O papel do sistema AVAC do seu Health Club na segurança da COVID-19

Com o passar do tempo, estão a ser descobertas novas informações sobre a COVID-19 e os seus comportamentos. E, para cada nova informação, estão a ser colocadas ainda mais questões. Factos básicos - tais como a forma como o vírus é transmitido - estão a evoluir e a ser desafiados diariamente. Sabe-se que, de acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, o vírus é transmitido "através de gotículas respiratórias produzidas quando uma pessoa infetada tosse, espirra ou fala" e "entre pessoas que estão em contacto próximo umas com as outras (a uma distância de cerca de 2 metros)".

Embora isto seja verdade, os especialistas descobriram recentemente aquilo a que se referem como "provas emergentes" de que a COVID-19 pode ser propagada através da transmissão aérea - quando gotículas ainda mais pequenas permanecem no ar durante períodos de tempo mais longos e percorrem distâncias maiores. Embora seja necessária mais investigação, a epidemiologista de doenças infecciosas Maria Van Kerkhove, do Programa de Emergências de Saúde da Organização Mundial de Saúde (OMS), afirma que muitos destes especialistas são engenheiros, "o que contribui para o aumento do conhecimento sobre a importância da ventilação, que consideramos muito importante".

Chegou a altura de analisar o sistema AVAC do seu clube para se manter à frente de quaisquer riscos potenciais. A ideia de fazer isto pode parecer assustadora - especialmente para aqueles que não têm muita experiência nesta área. Mas equipado com alguns conhecimentos básicos e com um planeamento cuidadoso, pode ajudar a mitigar a propagação de vírus através do ar no seu clube.

Comece por se concentrar em três categorias:

1. ventilação,
2. filtragem, e
3. purificação.

Iremos analisar como identificar áreas de preocupação e formas de comunicar todas as actualizações, melhorias e medidas de segurança ao seu pessoal e aos seus membros.

Definições de AVAC

Aqui estão alguns termos básicos que o ajudarão a navegar no complexo mundo dos sistemas AVAC.

AVAC: Aquecimento, ventilação e ar condicionado(AVAC) é a tecnologia do conforto ambiental interior. O seu objetivo é proporcionar conforto térmico e uma qualidade do ar interior aceitável.

MERV: Classificação do Valor Mínimo de Eficiência. As classificações MERV indicam-nos a eficiência de um filtro de ar. Quanto maior o número, melhor é o filtro. De acordo com a Grainger: "A classificação MERV (Minimum Efficiency Reporting Value) de um filtro de ar mede a eficácia com que o filtro impede que o pó e outros contaminantes passem através do filtro e entrem na corrente de ar. Os filtros com classificações MERV mais elevadas retêm as pequenas partículas de forma mais eficaz do que os filtros com classificações MERV mais baixas."

HEPA: Os filtros de ar de partículas de alta eficiência são instalados em sistemas HVAC para remover a quantidade máxima de contaminantes da corrente de ar para aplicações que requerem ar muito limpo, diz Grainger.com. Isto maximiza a qualidade do ar interior e evita que os contaminantes se acumulem no equipamento e o danifiquem. Os filtros HEPA proporcionam uma filtragem mais eficaz e são normalmente utilizados em áreas que requerem níveis muito elevados de controlo da contaminação.

UV-C: As fontes de luz ultravioleta C aplicam luz direccionada que mata os microrganismos para descontaminar salas e equipamento. De acordo com Grainger.com, o número de luzes necessárias para descontaminar uma área depende da "dose" de luz. A determinação da dose depende do tamanho do espaço, da proximidade das luzes ao objeto a ser desinfectado e da duração da exposição às luzes. Importante: a luz UV-C pode danificar a pele e os olhos, pelo que ninguém deve estar por perto quando as luzes estão ligadas.

Ventilação

A Ohlson Lavoie Corporation (OLC), uma empresa internacional de arquitetura com um vasto portfólio de clubes de atletismo e fitness, aconselha os operadores de health clubs a reverem e ajustarem os seus sistemas AVAC para maximizar a quantidade de ar exterior (OA) dentro das instalações. Quanto maior for a percentagem de ar exterior, melhor, uma vez que isto significa que menos ar do interior do edifício está a ser recirculado para outras áreas das instalações.

Algumas medidas fáceis e económicas que os clubes podem tomar para aumentar a OA são abrir as janelas (dependendo do clima em que o clube se encontra) e inverter as ventoinhas de teto. Isso trará o ar para cima e ajudará a diluí-lo. Se o espaço e o clima permitirem, a realização de aulas no exterior é uma óptima opção.

No Cincinnati Sports Club (CSC), o Diretor de Operações Marco Fiorini tem de ter em conta um elevado nível de humidade exterior durante o verão no Ohio.

"Quer o máximo de ar fresco que o seu AVAC conseguir condicionar", diz ele. "Nas nossas piscinas interiores, utilizamos 50% (normalmente 40%) de ar fresco nos registos. A humidade da nossa piscina interior aumentou 5-7%, mas ainda estamos com 60% de humidade. Não podemos deixar que a humidade aumente mais. As nossas unidades sem piscina estão a 60% de ar fresco e não temos quaisquer recuos durante a noite para continuar o movimento do ar fresco. Para além disso, nas nossas áreas de maior intensidade (ginástica de grupo, piso de ginástica) os nossos sistemas AVAC rodam o ar de cinco em cinco minutos."

Filtragem

Normalmente, o equipamento comercial de AVAC é concebido para filtros MERV 8. Recomenda-se a atualização do equipamento para que possa acomodar filtros MERV 13 ou HEPA se forem necessárias/desejadas taxas de filtragem elevadas. Os filtros MERV 13 ou HEPA podem ser caros e provavelmente exigirão trocas frequentes, diz a OLC. Além disso, se o seu clube estiver a considerar uma atualização do sistema, terá de verificar se os sistemas de ventilação existentes podem acomodar a pressão adicional.

