A ligação entre o exercício físico e a saúde mental

Recentemente, ouvimos várias histórias sobre atletas de alto nível que se afastaram dos seus desportos ou equipas para preservar a sua saúde mental.

Simone Biles reduziu a sua participação nos Jogos Olímpicos de Tóquio. Naomi Osaka, actualmente em 2º lugar no ranking da Associação de Ténis Feminino, fez manchetes quando se afastou de uma conferência de imprensa e depois do Open de França. Will Craig deixou os Pittsburgh Pirates e decidiu jogar basebol na Coreia.

O ano que passou foi stressante para todos. De acordo com a Anxiety and Depression Association of America, 18,1% dos adultos nos Estados Unidos sofreram um distúrbio de ansiedade no ano passado. Além disso, o Instituto Nacional de Saúde Mental refere que 7,1% dos adultos americanos tiveram um episódio depressivo grave.

No que diz respeito aos planos pós-pandémicos, 58% dos inquiridos no Inquérito aos consumidores norte-americanos do Verão de 2021 da Mindbody afirmam ter um foco renovado na sua saúde mental.

Uma ligação clara entre o exercício físico e a saúde mental

Embora o aumento dos problemas de saúde mental tenha sido recentemente um dos principais pontos de discussão nos meios de comunicação social, a maioria dos relatórios não aborda as medidas que podem ser tomadas para os melhorar. A verdade é que o exercício de rotina e o treino de reabilitação - e a boa forma física - podem desempenhar um papel fundamental na melhoria da saúde mental e do humor.

Um estudo único e de longo prazo com 152 978 participantes entre os 40 e os 69 anos de idade de Inglaterra, País de Gales e Escócia revela uma correlação muito clara entre o exercício, a boa forma física e a saúde mental.

Em 2009, os investigadores do estudo construíram uma base de referência para os resultados subsequentes, combinando testes de aptidão física com questionários clínicos padrão relacionados com ansiedade e depressão. Depois de acompanhar os participantes durante sete anos, o estudo concluiu que aqueles que foram classificados como tendo uma baixa aptidão cardiorrespiratória e força muscular combinadas tinham 98% mais probabilidades de sofrer de depressão e 60% mais probabilidades de sofrer de ansiedade. Além disso, os dados revelaram que uma pessoa pode melhorar significativamente a sua aptidão física através do exercício físico em apenas três semanas, o que tem o potencial de reduzir o risco de uma pessoa desenvolver uma doença mental comum em até 32,5%.

Resultados de um estudo de 2019 JAMA Psychiatry apoiam e desenvolvem esses resultados.

"Observámos uma redução de 26% nas probabilidades de ficar deprimido por cada grande aumento na actividade física medida objectivamente", afirma o autor do estudo, Karmel Choi, um investigador clínico da Escola de Saúde Pública Harvard T.H. Chan, no artigo "More Evidence That Exercise Can Boost Mood", publicado na Harvard Health Publishing. Choi acrescenta: "Este aumento da actividade física é o que poderia ver no seu monitor de actividade se substituísse 15 minutos de sessão por 15 minutos de corrida, ou uma hora de sessão por uma hora de actividade moderada, como uma caminhada rápida".

Não é para me alongar, mas os investigadores de um estudo sueco, Associations of Exercise Frequency and Cardiorespiratory Fitness with Symptoms of Depression and Anxiety (Associações da frequência de exercício e da aptidão cardiorrespiratória com sintomas de depressão e ansiedade)encontraram provas de que o exercício mais frequente estava associado a uma melhor saúde mental. Os inquiridos que declararam praticar exercício pelo menos uma a duas vezes por semana tinham menos probabilidades de apresentar sintomas de depressão e ansiedade, mesmo depois de terem em conta o comportamento sedentário, que foi medido como a quantidade de tempo de lazer que os participantes declararam passar sentados.

Melhorar o humor no mundo real

Se quiser obter uma perspectiva anedótica - e directa - do impacto que o exercício pode ter no humor e na saúde mental, ouça alguém que esteja a recuperar de uma lesão e veja como reage ao que o exercício lhe proporciona.

• Alex McKiernan partiu a vértebra T11 e danificou a sua medula espinal quando um carro bateu no seu veículo por trás a 100 quilómetros por hora. Com aquilo a que se chama uma "lesão muito incompleta da medula espinal", ficou paralisado desde o início e está a recuperar lentamente. Muito dedicado à boa forma física antes do acidente, Alex subiu a uma máquina elíptica modificada para reabilitação pela primeira vez nove meses após a lesão.

