Está a pensar em franchisar um Health Club?

Se é um recém-chegado à indústria, ou um profissional de fitness que já trabalha num clube há algum tempo, alguma vez brincou com a ideia de ter o seu próprio negócio - talvez comprar uma franquia? Já esboçou o contorno do seu sonho num guardanapo de cocktail?

Se o fez, bem, não é certamente o único.

Entre 2013 e 2018, o fitness foi uma das categorias de franchising com maior crescimento, com uma expansão anual de 5,2%, de acordo com o relatório IBISWorld 2018 Gym & Fitness Franchises Report.

Nos EUA, estes franchisings geram cerca de 4 mil milhões de dólares dos 34 mil milhões de dólares de receitas anuais do sector, representam mais de 7.200 operações e empregam mais de 60.000 pessoas.

Entre 2000 e 2017, as receitas e o número de membros do segmento quase duplicaram, tendo este último passado de 32 milhões para mais de 60 milhões.

Prevê-se que o sector mantenha a sua trajectória de crescimento de 5,2% até 2023.

O Relatório da Indústria de Franquias de Fitness 2018 da Franchise Direct sugere que o fitness pode muito bem ser a classe de franquia de crescimento mais rápido. Observa que as quatro primeiras das 10 franquias de crescimento mais rápido na lista de 2017 da revista Inc.das 5.000 empresas americanas de crescimento mais rápido são detidas por marcas de fitness ou relacionadas com o fitness.

As quatro: Club Pilates, Fyzical Therapy & Balance Centers, iLoveKickboxing e Fitness Holdings Northeast (Crunch Fitness).

Há uma série de razões para a vitalidade e o crescimento impressionante da categoria. Entre elas: consumidores mais preocupados com a saúde, preços atractivos, novos modelos de negócio, instalações convenientemente localizadas, o crescente profissionalismo dos formadores, a crescente sofisticação da indústria, o impacto das novas tecnologias e o poder das redes sociais. ... Já percebeu a ideia - a lista é interminável.

Do ponto de vista de um potencial franqueado, o factor mais atraente pode ser a combinação de um modelo de negócio testado e uma barreira de entrada relativamente baixa.

"Os franchisings de fitness oferecem aos indivíduos, que muitas vezes não têm formação ou experiência formal em fitness, uma plataforma com propósito para fazer a diferença", diz Brent Darden, director da Brent Darden Consulting, com sede em Dallas, e antigo presidente do conselho de administração da IHRSA. "Além disso, muitas franquias de fitness têm um histórico comprovado de sucesso e podem gerar margens de lucro significativas com custos iniciais relativamente baixos."

Embarcar em qualquer novo projecto empresarial levanta uma série de questões, coloca uma infinidade de perguntas que precisam de ser respondidas, mas as principais são: Quanto é que vai custar? Quais são os riscos fundamentais a que estou sujeito?

Para começar, considere estes factos financeiros

Os "custos de arranque relativamente baixos" a que Darden se refere começam normalmente com a taxa de franquia, que pode ir de $25.000 a $60.000 ou mais. Certamente, essa parece ser uma barreira baixa. Mas isso é apenas o começo.

É necessário considerar todas as necessidades de capitalização ao pesquisar diferentes oportunidades de franquia.

"Esses custos dependem em grande parte do tipo de modelo que alguém escolhe, uma vez que cada um envolve um nível diferente de capitalização para o franchisado", diz Ben Midgley, CEO da Crunch Franchising, LLC, com sede em Portsmouth, NH. É mais seguro ser excessivamente qualificado financeiramente do que "apenas" qualificado. Este é um conselho importante para qualquer candidato a franchisado.

"O arrendamento de um espaço comercial requer boas finanças, tal como o equipamento e o financiamento de custos suaves", acrescenta. "Necessitará de capital de exploração suficiente para contar com o aumento do seu fluxo de caixa e de reservas gerais, uma vez que, embora espere o melhor, deve planear o pior."

Guy Cammilleri, Director Executivo da World Gym International, LLC, com sede em Santa Monica, CA, apresenta alguns números concretos que, embora possam ser preocupantes, descrevem o financiamento das empresas em fase de arranque em termos realistas.

"O investimento de capital necessário para construir e gerir um ginásio até que este passe a ter um fluxo de caixa positivo pode ir de 500 000 a 3 milhões de dólares, dependendo da dimensão das instalações", afirma.