Se os filtros HEPA não forem uma opção no seu sistema AVAC, a OLC recomenda o aumento do OA tanto quanto possível, tendo em conta as capacidades do equipamento existente. Isto irá reduzir a quantidade de ar de retorno que é recirculado no edifício, embora possa aumentar significativamente o consumo de energia do edifício, dizem eles.

O Adirondack Club em Franklin, MA, abordou esta questão num boletim informativo dirigido aos membros.

"Vamos atualizar todos os meios filtrantes dos nossos sistemas HVAC de MERV 7 para MERV 11, o que proporciona uma densidade de filtragem capaz de reter o vírus e filtrá-lo do ar. Estes serão instalados imediatamente antes da nossa reabertura em todas as 15 unidades que abastecem todo o edifício", escreveu Robert Hinrichs, proprietário e diretor-geral.

Purificação

Algumas opções que os clubes podem considerar para aumentar a purificação do ar incluem iluminação UV-C ou sistemas de purificação do ar por ionização inversa. O Adirondack Club deu esse passo.

"Investimos em quatro sistemas de ionização e purificação do ar I-Wave que comprovadamente matam o coronavírus", disse Hinrich. "Estes sistemas purificam continuamente o ar, 24 horas por dia, 7 dias por semana, à medida que este circula pelas condutas ao longo destes espaços. A primeira fase destes sistemas será instalada nas duas unidades que servem o centro de fitness do piso superior, outra no Studio 1 e uma quarta no Studio 2."

Rudy Fabiano, AIA, diretor de design e fundador da Fabiano Designs, afirma que a melhor forma de utilizar o UV-C é integrado num sistema mecânico que leva o ar diretamente ao UV-C, evitando o perigoso contacto humano. Estão a ser desenvolvidos novos produtos UV utilizando diferentes espectros de iluminação UV que terão um risco menor para os seres humanos, embora possam demorar mais tempo a ser eficazes.

"Faça os passos simples para aumentar o ar fresco, aumentar o fluxo de ar, melhorar a filtragem e praticar directrizes", diz ele. "Dê alguns passos simples agora e desenvolva-os. Queremos tornar-nos os locais onde as pessoas se sentem seguras."

Comunicação

Tal como acontece com todas as alterações relacionadas com a COVID-19, é fundamental manter os seus membros informados sobre o que está a acontecer. No CSC, Fiorini actualiza os membros de todas as alterações de AVAC através de um e-mail semanal e de um quadro de mensagens no clube.

"Gostamos que eles saibam que estamos a pensar em coisas em que eles não estão a pensar para estarmos seguros", afirma. "Recomendamos que os membros sejam informados, uma vez que terão preocupações sobre a qualidade do ar nas áreas interiores."

Numa comunicação aos membros, o CSC afirmou, em parte, que "em março de 2020, o Clube expandiu os registos HVAC (aquecimento, ventilação e ar condicionado) para aumentar o fluxo de ar fresco através do Clube. O sistema tem estado em funcionamento contínuo e efectua uma troca de ar completa a cada 5 a 7 minutos (até 12 trocas de ar por hora).

"O Clube tem filtros de ar HVAC interiores e exteriores. O Clube tem a prática recomendada de substituir os filtros de ar exteriores de 2 em 2 meses (6 vezes por ano). Isto excede a substituição trimestral recomendada. Os filtros de ar interiores são substituídos mensalmente.

"Os filtros de duplo fio/malha utilizados no Clube têm uma classificação Merv 10 que oferece resistência a: emissões de automóveis, poeiras prejudiciais para os pulmões, poeiras insecticidas, smog, bactérias, legionella e fumos de soldadura. Esta classe de filtros é normalmente utilizada em zonas residenciais de grande procura, instalações comerciais de grande procura e hospitais."

Fabiano também sublinhou a importância de informar os seus membros sobre todas as medidas que estão a ser tomadas.

"Nada do que fizeres deve ser silencioso", diz ele. "Encontre uma forma criativa e divertida de fazer com que as pessoas saibam que está a tomar todas as precauções recomendadas para tornar este espaço um local seguro."

Os peritos do OLC concordam.

"A comunicação clara das medidas tomadas para proteger os sócios só pode aumentar a credibilidade da operação. A sensibilização para os problemas relacionados com a qualidade do ar e a resposta operacional do clube ajudará os sócios a compreender porque é que as coisas já não são como dantes. Esses problemas podem incluir uma temperatura do ar mais quente/fria na sala, maior desconforto devido à maior velocidade do ar ou limitações no uso de salas específicas. Sabendo que o operador do health club está a abordar as preocupações com a qualidade do ar de forma científica e metódica, será mais provável que um membro se sinta mais seguro em vir às instalações e continuar a sua relação com o clube."

Quaisquer que sejam as suas capacidades para melhorar o sistema AVAC do seu clube, é importante lembrar que existem opções pequenas e económicas que podem ser tomadas agora, enquanto decide quais as actualizações possíveis. O Adirondack Club afirma: "Para além destas importantes actualizações, continuamos a avaliar tecnologias e protocolos adicionais para manter a segurança dos nossos membros e funcionários. As medidas [acima] foram tomadas para apoiar o nosso compromisso com a saúde e a segurança dos nossos membros e funcionários."

Recursos adicionais:

• OLC, The Ballard Group Respostas completas de HVAC (PDF)
• Atualização da filtragem de ar - Grainger (PDF)
• A importância da qualidade do ar interior - Grainger (PDF)