O CEO do Health Club que abala os estereótipos da indústria do fitness

Competir num Tough Mudder não é algo que Francesca Schuler alguma vez tenha pensado fazer.

"Não estava na minha lista de desejos, mas estou muito contente por me ter juntado à equipa", disse ela durante um intervalo entre sessões na Cimeira Tecnológica da Motionsoft, em Outubro.

Apesar de alguma hesitação, a CEO da In-Shape completou a corrida de obstáculos com 37 membros da sua equipa em honra da campanha da empresa campanha de luta contra o cancro.

"O trabalho de equipa necessário e a confiança nos nossos parceiros espelham o que fazemos todos os dias", afirmou. "Embora seja divertido por um dia, felizmente a lama e os choques eléctricos não fazem parte da nossa rotina diária.

"E não preciso mesmo de ganhar. Se ficar em último lugar, farei com que todos os outros se sintam melhor."

E esta afirmação é, em poucas palavras, a abordagem de liderança de Schuler. Como capitã dos 67 clubes da empresa californiana, ela é movida pelo desejo de facilitar o trabalho dos seus funcionários.

O que é preciso para ser um líder que dá prioridade às pessoas

Schuler tem praticado a sua abordagem de liderança que coloca as pessoas em primeiro lugar desde que entrou para a In-Shape como directora de marketing em 2015, fazendo a transição de uma carreira na indústria vinícola. Embora os dois sectores possam parecer diametralmente opostos, ambos se adequam aos seus pontos fortes de construção de marcas de consumo e criação de experiências.

"O que eu adorei no negócio do vinho foi o facto de termos feito muito para o tornar acessível e cativante, mantendo-o ao mesmo tempo como uma aspiração", afirmou. "O fitness é muito semelhante para mim. Por isso, o que me trouxe até aqui foi a paixão pelas experiências dos consumidores, a paixão por um negócio de membros onde se pode realmente construir uma relação a longo prazo com os seus membros e, honestamente, a própria categoria. Não há nada mais importante do que uma boa saúde, pelo que o cargo na In-Shape foi uma forma de pegar na minha experiência e combiná-la com uma categoria que me apaixona imenso."

Uma das razões pelas quais Schuler decidiu juntar-se à equipa In-Shape foi o facto de ter sentido que havia um potencial no ADN das pessoas que ainda não tinha sido revelado. Rapidamente descobriu que a sua liderança centrada nas pessoas era a opção perfeita.

"Para mim, ser um líder que coloca as pessoas em primeiro lugar tem a ver com três coisas: concentrar-se na sua equipa, ouvir a sua equipa e certificar-se de que qualquer linguagem que crie na empresa e na cultura é relevante para a equipa", afirmou.

Ao longo da sua ascensão na In-Shape, de CMO a COO e a, a partir de Março de 2018CEO, o princípio de liderança orientador de Schuler não vacilou, quer ela estivesse a dirigir uma reunião de administração ou um Tough Mudder.

"Toda a minha função é facilitar o trabalho [da minha equipa] para que possam apoiar melhor os membros", afirmou. "Este é um tema muito importante para nós na In-Shape e faz definitivamente parte de ser um líder que coloca as pessoas em primeiro lugar."

Naturalmente, nada disto funciona sem autenticidade. Schuler esforça-se por ser aberta e honesta com a sua equipa. Quer que eles saibam que lhe podem perguntar tudo e que ela se preocupa verdadeiramente com eles. E eles acreditam nela, se as fotografias da sala de partos que recebe dos bebés recém-nascidos dos membros da equipa forem alguma coisa.

Ser um líder que coloca as pessoas em primeiro lugar significa que se dedica a aprender mais [sobre os seus empregados] do que apenas: "Estão a fazer um bom trabalho?" É super importante e é super energizante para mim... mas mesmo que seja difícil para si, como líder tem de o fazer porque é aí que a ligação acontece", disse ela. "Há sempre alguém que pode fazer um bom trabalho e há sempre alguém que pode encontrar um bom trabalho noutro sítio, mas se sentirem uma ligação a si, ao seu chefe ou à empresa, ficarão para sempre."

As vantagens de equipas diversificadas

Quando procuram candidatos a emprego com poder de permanência, os líderes da In-Shape consideram a adequação à cultura, pontos de vista diversos e se a pessoa representa as comunidades que servem.

"Penso que o fitness é uma categoria fantástica para qualquer pessoa construir uma carreira", afirmou. "O aspecto do sucesso não tem características físicas e somos muito claros quanto a isso."

Como resultado destas medidas, o local de trabalho da In-Shape tornou-se cada vez mais diversificado - um feito de que Schuler está especialmente orgulhoso.