"O departamento imobiliário do World Gym analisa o mercado em que o franchisado está interessado e recomenda-lhe um estúdio ou um ginásio de serviço completo. A dimensão sugerida baseia-se em variáveis como a população, o rendimento médio das famílias, a concorrência existente no mercado, etc.

"Com estes factores em mente, geralmente procuramos que um franchisado tenha um património líquido de 1 milhão de dólares e aproximadamente 150 000 a 250 000 dólares em dinheiro para lançar o projecto."

As directrizes utilizadas pela Blink Fitness, uma marca de franchising sediada em Nova Iorque e propriedade da Equinox Fitness, estipulam que um potencial franchisado deve estar preparado para pagar 20% a 25% do investimento total com o seu próprio capital. O requisito mínimo da empresa para activos líquidos disponíveis é de $300.000 por ginásio, o que garante capital suficiente para obter financiamento.

"Como franchisador, damos muita importância a este aspecto e realizamos um processo de diligência prévia completo para garantir que os nossos franchisados estão bem capitalizados", afirma Patricia Perry, vice-presidente de desenvolvimento de franchising da Blink. "A falta de capital é uma das principais razões pelas quais os franchisados falham ao longo do tempo."

Claramente, há franquias menos e mais caras. Mas compreender que precisa de ter em conta todos os custos - incluindo taxas de arranque, compra de equipamento, imóveis, pessoal, taxas contínuas, reservas e mais - dá-lhe uma ideia exacta do que precisa de ter antes de começar a montar o seu pacote de financiamento.

Aprender a utilizar os recursos financeiros

Só quando tiver os seus números reunidos é que poderá abordar as suas necessidades de financiamento.

A maioria dos franchisadores oferece aconselhamento financeiro, acesso a fornecedores de financiamento preferenciais e outro apoio, mas não financiamento directo.

"Alguns têm fundos dedicados para o efeito", afirma Midgley. "Na Crunch, temos um fundo de 50 milhões de dólares para os nossos franchisados que empresta até 1,3 milhões de dólares por local, dependendo da qualificação. Muitos franchisados utilizarão as relações com terceiros dos franchisadores, empresas de leasing de franchising, etc. Alguns, dependendo da relação que têm com o seu banco, recorrerão a eles, uma vez que muitos bancos oferecem financiamento agressivo contra depósitos para manter o dinheiro dentro da sua instituição."

Os empréstimos da U.S. Small Business Administration (SBA) são boas opções, uma vez que oferecem taxas baixas, financiam muitas empresas e têm períodos de amortização longos, frequentemente de sete a dez anos.

No entanto, são altamente garantidos, exigindo frequentemente bens pessoais.

Em termos de tipos de financiamento disponíveis, Paul Bosley, sócio-gerente da Health Club Experts, com sede em Mount Dora, Flórida, uma empresa especializada em financiamento de franquias, divide os credores em duas categorias: os que exigem menos de US$ 350.000 em financiamento e os que exigem mais.

Em ambos os casos, diz ele, a fonte mais comum são os empréstimos SBA.

"Para aqueles com menos de $350.000, o SBA Express Loan oferece capital de giro para o negócio e equipamentos", explica ele. "Este empréstimo tem um limite máximo de $150.000 e não requer garantias imobiliárias. Este empréstimo é combinado com um empréstimo para locação de capital, que exige uma entrada de 20%. Assim, obtém-se um empréstimo para capital de exploração de cerca de $150.000 e, digamos, uma locação de equipamento de $100.000, dos quais cerca de $80.000 serão financiados. Assim, está a obter um financiamento no valor de 230.000 dólares, sem precisar de garantias ou de recorrer ao seu fundo de reforma."

Os empréstimos SBA Express têm um prazo de 10 anos. Para a maioria das locações de capital em regime de locação, o pagamento inicial é normalmente de 20%, os prazos variam entre 12 e 60 meses e os pagamentos são dedutíveis nos impostos.

"Quando se ultrapassa os $350.000, realisticamente, é provável que se opte por um empréstimo SBA 7(a)", continua Bosley. "Nesse caso, tem de dar uma entrada não superior a 30% e terá de a garantir com os seus bens imobiliários pessoais. Assim, se estiver a financiar um projecto de $500.000, estará a dar $150.000 de entrada e a financiar $350.000 em 10 anos. Estará a dar a sua casa como garantia desse empréstimo de $350.000. A própria empresa também é considerada uma garantia".

