou certificado como Coach de Bem-Estar Mental por eles. Começamos a ver mais certificações a surgir. Para além da Associação de Bem-Estar Mental, existe uma outra chamada My Steady Mind, que oferece a certificação de Coach de Aptidão Mental. Estes recursos estão a tornar-se mais aceites, e acredito que as pessoas recorrerão cada vez mais aos ginásios para obter orientação sobre como impactar positivamente a sua saúde mental.

Vão querer colaboradores que possam falar abertamente sobre como lidar com áreas de depressão e ansiedade, seja para si próprios, clientes, membros ou membros da equipa. Especialmente quando se é alguém que já teve experiência com doenças mentais pessoalmente ou com entes queridos, é aí que certificações como a de Mental Welfare Coach realmente falam consigo.

COMO VÊ A LIGAÇÃO ENTRE AS MODALIDADES DE RECUPERAÇÃO FÍSICA E OS BENEFÍCIOS PARA A SAÚDE MENTAL?

Uma das primeiras modalidades de recuperação que introduzimos no UFC Gym foi a crioterapia. Inicialmente, achámos ótimo porque ajuda a reduzir a inflamação e auxilia na recuperação física.

Mas um dos benefícios colaterais — que agora considero o principal — é o que ele faz pela força mental. A experiência de se submeter a um tratamento que não lhe traz necessariamente uma boa sensação, mas depois sentir os aumentos de dopamina e adrenalina, desenvolve a sua capacidade de enfrentar os desafios da vida diária. Começou por ser uma modalidade física, mas tornou-se uma ferramenta poderosa também para a saúde mental.

VÊ ISTO A AFETAR A SAÚDE COGNITIVA GERAL ALÉM DO HUMOR E DA DEPRESSÃO?

Com certeza. Da minha experiência pessoal, uma coisa que faço durante a crioterapia é concentrar-me na minha respiração. Utilizo a respiração em caixa ou diferentes técnicas de Wim Hof para o conseguir.

A sua capacidade de concentração durante estas sessões reflete-se fora da câmara criostática. Seja a respirar controladamente ou a permanecer imóvel, estas práticas ajudam realmente a manter o foco ao longo do dia. Com os nossos telemóveis, redes sociais e acesso constante à internet, a nossa capacidade de atenção tornou-se muito curta. Os tratamentos de respiração focada e exposição ao frio trabalham a sua saúde física, a sua saúde mental e, principalmente, o seu foco, que é uma componente essencial da função cognitiva.

ACHA QUE AS ACADEMIAS DEVEM OFERECER PACOTES ESPECÍFICOS?
PARA A SAÚDE MENTAL OU MANTÊ-LA SOB O GUARDA-CHUVA DA RECUPERAÇÃO?

Estamos a caminhar nessa direção. À medida que mais coaches e instrutores certificados surgem nestas áreas, esta pode tornar-se uma mensagem que as instituições de ensino podem transmitir. O maior desafio é como divulgá-la. Maio é o Mês da Saúde Mental, janeiro é o Mês do Bem-Estar Mental e o sábado anterior ao Dia de Ação de Graças é o Dia dos Sobreviventes de Perdas por Suicídio. Existem dias, semanas e meses de saúde mental ao longo do ano que as instituições podem utilizar como pontos focais para reunir os membros e os membros da equipa e criar conforto na discussão destas questões.

Está a tornar-se mais comum falar abertamente sobre saúde mental, embora o estigma ainda exista. À medida que a recuperação se torna um foco, as pessoas estão a compreender que, quer se trate de terapia de frio, tratamentos de calor, terapia de luz vermelha, massagem, compressão, meditação ou ioga, estas não servem apenas para a recuperação física, mas também para a recuperação da saúde mental.

As pessoas encaram a recuperação — seja ela fria, tratamentos de calor, massagem com luz vermelha, compressão, meditação, ioga — como uma recuperação física, mas cada vez mais, veem-na como uma recuperação da saúde mental também.

APÓS A PANDEMIA, A COMUNIDADE PARECE TER-SE TORNADO UM FOCO REAL. PODE FALAR SOBRE ISSO?

O isolamento é uma das piores coisas para a saúde mental, especialmente quando combinado com a falta de atividade ou movimento — é uma receita para o desastre.

Hoje em dia, é mais fácil isolar-se do que nunca, porque pode navegar no telemóvel sem se sentir completamente "isolado", mas sim sozinho com os seus pensamentos. O ginásio, o centro de bem-estar ou o centro de bem-estar tornaram-se espaços muito importantes para a reunião da comunidade.

Após a pandemia, notei um aumento na frequência das aulas, o que foi fantástico. Com este crescimento, surgiu a oportunidade não só de ter a componente social, mas também de incorporar o foco na saúde mental durante as aulas.

Outro aspeto importante da comunidade que notei são as corridas de obstáculos ou de estrada — eventos como a Spartan Race, a HYROX e a Ragnar Race. Estas atividades focadas na equipa criam oportunidades para os ginásios ministrarem aulas vivenciais em preparação para eventos que os membros participam juntos. Estas abordagens combinam perfeitamente componentes físicos, mentais e sociais.

CONTE-NOS SOBRE O SPARKLE E O QUE O LEVOU A CRIÁ-LO.

Sofri muitas perdas com a Covid. O meu pai faleceu em 2021, e não o pude ver no último ano de vida porque estava num lar de idosos onde não eram permitidas visitas. E depois perdi o meu irmão em 2023 para uma doença pulmonar intersticial.

