Segurança e eficácia das máscaras e protectores faciais durante o exercício

Atualizado a 12 de fevereiro de 2021.

À medida que a pandemia de COVID-19 - incluindo novas variantes mais transmissíveis - continua a propagar-se, as autoridades sanitárias sublinham a importância da utilização de máscaras ou de coberturas faciais de tecido em ambientes fechados e mesmo em ambientes exteriores com muita gente. Isto porque as máscaras podem ser uma estratégia importante para reduzir a propagação do vírus na comunidade, dada a conhecida propagação da COVID-19 por pessoas que ainda não são (ou nunca se tornam) sintomáticas.

As máscaras e os protectores faciais impedem a propagação?

A resposta curta é sim, e até que ponto depende de vários factores, incluindo o tipo e a qualidade da máscara, o cumprimento das máscaras e outros factores ambientais. Os dados disponíveis parecem apoiar a utilização generalizada de coberturas faciais para ajudar a reduzir a transmissão da COVID-19 na comunidade.

De acordo com um estudo publicado na Natureas máscaras de grau médico e as máscaras KN95 sem ventilação reduziram a emissão de partículas de aerossol pelo utilizador em 90% e 74%, respetivamente. A eficácia das máscaras de tecido foi menos clara. Dados da American Society for Microbiology revelaram que as máscaras de algodão, cirúrgicas e N95 protegem contra a propagação de gotículas, com maior proteção quando as máscaras são usadas por pessoas que propagam o vírus.

Dados da revista Actas da Academia Nacional de Ciências encontraram uma "preponderância de provas" que sugerem que o uso de máscaras a nível da população reduz a transmissibilidade e é mais eficaz quando a adesão é elevada.

Um estudo publicado na Health Affairs analisou a associação entre as políticas que exigem que o público use máscaras/coberturas faciais e a taxa de crescimento da COVID-19 em 15 estados e Washington D.C. Os resultados encontraram uma ligação entre os requisitos de máscara e a diminuição da taxa de crescimento diário da COVID-19 durante o período estudado, de 8 de abril a 15 de maio de 2020. O estudo estima que esses requisitos de máscara possivelmente evitaram 230.000-450.000 casos de COVID-19 a partir de 22 de maio.

Num estudo semelhante, investigadores da Texas A&M University utilizaram a análise estatística e a projeção de tendências para estimar o efeito dos procedimentos de mitigação na China, Itália e Nova Iorque. Descobriram que a utilização de uma máscara facial reduziu o número de infecções em mais de 78 000 em Itália, de 6 de abril a 9 de maio, e em mais de 66 000 na cidade de Nova Iorque, de 17 de abril a 9 de maio.

Outra revisão sistemática publicada na Lancet analisou dados de 172 estudos, incluindo:

• SARS-CoV-2 (o coronavírus que causa a COVID-19)
• Coronavírus que causam a síndrome respiratória aguda grave (SARS) e o sistema respiratório do Médio Oriente (MERS).

De acordo com os resultados, o risco de transmissão diminui com pelo menos um metro de distância física, com maior proteção a distâncias maiores. A utilização de uma máscara ou cobertura facial também aumenta a proteção. Como esperado, as máscaras N95 e outras máscaras respiratórias foram as mais eficazes, mas as coberturas faciais de tecido tiveram algum benefício.

Os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA Resumo Científico: Utilização comunitária de máscaras de pano para controlar a propagação do SARS-CoV-2 aponta vários exemplos anedóticos do mundo real em que a utilização de máscaras diminuiu ou impediu a transmissão da COVID-19. Os exemplos incluem dois cabeleireiros que trabalharam com máscaras enquanto assintomáticos e evitaram espalhar a COVID-19 aos seus 139 clientes, e um estudo de caso que concluiu que a utilização de máscaras em casa, em Pequim, reduziu a transmissão secundária em 79%.

É importante notar que a maioria das provas sugere que a utilização de máscaras e coberturas faciais é mais eficaz para proteger os outros da exposição às gotículas respiratórias do utilizador, em vez de proteger o utilizador da COVID-19. No entanto, existem algumas novas provas que sugerem benefícios também para o utilizador da máscara.

As pessoas devem usar máscaras de qualidade superior ou várias máscaras?

Embora estes dados sejam convincentes, muitos deles são anteriores ao aparecimento de novas variantes mais transmissíveis.