Como seria de esperar, ambos os programas de empréstimo exigem um bom crédito pessoal. Além disso, o empréstimo SBA 7(a) exige que os mutuários forneçam currículos que demonstrem experiência no sector, competências de gestão transferíveis e/ou educação relacionada.

No entanto, Bosley salienta que a existência deste financiamento pode não cobrir todas as suas necessidades de capital.

Há uma velha máxima dos contabilistas que diz que deve ter três meses de poupanças pessoais guardadas para emergências. O mesmo se aplica à sua empresa.

"Deve ter pelo menos três meses de reservas em dinheiro com base nas suas despesas previstas. Essa é a minha recomendação mínima", diz ele. "Assim, se pensa que vai precisar de 30 000 dólares por mês para atingir o ponto de equilíbrio, provavelmente deve ter cerca de 90 000 a 100 000 dólares de capital de exploração disponível. Nunca se sabe o que pode acontecer. As adesões podem vender-se mais lentamente do que se pensa, a construção pode não estar concluída tão cedo quanto se espera. ... Vale a pena ter algo de reserva".

Preparação para potenciais armadilhas

Ter o dinheiro para comprar e operar uma franquia de fitness é uma grande parte da batalha, mas também existem riscos e armadilhas.

Entre os perigos que os franchisados de primeira viagem enfrentam está o facto de não dedicarem tempo a determinar a melhor combinação pessoa/marca.

"Este é o principal problema que vejo - os potenciais franchisados simplesmente não fazem pesquisa suficiente. E isso apesar do facto de haver uma grande quantidade de informação disponível sobre como fazer uma boa pesquisa de oportunidades", diz Joel Libava, autor de Become a Franchise Owner! The Start-Up Guide to Lowering Risk, Making Money, and Owning What You Do.

"O que quase sempre surpreende os principiantes é o tempo que demora a obter lucro", diz ele. "Digo aos meus clientes que a propriedade de uma franquia não é para pessoas que precisam de substituir rapidamente o seu rendimento actual. É um processo. Mas temos de o deixar funcionar e temos de fazer o trabalho."

Embora os franchisings sejam normalmente modelos comprovados, investir numa marca reconhecida não garante necessariamente o sucesso.

"Um dos maiores riscos é simplesmente a percepção errada de que garantir uma franquia bem conhecida facilitará a gestão do negócio", diz Darden. Os franchisados de elevado desempenho maximizam os pontos fortes da marca, seguem o manual da empresa e trabalham com paixão na construção do "seu" negócio."

Outro erro comum é tratar a empresa como uma entidade passiva - que crescerá por si própria.

"Ao contrário de um 401(k), de um jogo na bolsa de valores ou de outro investimento, o seu negócio não vai crescer organicamente", diz Dave Mortensen, o CEO da Anytime Fitness, o franchise global com sede em Woodbury, MN. "É necessário reinvestir constantemente no seu próprio negócio - é necessário capitalizá-lo."

A única armadilha citada por praticamente todos os especialistas em franchising? Subcapitalização.

"Muitos franqueados de primeira viagem subestimam o investimento inicial e os custos operacionais contínuos", diz Perry. "É muito importante que os franchisados leiam cuidadosamente o documento de divulgação da franquia (FDD), façam perguntas ponderadas, consultem um advogado de franquias e falem com os franchisados existentes."

"Muitas vezes, os principiantes não são suficientemente conservadores no que diz respeito às suas previsões financeiras", afirma Cammilleri. "O seu entusiasmo em construir e gerir o seu primeiro ginásio leva a pressupostos financeiros demasiado optimistas. Aconselhamos uma previsão conservadora e a orçamentação de um montante adequado de fundo de maneio para apoiar o negócio até que este se torne positivo em termos de fluxo de caixa."

Quase todos os erros podem ser evitados se aprendermos o mais possível sobre aquilo em que nos estamos a meter.

"O melhor conselho que posso dar aos franchisados de primeira viagem é o seguinte: Quando encontrar uma oportunidade que faça sentido para si - e que seja acessível - dedique o tempo necessário para pesquisar tudo o que puder sobre a empresa", diz Libava. "Isto inclui visitar a sede, telefonar e visitar os franchisados. Dessa forma, será capaz de tomar uma decisão baseada em factos, sim ou não."

Se, depois de fazer toda a pesquisa de diligência necessária, ainda parecer que comprar uma franquia é a jogada certa - você saberá.