O potencial ilimitado da computação em nuvem para ginásios

Imagine um health club onde é possível fazer o seguinte:

• Os membros podem inscrever-se em aulas, transferir as listas de reprodução dos seus instrutores e comprar o vestuário que o seu instrutor favorito está a usar
• Podem usufruir de novas aulas virtuais em tempo útil para manter o seu nível de interesse elevado
• Ao verificarem o ecrã à sua frente enquanto fazem exercício, os membros podem verificar se estão a treinar na zona de ritmo cardíaco correcta
• As bicicletas, passadeiras, elípticas e máquinas de pesos do clube enviam dados de desempenho diretamente para a aplicação móvel de fitness do utilizador
• O equipamento de cardio notifica o operador do clube quando é necessária manutenção ou assistência técnica

Bem, estas são apenas algumas das vantagens que proliferam e que são possíveis graças à computação em nuvem.

O potencial ilimitado da computação em nuvem

Sem dúvida que já ouviu as expressões "tecnologia de nuvem" ou "na nuvem", mas pode não saber exatamente o que significam ou como se relacionam com o seu clube. De acordo com a IBM, a computação em nuvem é "a entrega de recursos de computação a pedido - tudo, desde aplicações a centros de dados - através da Internet numa base de pagamento por utilização".

E o que é que isso tem a ver com o seu clube? Muito, hoje. E mais, amanhã. Como a nuvem é virtual e não tangível, pode parecer elusiva, fantasmagórica, mas, com toda a probabilidade, já está a fazer bom uso dela - pessoal ou profissionalmente.

Se utiliza um telemóvel Android, é muito provável que esteja a armazenar as suas fotografias, música ou ficheiros pessoais na nuvem da Google ou, se tiver um iPhone, na nuvem da Apple. Também pode utilizar o seu smartphone para aceder ao Dropbox por razões semelhantes.

E as empresas estão a utilizar a nuvem para as ajudar a realizar uma vasta gama de tarefas empresariais. A nuvem permite-lhes fazer coisas novas e fazer coisas antigas de forma mais fácil, eficiente e económica. Basicamente, estão a subcontratar uma tonelada de funções relacionadas com os dados. Isso significa que os clubes já não precisam de hardware e software informático caro e de topo de gama, nem de técnicos altamente remunerados no local. Também não precisam de se preocupar com falhas no software, avarias no equipamento ou com a segurança das informações vitais.

O fornecedor da nuvem faz todo o trabalho pesado. O clube só precisa de um tablet, smartphone ou computador de secretária para ficar online.

Sondar as possibilidades

O consultor Bryan O'Rourke, presidente do Fitness Industry Technology Council (FITC), sediado em Covington, Los Angeles, aponta a SoulCycle, a marca de ciclismo de grupo propriedade da Equinox Fitness, como um exemplo da indústria da nuvem em ação. Utilizando a aplicação móvel SoulCycle, os membros - muitos dos quais são millennials - podem reservar bicicletas específicas, comprar as sweats e capris que os seus instrutores estão a usar e descarregar as listas de reprodução que ouvem nas aulas.

É provável que a maioria deles não saiba que a tecnologia de nuvem está envolvida. Eles simplesmente reconhecem e apreciam o facto de a SoulCycle estar a maximizar a sua experiência de treino. Os millennials, que cresceram com a tecnologia interactiva, esperam este tipo de atenção e serviço pessoal. Qualquer coisa menos que isso parece inaceitavelmente "old school".

Para um exemplo não industrial, O'Rourke refere os botões Dash da Amazon, que utilizam a nuvem para permitir aos consumidores encomendar bens domésticos premindo simplesmente um botão, tornando as compras mais fáceis, pessoais e convenientes.

"Quando se utiliza a tecnologia para melhorar a experiência do utilizador, as pessoas compram mais coisas", afirma. "Precisamos de pensar em formas de tornar mais fácil e mais satisfatório para as pessoas usarem os clubes."

Fantasiando sobre as possibilidades futuras - o que é difícil não fazer quando se está a pensar na nuvem - O'Rourke prevê uma instalação onde os membros não têm de fazer o check-in. Em vez disso, a sua presença seria "detectada" quando o seu dispositivo móvel estivesse nas instalações. Isto poderia, por exemplo, alertar um instrutor sobre quem virá à sua aula ou permitir que o empregado do snack-bar tenha o batido preferido de um membro à espera depois do treino.

"A coisa mais importante sobre a nuvem não é realmente a tecnologia - é o cliente", lembra O'Rourke. "Trata-se de saber como os clubes a vão aproveitar para melhorar o serviço. Quanto melhor conseguirmos fazer isso, mais clientes teremos."

Base para uma empresa

A questão fundamental sobre a nuvem não é: Será que a quero utilizar? Mas, em vez disso: Como é que a vou utilizar?

A nuvem está a tornar-se rapidamente omnipresente. Não se compra a nuvem e se conectam produtos e serviços a ela. Em vez disso, compra produtos e serviços que quer, que o seu clube precisa e com os quais pode lucrar, e que, afinal, utilizam a nuvem.

De certa forma, é como a eletricidade, que está envolvida em praticamente tudo o que acontece dentro de um clube - mas que não chega numa caixa de cartão ou num caixote de transporte.

A versatilidade infinita da nuvem está a tornar possível todo o tipo de coisas novas e excitantes - por exemplo, relatórios em tempo real do desempenho do exercício, aulas virtuais e equipamento de fitness de auto-diagnóstico.