"Se não tivermos um local de trabalho diversificado, nunca obteremos os melhores resultados", afirmou. "O meu pior pesadelo seria ter uma equipa de pessoas iguais a mim. A diversidade de pensamento é fundamental para vencer, penso eu, e competir, porque o mundo muda muito rapidamente; é competitivo, e se não tivermos muitas pessoas diferentes a olhar para o que está a acontecer de formas diferentes, nunca seremos melhores."

Cultivar uma equipa diversificada é também uma componente fundamental para atrair e reter membros.

"Estamos no negócio das pessoas. É isso que fazemos. Apoiamos os membros durante todo o dia. A nossa base de membros é incrivelmente diversificada", disse ela. "As pessoas não vão sentir que pertencem ou que se relacionam nos nossos clubes se tivermos apenas um perfil de membro da equipa."

A In-Shape utiliza a sua força de trabalho como um factor de diferenciação, apresentando-a regularmente ao lado dos membros nos anúncios. De facto, os anúncios da In-Shape apenas apresentam funcionários e membros, acrescentando outro nível de autenticidade à marca.

Transformar "empregos" em carreiras

É claro que é preciso mais do que autenticidade para promover a longevidade dos funcionários. A indústria do fitness há muito que luta para ser vista como um campo onde se pode construir uma carreira a longo prazo, mas Schuler pode ter a solução; num esforço para desenvolver o talento da In-Shape, iniciou um programa de mapeamento de carreiras para todos os membros da equipa - desde personal trainers a empregadas domésticas.

"Digo a toda a gente: 'Quero que um dia fiques com o meu lugar. É esse o meu objectivo. Quero que fiques com o meu lugar", afirmou.

O processo de mapeamento de carreiras é transparente e inclui percursos de carreira da organização que são partilhados com todos. E os percursos não são necessariamente lineares - Schuler descreve-os como "teias de aranha" com várias vias de progressão.

Schuler também tem sido um defensor da eliminação de noções preconcebidas sobre o tipo de pessoa que pode prosperar na indústria do fitness.

Se me perguntassem [há alguns anos] se eu seria CEO de uma empresa de fitness, eu perguntaria: "O que é que eu vou fazer com um ginásio?" E se ela - uma criadora de marcas de sucesso - tinha esse preconceito, imagine o que os outros podem pensar.

Porque é que precisamos de mais mulheres líderes

Outro estereótipo da indústria do fitness que Schuler tem em vista é a percepção de que é difícil para as mulheres líderes terem sucesso. Embora a liderança da indústria ainda seja dominada pelos homens, as coisas estão a mudar - e Schuler tem algumas ideias para continuar a fazer avançar a bola.

"A minha mensagem é: Quero trazer mais talento para a indústria do fitness", afirmou. "Quero mais mulheres na liderança da indústria do fitness porque 50% da América é do sexo feminino e 50% das pessoas que praticam exercício físico são mulheres. Precisamos de mais mulheres líderes. E isto porque quero representar as comunidades que servimos... e não creio que a nossa indústria esteja a fazer um trabalho suficientemente bom nesse sentido."

Schuler apoia activamente o desenvolvimento de mulheres líderes, tanto na In-Shape como partilhando os seus conselhos com outras mulheres da indústria. Ela incentiva as mulheres que pretendem assumir um papel de liderança a pensar onde querem estar daqui a três anos - e isso não significa o seu próximo cargo.

"Pensem onde querem estar e quais as competências que precisam de desenvolver. E pensem no desenvolvimento de competências e não apenas em preencher caixas de empregos", afirmou. "Porque, em última análise, o que faz um grande líder é uma combinação de competências."

E à medida que as mulheres líderes alargam o seu conjunto de competências, devem considerar cuidadosamente as diferentes qualidades que fazem um bom líder.

"Ao trabalhar para diferentes líderes, pense no que gosta e no que detesta neles e como é que isso ajuda a desenvolver o seu próprio estilo", disse Schuler. "Ter um estilo de liderança característico é realmente importante."

Uma coisa é certa: O estilo de liderança de Schuler está a abalar os estereótipos na indústria do fitness. E ela não planeia parar tão cedo.

Nos próximos cinco anos, Schuler disse que espera fazer crescer a In-Shape de uma forma que beneficie os seus membros, membros da equipa e proprietários. Espera que continue a ser um local onde as pessoas possam desenvolver as suas carreiras, manter-se activas e, claro, criar valor comercial.

"Para mim, o sucesso seria ter muitos dos líderes em ascensão, nos quais vejo tanto potencial, em grandes cargos de liderança", disse ela. "Temos uma tonelada de talento. Uma grande e importante parte do sucesso é ver as pessoas desenvolverem-se e crescerem.

"E espero divertir-me e rir-me um pouco pelo caminho. Espero gostar tanto do meu trabalho daqui a cinco anos como gosto hoje. Porque é óptimo. Sinto-me muito afortunado".