O investimento estratégico em tecnologia pode gerar economias de custos para os Health Clubs

Por vezes, parece que os clubes de saúde têm uma relação de amor/ódio com a tecnologia.

É amplamente aceite que a tecnologia pode melhorar as operações do clube e a experiência dos membros, mas, com a multiplicidade de soluções tecnológicas no mercado do fitness, a escolha dos produtos certos pode ser vertiginosa para os proprietários de health clubs.

É claro que investir em tecnologia pode ser complicado e dispendioso, mas é necessário; os especialistas concordam que os investimentos em tecnologia são componentes-chave para gerir um health club de sucesso no mercado atual, cada vez mais competitivo.

Porque é que é importante que os Health Clubs invistam em tecnologia

"Tudo se resume a uma questão financeira: se não investir em tecnologia, terá muito pouca capacidade de comunicar com os seus membros e terá muito pouca capacidade de comunicar com o equipamento que está a utilizar nos clubes", afirma Paul Lockington, gestor de desenvolvimento de novos produtos da Orangetheory Fitness e membro do conselho de administração do Fitness Industry Technology Council (FIT-C). "E sem essas duas ligações de comunicação, vai ser difícil gerar dinheiro para pagar as contas."

E, embora o medo de acumular mais contas seja a razão pela qual muitos proprietários de health clubs não fazem investimentos substanciais em tecnologia, gastar o seu dinheiro de forma sensata no espaço tecnológico pode acabar por beneficiar os seus resultados.

"Pode aumentar substancialmente o seu ROI utilizando a tecnologia de forma adequada", afirma Dave Johnson, cofundador da ECOFIT, uma empresa de equipamento de cardio-fitness em rede de Victoria, British Columbia, no Canadá.

Johnson, que também faz parte da direção da FIT-C, afirma que os proprietários de health clubs que têm recursos limitados devem fazer investimentos estratégicos em tecnologia para satisfazer os membros e manter as instalações a funcionar sem problemas.

Os investimentos estratégicos em tecnologia podem poupar nos custos a longo prazo

O primeiro passo para fazer um investimento estratégico em tecnologia - pensar a longo prazo.

"Para mim, é fundamental que, qualquer que seja o investimento [dos proprietários de clubes], seja preparado para o futuro", afirma Johnson. "Tem de se integrar bem com os sistemas existentes... quer esteja a mudar uma linha de equipamento ou a mudar de ferramentas de software, deve certificar-se de que é capaz de incorporar outra tecnologia."

A riqueza dos dados que muitas soluções tecnológicas geram oferece outra oportunidade de redução de custos. Por exemplo, algumas cadeias de clubes de saúde estão a utilizar programas que captam o movimento e os padrões dos membros dentro do clube, acompanhando tudo, desde a utilização da sauna ao tráfego na passadeira.

"Pode avaliar o tipo de instalações e serviços que oferece com base no local onde a sua base de clientes passa a maior parte do tempo", afirma Lockington.

Ele diz que conhece um clube que tem um software de monitorização de membros ligado aos serviços públicos do edifício, para que possam ajustar os sistemas de AVAC e de iluminação de forma a reduzir os custos. Outros clubes utilizam programas que monitorizam a utilização do equipamento, permitindo que a administração identifique os locais de cardio mais populares (muitas vezes perto de janelas e ecrãs de televisão) e faça a rotação das máquinas para prolongar a sua vida útil.

A tecnologia pode melhorar a retenção de membros

Johnson, cuja empresa fornece uma solução que rastreia a utilização do equipamento, diz que os investimentos inteligentes em tecnologia se concentram nos activos existentes, como membros e equipamento.

"É sete vezes mais caro atrair um novo membro do que manter um já existente", afirma. "Investir numa tecnologia para melhorar as operações existentes e reter os membros existentes é provavelmente [uma das melhores formas] de gastar dinheiro em tecnologia."

Naturalmente, uma das melhores formas de reter os membros é melhorar a experiência dos membros - e a tecnologia também pode desempenhar um papel importante nesse domínio.

"Investir em tecnologia ou em equipamento que tenha tecnologia incorporada é uma óptima forma de proporcionar e melhorar a experiência do membro", afirma Lockington.

Por exemplo, quando um membro pode ver as estatísticas do seu treino numa aplicação no seu telemóvel, pode medir o seu progresso ao longo do tempo e ver o seu potencial de crescimento no futuro.

"Afinal, foi para isso que vieram para o clube - para ficarem mais saudáveis", diz ele. "Se não conseguir medir essa melhoria na saúde e documentá-la, o entusiasmo em continuar a pagar a inscrição diminui. Por isso, retirar esses dados da bicicleta de exercício ou da passadeira e colocá-los na nuvem é vital para manter os sócios envolvidos no clube."

Sugestões para investimentos tecnológicos rentáveis

Para os clubes de saúde com recursos limitados, existem várias estratégias que podem ser implementadas para aumentar o seu orçamento para a tecnologia.

"Não se comprometa demasiado cedo", diz Johnson. "Compre com cuidado e não se comprometa com tudo de uma vez."

Se pretender investir numa aplicação virada para os membros, evite pagar o preço total até saber que a aplicação produzirá resultados. Em vez disso, teste a opção de nível de entrada da aplicação para descobrir se esta é do agrado dos membros.

"Não se sabe como os membros vão adotar essa aplicação, como vai ser a receção e como vai melhorar os resultados até que a utilizem realmente", afirma. "Talvez seja melhor trabalhar com a opção de nível de entrada para ver o feedback e a forma como está a ser adoptada pelos membros antes de se lançar de cabeça. Digo isto com a ressalva de que é importante que a experiência básica que lhes é proporcionada seja suficiente para obter o feedback pretendido."

Johnson também aconselha que os clubes com orçamentos limitados evitem grandes investimentos em infra-estruturas.

"Eu diria para escolher uma tecnologia que talvez não necessite de uma grande mudança de infraestrutura ou que não exija um equipamento totalmente novo", diz ele. "É melhor procurar uma tecnologia que não exija um grande investimento em equipamento e infra-estruturas."

Um desses investimentos é a tecnologia que melhora a experiência do grupo X, afirma Lockington.

"Acredito firmemente que as aulas de exercício em grupo são a componente mais rentável de um health club atualmente, e é aí que eu investiria os meus dólares", afirma.

Não foi há muito tempo que as correias de ritmo cardíaco e os ecrãs de TV das salas de exercício eram um investimento de 50.000 dólares, mas agora os clubes de saúde podem fazer muito mais por muito menos. Gastar em tecnologia do grupo X "é uma óptima forma de ter um fluxo de caixa constante", afirma Lockington.