Orangetheory Fitness, um franchise com sede em Fort Lauderdale, FL, cresceu rapidamente para mais de 360 estúdios em 36 estados e sete países. Parte da sua popularidade e sucesso baseia-se num monitor de ritmo cardíaco proprietário, o OTBeat Link, que todos os seus membros usam. O dispositivo carrega os dados de ritmo cardíaco e de queima de calorias dos treinos - que consistem em intervalos de atividade na passadeira, remo e levantamento de pesos, orientados por um treinador - para a nuvem, onde são sincronizados com a aplicação móvel Orangetheory.

Isto permite aos utilizadores rever os seus dados e identificar tendências ao longo do tempo.

A informação também é apresentada, em tempo real, em ecrãs no clube durante a aula, para que os membros possam ver se estão a fazer exercício de forma eficiente e comparar o seu esforço com o dos outros.

O OTBeat Link também pode ser utilizado para acompanhar a atividade física fora do estúdio, permitindo aos membros criar históricos de treino. Os estúdios, por seu lado, podem utilizar a aplicação Orangetheory para se ligarem aos seus membros, mesmo quando estes se encontram fora do clube.

Se, tal como a Orangetheory, tiver uma aplicação com a marca do clube, também está na nuvem.

Produtos que servem

As aulas virtuais de fitness, oferecidas por fornecedores como Fitness on Demand, Wellbeats e Wexer Virtual, dependem tanto da nuvem como da eletricidade para fazerem o que fazem.

"Atualmente, o que importa é ser relevante - a todo o momento - para os seus membros, e a tecnologia desempenha um papel absolutamente fundamental neste contexto", afirma Rasmus Ingerslev, fundador e vice-presidente executivo da Wexer. "A visão da nossa empresa é tornar o exercício físico de classe mundial acessível a mais pessoas, fornecendo uma forma cómoda e não intimidante de fazer exercício físico - utilizando a nuvem."

Quando, como a Wexer faz, está a fornecer conteúdo de classe a clubes em 40 países, incluindo a maioria das 25 maiores cadeias, a entrega eficiente e praticamente instantânea é fundamental.

"Há apenas alguns anos, isso não era possível", observa Ingerslev, "mas, agora, os serviços baseados em nuvem e outros avanços na tecnologia nos permitem fornecer o mesmo nível de serviço de alta qualidade em todo o mundo - tanto para os clubes quanto para seus membros."

Os fornecedores de software de gestão de clubes e de equipamento de fitness foram dos primeiros a aventurar-se na nuvem e, atualmente, a maioria das grandes empresas já tem uma presença importante na nuvem. Muitos dos primeiros, ao que parece, fixaram residência permanente na estratosfera e, cada vez mais, os fornecedores de equipamento de fitness também estão a fazer negócios lá.

Praticamente todos os principais fabricantes - Precor, Inc., Technogym, Life Fitness, Matrix Fitness e outros - estão a utilizar a nuvem para fornecer programação, tutoriais, acompanhamento de exercícios, entretenimento, desafios, competições, etc.; e muitos estão agora a utilizá-la também para a gestão de activos - a capacidade de monitorizar, avaliar e manter o equipamento de forma mais eficaz.

Alguns integram esta funcionalidade, mas também há empresas que a oferecem à la carte.

Uma dessas empresas é a ECOFIT Networks, Inc., sediada em Victoria, British Columbia, Canadá, que fornece aquilo a que chama "inteligência do equipamento de fitness". Os sensores da empresa ligam-se a qualquer marca de equipamento e registam a utilização. Os dados resultantes são enviados para a nuvem, onde os proprietários e operadores dos clubes podem aceder através de um dispositivo móvel ou de um computador de secretária.

"Os nossos sensores detectam a que horas do dia e durante quanto tempo as máquinas estão a ser utilizadas, bem como quando não estão a ser utilizadas, tornando óbvios os padrões de utilização", explica o CEO Michael Piermont. "Se uma passadeira estiver a ser utilizada durante apenas um minuto por dia, o clube sabe que algo está errado sem que os membros tenham de o comunicar. Isto leva a uma melhor experiência dos membros."

Os dados ECOFIT também podem ajudar o pessoal sénior a tomar decisões sobre o posicionamento adequado do equipamento; se determinados tipos de equipamento devem ser substituídos por outro; e, no caso de operações em vários clubes, como afetar os recursos de forma mais rentável. "Se uma empresa de clubes tiver 30 locais, a administração pode analisar os dados ECOFIT e verificar que um local poderia utilizar mais passadeiras, enquanto que noutro local algumas das passadeiras estão a ser pouco utilizadas. Assim, em vez de comprar mais passadeiras, podem simplesmente mudar o equipamento de sítio.

"Pela primeira vez, os clubes podem aceder a uma verdadeira inteligência empresarial para tomar decisões inteligentes", acrescenta Piermont. "A nuvem é um armazém de dados acionáveis."

Como se familiarizar

Se a nuvem continuar a parecer um estranho, em vez de um amigo próximo - não se preocupe...

"Nem toda a gente pode ser uma SoulCycle, ou quer ser", reconhece O'Rourke. "Mas os clubes da IHRSA deveriam repensar os seus modelos de negócio e o que estão a tentar alcançar. Sugiro que comecem com as questões fundamentais: Como é que estou a tentar competir? Como é que o meu modelo de negócio foi concebido para funcionar?

"A nuvem", diz ele, "oferece ferramentas que resolvem problemas e criam novas oportunidades".

O desafio para alguns é ultrapassar uma aversão atávica à tecnologia, sugere Piermont. "A chave para ultrapassar isso é ir devagar e pensar em qualquer investimento em tecnologia da mesma forma que se pensa no exercício físico - como um investimento na saúde. Investir em sistemas baseados na nuvem é muito parecido com o treino. Se o fizer da forma correcta, verá resultados."

No entanto, em última análise, não tem de se preocupar em ir para a nuvem... porque a nuvem vem até si.