À medida que estas novas variantes surgem, muitas pessoas - e decisores políticos - estão a fazer a transição para máscaras de maior qualidade, ou para mais do que uma máscara, para aumentar a sua proteção contra a infeção. Nalgumas regiões, isto é agora um requisito. Por exemplo, na Alemanha e na Áustria, os cidadãos são agora obrigados a utilizar uma máscara de qualidade superior - N95s, KN95s, FFP2s ou máscaras cirúrgicas - quando utilizam transportes públicos ou visitam lojas. As autoridades sanitárias francesas recomendaram (mas não exigiram) medidas semelhantes. Nos EUA, alguns especialistas em saúde também recomendaram a utilização de máscaras de qualidade superior, a colocação de uma máscara cirúrgica por baixo de uma máscara de algodão ou a utilização de duas máscaras de algodão.

De acordo com alguns especialistas, incluindo o Dr. Anthony Fauci, diretor do Instituto Nacional de Alergias e Doenças Infecciosas e principal consultor médico do Presidente Biden, usar mais do que uma máscara não tem efeitos negativos conhecidos e pode ajudar a aumentar a proteção. O CDC está a estudar se duas máscaras são mais eficazes do que uma e está a aguardar até que haja provas suficientes para apoiar uma recomendação oficial.

Entretanto, ter uma máscara bem ajustada é um componente essencial da eficácia da máscara. Novas provas publicadas a 10 de fevereiro no Morbidity and Mortality Weekly Report revelaram que tanto dar um nó como dobrar os lados de uma máscara cirúrgica ou usar uma máscara de tecido por cima de uma máscara cirúrgica melhoram o ajuste das máscaras e aumentam a proteção.

No estudo estimulado em laboratório, o facto de se darem nós e se dobrarem ou duplicarem as máscaras resultou no bloqueio de 92,5% das partículas da tosse, em comparação com 42-44% no caso de uma máscara cirúrgica sem nós e de uma máscara de tecido apenas. Quando ambas as pessoas (fonte e recetor) estavam a usar máscaras com nós e dobradas ou duplas, a exposição a partículas potencialmente infecciosas foi reduzida em mais de 95%. Para além das condições estudadas, a utilização de um ajustador de máscara ou de uma cobertura de nylon sobre a máscara também pode melhorar o ajuste.

Os protectores faciais de pano são eficazes?

Uma questão que continua a colocar-se - especialmente no meio de uma elevada propagação na comunidade e de variantes emergentes - é se, e em que medida, as coberturas faciais de pano - em vez das máscaras cirúrgicas ou respiratórias - são eficazes.

Investigação efectuada na Florida Atlantic University e publicada na revista Physics of Fluid teve como objetivo responder a esta questão através da visualização de tosses e espirros simulados com vários tipos de máscaras. Descobriram que as bandanas e os lenços de algodão atados eram minimamente eficazes, com as gotículas respiratórias da tosse a viajarem cerca de 1 a 3 ½ pés. As máscaras de tecido feitas em casa com várias camadas de material acolchoado eram muito mais eficazes, limitando a propagação das gotículas a apenas 2 ½ polegadas. As máscaras de venda livre, como as que se podem comprar numa farmácia local, continham as gotículas espalhadas a cerca de 8 polegadas. Em comparação, uma tosse descoberta percorria cerca de 8 pés. Embora as bandanas não fossem tão eficazes como as outras máscaras de pano, continham as gotículas espalhadas a uma distância inferior aos 2,5 metros de distância física recomendados pelo CDC.

Outro estudo, realizado na Duke University e publicado como artigo de investigação na Science, também encontrou resultados semelhantes: que as máscaras cirúrgicas e algumas máscaras de algodão eram mais eficazes, enquanto outras, como as bandanas, não eram.

No entanto, sabemos que a COVID-19 se propaga não só por gotículas maiores, mas também por partículas de aerossol muito mais pequenas. Um estudo publicado na revista Pathogens comparou vários tipos diferentes de máscaras e a sua eficiência na filtragem de partículas de aerossol maiores e mais pequenas. Concluíram que as máscaras cirúrgicas, as máscaras descartáveis não médicas e as máscaras de algodão laváveis com algum tipo de filtragem (neste estudo, foi utilizado um saco de aspirador ou uma toalhita de bebé seca) eram as mais eficazes, filtrando mais de 95% dos aerossóis. As máscaras de algodão de três camadas e as máscaras de ganga de duas camadas também ajudaram, filtrando cerca de 55-65% e 67-90% dos aerossóis, respetivamente. Alguns dados sugerem que a seda também pode ser um material eficaz para cobrir o rosto.

