O valor de manter um plano - e ser você mesmo

Travis LaBazzo sempre teve um plano - e sempre foi fiel a si próprio. Começou no início dos anos 2000 como treinador pessoal e acabou por criar a sua própria empresa de treino pessoal.

"Nessa altura, as operações de PT ainda eram departamentos subcontratados nos ginásios", afirma. "Por isso, criei a New You Personal Training e passei de um para quatro locais quase de um dia para o outro."

Na altura, porém, os clubes de formação pessoal subcontratados estavam a começar a ter má publicidade, as coisas estavam a piorar e LaBazzo sentiu que o mercado era simplesmente demasiado volátil para continuar a expandir o seu negócio de PT.

"Era difícil ficar sentado a ver a falta de esforço em todos os aspectos do negócio", acrescenta. "A única forma de me rodear de uma cultura vencedora era ter o controlo de toda a operação."

Dar vida ao Amped Fitness

Em 2015, LaBazzo decidiu carregar no botão de reiniciar. Voltando a um contacto de confiança - a primeira pessoa com quem subcontratou - decidiu estabelecer uma parceria num novo conceito de alto volume e baixo preço (HVLP) chamado Amped Fitness.

Mas tudo o que aprendeu ao longo do caminho veio com ele, incluindo os conhecimentos que adquiriu sobre o marketing eficaz dos membros, a criação da estrutura da empresa desde o início e muito mais.

"Senti que tudo o que tinha feito até então era um trampolim", diz ele. "Ganhei muita confiança a fazer o que estava a fazer, o suficiente para perceber que não ter todas as peças era bom."

LaBazzo também tinha uma perspetiva diferente. Embora sempre se tenha considerado um tipo simples, entrou neste projecto com uma mentalidade muito específica.

"Vou fazer o que digo que vou fazer e manter os meus planos", diz ele sobre a sua abordagem. "As coisas podem mudar, mas eu queria ser sempre fundamentalmente o mesmo e transparente na minha abordagem, para que as pessoas soubessem o que esperar. Eu sabia que se tratava de um cenário de David e Golias - estávamos a enfrentar uma enorme concorrência - por isso queria ter a certeza de que me mantinha fiel às minhas intenções e que todos os que trabalhavam comigo percebiam isso e faziam o mesmo."

Assim, Labazzo vendeu o seu negócio de PT, ele e o seu sócio compraram um clube em dificuldades em Daytona, na Flórida, e nasceu a Amped Fitness. Desde então, a cadeia tem crescido rapidamente, com 11 clubes abertos, mais três em desenvolvimento e alguns outros em várias fases.

Uma proposta de valor diferente

No que diz respeito aos clubes HVLP, a Amped é única em vários aspectos. O primeiro, observa LaBazzo, é a cultura.

"Todos nós sangramos azul pela Amped - faz parte do ADN de qualquer membro da equipa aqui", afirma. "Temos uma energia incrivelmente alta e queremos causar um impacto em qualquer pessoa que entre pela porta. E somos ousados, um pouco na cara. Se fores muito energético, vais adorar-nos. Se não, vai odiar-nos".

De acordo com a forma como LaBazzo se apresenta, a Amped Fitness - salienta - é exactamente o que parece. "Somos apenas feitos de um tecido diferente e não fingimos ser algo que não somos", acrescenta.

Para além da cultura, a Amped Fitness tem um design e equipamento mais sofisticados do que seria de esperar em instalações HVLP.

"Começa com a funcionalidade", afirma. "Temos equipamento de treino de força topo de gama, o que por vezes pode ser uma reflexão tardia neste tipo de instalações, mas está na vanguarda do que queremos fazer aqui. Também invisto mais porque quero que tudo tenha bom aspecto, mas que funcione melhor. Detesto entrar em clubes que têm equipamento com bom aspecto mas que não funciona."

Quando a Amped recorreu à Matrix para obter equipamento, LaBazzo descobriu que tinha um parceiro com a mesma mentalidade.

"Quando lidei com a Matrix, senti que eles sabiam exactamente quem eu era e o que estava a tentar fazer", afirma. "Eles lidam com empresas muito maiores, mas sempre me fizeram sentir como se estivéssemos numa parceria. Sabiam que íamos crescer e apoiaram-nos desde o início. Não se trata apenas de preços e fornecimentos, mas do respeito com que fomos tratados e da ajuda que obtivemos na procura de outros fornecedores por causa da Matrix. Isso não mudou desde o primeiro dia. Fizemos uma espécie de acordo de aperto de mão - que é realmente uma arte perdida - e a parceria funcionou porque ambos fazemos o que dizemos que vamos fazer, e eles sabem que podem crescer connosco."

O Amped também oferece comodidades que não se encontram habitualmente no modelo, como saunas, basquetebol de meio campo, hidromassagem e muito mais.

O que vem a seguir para a Amped

Embora a Amped tenha crescido com alguma rapidez desde a sua estreia, LaBazzo gostaria de a ver expandir-se mais e mais rapidamente. A chave para esse crescimento está no franchising.

"Queremos ser agressivos e temos estado a aprender muito à medida que montamos as nossas infra-estruturas", afirma. "Pensamos que a melhor forma de expandir é através do franchising. Se formos apoiados por capitais privados ou se tivermos um apoio financeiro substancial, podemos expandir-nos tão rapidamente quanto quisermos, desde que tenhamos o pessoal necessário. Quando se trata de franchising, não é preciso tudo isso, por isso é assim que queremos crescer. Continuaremos a fazer muitas instalações empresariais, mas o franchising ajudará a crescer muito mais rapidamente."

Nesta altura, LaBazzo tem o contrato de franquia e a documentação do manual de operações completos. Ele pretende lançar a franquia Amped Fitness potencialmente no final de 2023 ou no início de 2024.

Nos próximos cinco anos, LaBazzo prevê uma combinação de cerca de 150 estabelecimentos da empresa e franchisados, dos quais cerca de 100 são franchisados. Dentro de 10 anos, gostaria de ver esse número atingir os 500, com cerca de 400 locais franchisados.

"De momento, estamos presentes na Flórida e no Alabama, mas acabaremos por estar presentes em todo o país", afirma. "Temos outros estados no nosso radar e devemos expandir a nossa presença até ao final do próximo ano."

Mas mesmo que esses planos mudem, isso não alteraria a forma como LaBazzo vê o que está a fazer.

"Não estar preparado é bom... É preciso ser capaz de se adaptar à mudança", diz ele. "Mas temos de acreditar em nós próprios antes de qualquer outra pessoa o fazer. O mais importante para mim é a vontade de ser quem sou e não divergir disso, para que as pessoas com quem trabalho saibam o que esperar quando lidam comigo. Vão receber exactamente o que vão receber comigo. Vê-se. Eu uso-o na minha manga. Vão ouvi-lo bem, mal ou indiferentemente. Foi assim que fiz a Amped Fitness funcionar".

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