Depois de completar três intervalos de seis minutos, "não queria parar", diz ele. "O motor já não me estava a ajudar, o apoio do peso corporal já não me estava a segurar, mas eu era capaz de continuar porque queria fazê-lo.... É bom descobrir as coisas que podemos fazer, porque passamos muito tempo a pensar nas coisas que não podemos fazer. É mais um passo de independência. Perde-se mesmo muita independência quando se tem uma lesão como esta".

• Shauna Hicks, 52 anos, teve uma vida construída em torno da boa forma física. Jogadora universitária de basquetebol, culturista e atleta multi-desportiva, sofreu um AVC aos 48 anos. Quando acordou no hospital, disseram-lhe que não seria capaz de voltar a andar.

Enquanto se reabilita, subir para a elíptica modificada "faz-me sentir como se estivesse a andar na pista - adoro", entusiasma-se Shauna. "Quando chega a altura de parar, peço mais cinco minutos. Pensamos que não vamos conseguir fazer algumas das coisas que costumávamos fazer. Mas agora, estou a voltar a ser eu mesma.... Estou a recuperar a minha antiga vida de muitas formas que nunca pensei serem possíveis."

• A filha de Brandon e Tiffany Verzel, Alexis, sofreu uma lesão cerebral traumática aos 14 meses de idade. Demorou alguns anos a aprender a andar com apoio. Aos quatro anos, começou a trabalhar com a máquina elíptica modificada com o objectivo de desenvolver a sua força e resistência.

"Passou de termos de a apoiar com os dois braços para andar para todo o lado para, dois anos mais tarde, irmos à loja e pô-la a andar sozinha durante 30 ou 40 minutos", diz Brandon. "Ela agora é muito mais independente."

Numa cena recente filmada pelos Verzels, uma Alexis risonha grita: "Estou a conseguir!" enquanto caminha sem ajuda pela sala de estar.

Foi-lhe dada a independência de que precisa para deixar o seu corpo começar a decidir: "Agora posso deslocar o meu peso, os meus tornozelos precisam de fazer isto, os meus braços precisam de fazer isto", diz Tiffany.

O que a SportsArt traz para a mesa

O que todas estas experiências têm em comum é o facto de terem sido possíveis graças à Elíptica de Reabilitação Assistida com Controlo Inteligente (ICARE) da SportsArt. A ICARE é uma máquina elíptica motorizada que fornece suporte de peso corporal. Funcionando em grande parte como uma máquina elíptica normal, a ICARE é única na sua capacidade de se ajustar a um padrão de marcha único do utilizador. Os sensores incorporados detectam a quantidade de esforço que o utilizador está a exercer e activam o motor para ajudar a manter um ritmo de passo constante durante a duração da terapia. Este apoio integrado e a personalização permitem sessões de terapia mais longas, mais eficazes e intensas.

Em termos de funcionalidade, o ICARE é modular, com opções para ciclismo elíptico para a frente ou para trás, com ou sem suporte adicional de peso corporal, dependendo das necessidades e capacidades do utilizador. Esta modularidade permite que o ICARE seja utilizado para exercícios cardiovasculares e fortalecimento das extremidades inferiores para terapia em ambulatório de uma variedade de doenças e lesões.

"O ICARE é mais do que equipamento de reabilitação", afirma Ruben Mejia, vice-presidente executivo para as Américas da SportsArt. "Ele ajuda as pessoas a visualizar - e realizar - o que elas podem fazer, em vez de se concentrarem no que não podem fazer. Ela pode funcionar como, e se parece com, uma máquina elíptica comum, dando as boas-vindas àqueles que não querem que os outros saibam que precisam de assistência. A ICARE representa tudo o que a SportsArt defende: inspiração, inclusão e desempenho para o nosso mundo comum.

"Na SportsArt, acreditamos que servir os outros é mais gratificante do que servirmo-nos a nós próprios", continua. "A ICARE é uma extensão directa desse valor subjacente, permitindo-nos proporcionar a uma população mais vasta o acesso a soluções de reabilitação e fitness."

Para saber mais sobre a ICARE e toda a linha de equipamento SportsArt, visite o seu website.