Estes resultados sublinham a importância de combinar máscaras e distanciamento físico, tal como recomendado pela maioria das autoridades de saúde, para ajudar a diminuir a propagação da COVID-19. A combinação de máscaras e distanciamento também pode ajudar a criar uma maior diluição das partículas de aerossol no ar, diminuindo a quantidade de material viral que uma pessoa pode inalar.

De acordo com especialistas entrevistados pela NPR, as máscaras de tecido mais eficazes:

• São constituídos por várias camadas de tecido apertado,
• Ajustam-se perfeitamente ao rosto, e
• Contêm pregas ou dobras para maximizar o fluxo de ar

Existem riscos no uso de máscaras durante o exercício?

A OMS (Organização Mundial de Saúde) não recomenda a utilização de uma máscara durante o exercício, uma vez que pode dificultar a respiração. Além disso, o suor pode tornar a máscara húmida, o que afecta a respiração e promove o crescimento de microrganismos.

O CDC recomenda a utilização de uma máscara em público quando não é possível manter o distanciamento físico. O CDC desaconselha a utilização de uma máscara em situações em que esta possa ficar molhada (natação). Também referem que, se as pessoas não puderem usar uma máscara durante actividades de alta intensidade, devem realizar a atividade num local com ventilação e troca de ar adequadas - como o exterior - e/ou manter o distanciamento físico.

Tanto a Mayo Clinic como o University of Maryland Medical Center aconselham que as coberturas faciais são seguras, embora possam ser necessárias considerações sobre a intensidade do exercício.

Novas provas parecem demonstrar que as máscaras não causam alguns dos efeitos adversos mais graves, incluindo a hipercapnia (dióxido de carbono elevado no sangue) e a hipoxia (níveis baixos de oxigénio no sangue). Dois estudos, publicados no International Journal of Environmental Research and Public Health e no Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sport realizados em adultos saudáveis, concluíram que, embora o exercício com uma máscara normal seja geralmente seguro, parece ser mais arriscado fazer exercício com uma máscara muito apertada e ajustada, como uma N95. Uma vez que estes estudos foram realizados em adultos saudáveis e fisicamente activos, ainda não sabemos se haveria um impacto diferente nas pessoas mais velhas, nas pessoas com doenças pré-existentes ou nas pessoas que não têm condições para fazer exercício regular.

É importante notar que as pessoas reagem de forma diferente ao exercício físico enquanto usam uma cobertura facial. Uma pessoa idosa muito ativa pode ser capaz de aguentar uma hora de corrida com uma máscara, enquanto uma pessoa mais jovem com asma pode não conseguir tolerar o uso de uma máscara, mesmo em repouso. Por exemplo, na China, há provas anedóticas que sugerem que três estudantes de diferentes cidades morreram depois de terem usado uma máscara durante as actividades de educação física na escola. No início da pandemia, quando as ordens de permanência em casa e outras restrições atrasaram os estudos experimentais para avaliar os vários efeitos do exercício com uma máscara, alguns investigadores fizeram experiências em si próprios. Esses investigadores relataram resultados variáveis: algumas pessoas toleram bem o uso da máscara e outras sentem tonturas e vertigens.

Len Kravitz, professor de ciências do exercício na Universidade do Novo México, disse ao Irish Times que algumas pessoas podem ficar tontas quando usam uma máscara durante o esforço. Quando fez um teste informal com dois dos seus alunos já em forma, um correu com a máscara sem qualquer problema, enquanto o outro ficou tonto passados alguns minutos.

O que levanta a questão: como é que os centros de fitness podem implementar políticas de máscara (voluntariamente ou por exigência das autoridades de saúde) de forma segura e eficaz?

Orientações sobre exercícios seguros com uma máscara

1. Ter cuidado e estar atento aos sintomas

Nas orientações publicadas pelo American Council on Exercise (ACE) sobre a prática de exercício com coberturas faciais, os autores referem que os praticantes de exercício podem sentir efeitos secundários, incluindo tonturas, vertigens e falta de ar. Se estes sintomas ocorrerem, recomendam que a pessoa pare de se exercitar e, se os sintomas não desaparecerem com o repouso, que retire a máscara. Também referem que alguns destes sintomas podem estar associados a outros problemas de saúde, como asma, tensão arterial baixa ou níveis baixos de açúcar no sangue. As pessoas com problemas de saúde pré-existentes devem ter um cuidado acrescido quando fazem exercício com uma máscara.