A perda mais difícil foi a da minha mulher, Carla, com quem estive casada 30 anos. Durante a Covid, desenvolveu depressão e ansiedade graves, resistentes aos medicamentos. Experimentámos vários tratamentos — digo «nós» porque a acompanhei em cada passo do caminho. Infelizmente, os tratamentos não foram suficientes para acalmar a sua dor, e Carla perdeu a batalha contra a doença mental em 2022.

Precisava de transformar a dor em propósito, por isso fundei a SPARKLE – a Fundação Carla Gallup para a prevenção do suicídio através da atividade, relaxamento, bondade, riso e educação. Chamei-lhe SPARKLE porque, quando observava a Carla durante as suas lutas mais profundas contra a depressão e a ansiedade, sentia que o que faltava era o brilho que ela sempre teve.

COMO CUIDADOR DE ALGUÉM COM DEPRESSÃO GRAVE, QUE CONSELHO DARIA AOS OUTROS?

As pessoas que vivem com alguém com depressão grave durante seis meses ou mais têm 90% de probabilidade de desenvolver depressão. A saúde mental do cuidador é extremamente importante. É preciso reservar tempo para o autocuidado — atividade física, recuperação, relaxamento e convívio. Precisa de se dar permissão para cuidar de si.

Penso que a mensagem de segurança da companhia aérea acertou: coloque primeiro a sua própria máscara, antes de ajudar os outros. Esta é uma analogia perfeita para os cuidadores que lidam com problemas de saúde mental. Se não colocarmos a máscara primeiro, em vez de uma pessoa sofrer, haverá duas.

O QUE AS INSTALAÇÕES DE FITNESS PRECISAM DE FAZER DE DIFERENTE PARA APOIAR
BEM-ESTAR MENTAL?

Os ginásios precisam de estabelecer relações com profissionais de saúde mental, e estes devem ter parceiros de fitness como parte da sua prática. Andam de mãos dadas, e a relação deve fluir em ambas as direções.

ALGUMA CONSIDERAÇÃO FINAL SOBRE A ABORDAGEM DA SAÚDE MENTAL NA INDÚSTRIA DO FITNESS?

Este trabalho é profundamente pessoal. Quando alguém passa por graves problemas de saúde mental, como depressão e ansiedade, não é a mesma pessoa que conheceu. Faz o possível para ajudá-la, mas às vezes isso não é suficiente.

Globalmente, perdemos 2.000 pessoas por dia devido ao suicídio, e cada pessoa perdida afecta normalmente outras cem vidas. O alcance desta questão é epidémico. Mas sei que o trabalho é importante e necessário, e descobri que esta é a minha melhor forma de processar o luto — ver o que posso fazer para ajudar os outros.

Precisamos de continuar a falar sobre saúde mental, a educar as pessoas, a desenvolver abordagens proativas e a apoiar aqueles que tentam reconstruir a situação após a tragédia. Através do diálogo e da educação, podemos progredir.

SPARKLE: Encontrar luz na escuridão

SPARKLE – a Fundação Carla Gallup foi fundada em 2023 após uma profunda perda pessoal. Carla e Derek estiveram casados durante 30 anos e criaram dois filhos em comum: Christina e Tyler. Antes de escolher tornar-se uma dona de casa que criou com sucesso dois filhos incríveis, Carla trabalhou na indústria do fitness durante 10 anos.

Em 2020, Carla, tal como muitas outras pessoas durante a pandemia, começou a sofrer de depressão, ansiedade e insónias. Derek recorda que, durante este período difícil, "o que faltava era o brilho que ela sempre teve". Apesar de lutar bravamente durante dois anos e meio, Carla perdeu infelizmente a batalha contra a doença mental em outubro de 2022.

Enquanto Derek e a sua família procuravam formas de lidar com o luto e a perda, descobriram que nenhuma das organizações de sobreviventes e de saúde mental existentes se concentrava na atividade, fitness e nutrição como pilares fundamentais para a prevenção e apoio. Esta constatação desencadeou a sua missão de transformar a dor em propósito.

As três principais áreas de foco do SPARKLE:

1. Melhore a saúde mental
2. Prevenir o suicídio
3.º Proporcionar comunidade e apoio aos sobreviventes de perdas por suicídio

Gallup diz: "Não posso enfatizar o suficiente a importância destes elementos: atividade, relaxamento, bondade para consigo mesmo, encontrar o humor todos os dias e educar-se sobre o que o seu ente querido está a viver e o que precisa como cuidador."

A fundação estabeleceu parcerias em todo o setor do fitness, acrescenta Gallup.

Estabelecemos uma parceria com a Hidden Gyms em Dallas, a UFC Gym e a Fitness World Canada. É uma abordagem divertida e desafiante, com aspetos lucrativos, de solidariedade e educacionais.

Para saber mais sobre a SPARKLE–Carla Gallup Foundation ou para fazer um donativo dedutível fiscalmente, visite sparklecgf.org e siga sparkle_cgf no Instagram.

Histórico de carreira

Numa carreira de mais de 30 anos no fitness, Gallup desempenhou as funções de vice-presidente de fitness na 24 Hour Fitness, vice-presidente executivo da UFC Gym e vice-presidente executivo global de fitness e retalho na New Evolution Ventures.

Posição atual

Gallup é vice-presidente de serviços de consultoria de fibra e atua como consultor da HFA.

Ligação com o bem-estar mental e recuperação

Gallup introduziu diversas modalidades de recuperação na indústria do fitness tradicional através do seu trabalho na UFC Gym, Crunch e Fitness World Canada. Depois de perder a sua mulher, Carla, por suicídio, em 2022, fundou a SPARKLE — a Fundação Carla Gallup. SPARKLE significa Prevenção do Suicídio através da Atividade, Relaxamento, Bondade, Risos e Educação.