Os clubes podem comunicar os riscos aos sócios para os ajudar a retomar os treinos em segurança e o mais confortavelmente possível.

2. Adotar uma abordagem moderada à intensidade do exercício

Uma das razões pelas quais as máscaras podem ser desconfortáveis durante o exercício é o seu efeito na frequência cardíaca e na perceção do esforço.

Cedric Bryant, PhD, presidente e diretor científico da ACE, disse ao Irish Times: "Na minha experiência pessoal, os batimentos cardíacos são mais elevados com a mesma intensidade relativa quando se usa uma máscara. Deve prever-se que serão cerca de oito a 10 batimentos mais elevados por minuto".

De acordo com Christa Janse van Rensburg, MD, PhD, MMed, MSc, MBChB, FACSM, FFIMS, professora de ciência do exercício na Universidade de Pretória, na África do Sul, que co-escreveu um comentário recente sobre máscaras e exercício, as coberturas faciais podem aumentar a perceção de esforço e diminuir o desempenho durante o treino de resistência. As provas relativas ao exercício aeróbico são menos claras; as máscaras cirúrgicas podem aumentar a perceção da falta de ar, mas o efeito no desempenho não foi estabelecido. Van Rensburg também refere provas de que as máscaras de tecido podem aumentar o esforço respiratório e causar alguma acumulação de dióxido de carbono, comparando-o, até certo ponto, com o treino em altitude.

Tanto Bryant como Van Rensburg referem que isto tornaria o exercício de alta intensidade mais difícil. As orientações da ACE aconselham os profissionais do exercício a encorajar os clientes a fazer exercício a uma intensidade mais baixa do que o habitual, a utilizar a perceção do esforço e a frequência cardíaca para orientar o nível de intensidade e a dar a si próprios várias semanas para se adaptarem ao exercício com uma cobertura facial. Este conselho é particularmente relevante quando os membros retomam os treinos no ginásio após vários meses de permanência em casa e outras restrições que podem ter reduzido o seu nível de fitness.

3. Escolher o tipo correto de cobertura facial

Van Rensburg observa que o ajuste e o material de uma cobertura facial podem ajudar a minimizar os efeitos negativos. Aconselha a evitar máscaras cirúrgicas ou de algodão em favor de máscaras de tecido feitas de material respirável. Também recomenda duas camadas de tecido para equilibrar a eficácia da máscara e manter algum conforto.

Quanto a uma máscara húmida, Van Rensburg desaconselha o uso de uma máscara húmida durante um longo período de tempo. Escolher um material que absorva a humidade ou levar uma segunda máscara de tecido ou de lã durante o exercício para trocar pode ajudar os praticantes de exercício a evitar usar uma máscara molhada. No entanto, se o fizer, recomenda que leve também desinfetante para as mãos para evitar a contaminação cruzada da máscara usada.

Algumas pessoas que não podem ou optaram por não usar uma máscara passaram a usar protectores faciais. De acordo com a Cleveland Clinic, as protecções faciais podem proteger eficazmente o utilizador das gotículas (num estudo que utilizou o vírus da gripe, reduziu em 96% a exposição à tosse). No entanto, como está aberta na parte inferior, é mais provável que as gotículas da proteção escapem. Esta potencial fuga de gotículas torna a viseira menos eficaz do que as máscaras na proteção de outras pessoas. As protecções faciais podem ser uma boa alternativa para situações em que uma máscara não é ideal - por exemplo, cuidadores de pessoas surdas ou com dificuldades auditivas que lêem os lábios. No entanto, as pessoas que usam protectores faciais têm de manter a distância física para proteger os outros da transmissão.

As provas científicas apoiam largamente a utilização generalizada de máscaras e coberturas faciais como estratégia para abrandar a propagação da COVID-19 na comunidade. No entanto, algumas pessoas podem ter dificuldade em fazer exercício com uma máscara e, mesmo entre aquelas sem efeitos adversos, o uso de uma máscara para cobrir o rosto pode afetar a intensidade, a duração e/ou o esforço percebido do exercício. Os clubes de saúde podem educar o pessoal e os consumidores sobre as considerações relativas ao exercício com uma máscara, incluindo quaisquer adaptações que possam ajudá-los a exercitar-se de forma mais segura e confortável com uma máscara, se optarem ou forem obrigados a fazê-lo.