O jogador poderoso do Paquistão

CBI: Acabou de ser nomeado para a direção da HFA há alguns meses. O que significa fazer parte do conselho, especialmente como alguém que representa a sua região do mundo?

AHMAR AZAM: Fazer parte da direção da HFA é uma honra e uma responsabilidade. Entrei para a indústria do fitness no início de 2014 e quase todos os anos participei na convenção anual e na feira comercial. Como americano a viver no Médio Oriente, senti que as convenções da HFA eram centradas nos EUA, onde o resto do mundo pode não ser capaz de beneficiar do grande trabalho da HFA. Em 2018, como CEO da Leejam Sports Company (uma cadeia multibilionária de clubes de fitness no Médio Oriente), trouxe 17 pessoas da nossa empresa para a convenção. Sempre achei que se não se pode levar o poço aos cavalos, então que se tragam os cavalos ao poço. Usando a minha perspetiva internacional, senti que podia ajudar a HFA a concentrar-se na marca e a posicionar-se mais fortemente como um ator global. Existe uma enorme oportunidade de explorar os mercados do Médio Oriente, do Sul da Ásia, de África e do Extremo Oriente. Precisamos de levar as convenções da HFA e a sua influência a estas regiões.

Para além da minha experiência no sector do fitness, espero tirar partido dos meus conhecimentos em finanças, banca e finanças empresariais para trazer um pensamento inovador à estimada direção da HFA. Como americano a viver no estrangeiro há mais de 10 anos, quero ajudar a colmatar a lacuna para orientar a HFA na compreensão das necessidades e oportunidades de fitness para a nossa indústria nas regiões acima mencionadas.

CBI: Já trabalhou noutras indústrias. Porque é que decidiu ficar no fitness?

AHMAR AZAM: Trabalhei em vários sectores antes de me juntar à fantástica indústria do fitness no início de 2014. Penso que não há melhor negócio no mundo onde se obtenha um retorno do esforço mais rápido, mais produtivo e gratificante do que a indústria do fitness. Em literalmente três meses, é possível influenciar a vida de alguém quando essa pessoa começa a adotar um estilo de vida saudável. Começam a ter um melhor desempenho no trabalho, as suas relações melhoram, a sua autoimagem melhora, etc. Que outro tipo de trabalho proporciona isso? Na Leejam e na TriFit, via pessoas com lágrimas nos olhos a falar do quanto as suas vidas melhoraram desde que aderiram aos nossos clubes de fitness. Nunca tinha experimentado esse feedback positivo na minha vida.

Outra coisa que me atraiu para o sector foi o facto de ter encontrado pessoas de bom coração que estavam genuinamente interessadas em ajudar os outros. Nunca me esquecerei da minha primeira convenção da HFA, onde me senti em casa assim que entrei. Todos me acolheram como parte desta família fantástica e apresentaram-me a outras pessoas. No fitness, as pessoas interessam-se genuinamente pelos outros. Eu sabia que tinha encontrado a minha casa.

CBI: Foi uma transição difícil?

AHMAR AZAM: A maior parte das pessoas entra no sector do fitness em momentos diferentes. A nossa fantástica indústria de mais de 200 mil milhões de dólares é sobretudo um produto dos seus esforços. Para mim, a transição não foi difícil. Foi amor à primeira vista e, quando se ama o que se faz, nunca se trabalha um dia na vida. E, em segundo lugar, tive a sorte de aproveitar a minha experiência fora do sector do fitness, trazendo ideias novas para impulsionar o crescimento exponencial.

Tive também muita sorte em trabalhar com a família Haqbani, fundadores da Leejam, outro gigante do fitness no Médio Oriente, e aprender com eles. Isto resultou no meu humilde sucesso, em que entrei na indústria do fitness como diretor financeiro da Leejam sem qualquer experiência na indústria do fitness, passei a diretor executivo, tornei a empresa pública como uma empresa multibilionária e uma cadeia de fitness de topo. Agora, estou a liderar a TriFit, a maior cadeia de clubes de fitness no Paquistão, o quinto país mais populoso do mundo, e que em breve se tornará global.

CBI: O que o inspirou a regressar ao seu país natal, o Paquistão?

AHMAR AZAM: Quando entrei no sector do fitness, visitei visitava Karachi e ia a outros ginásios. Vi que havia uma grande lacuna no no mercado, porque os ginásios estavam a vender uma experiência de preços super luxuosos. Vi a mesma oportunidade que a Leejam aproveitou há muitos anos atrás, só que muito maior. Estava na altura de começar a trabalhar.

Escrevi o plano de negócios, apoiado por um estudo de mercado sobre fitness no Paquistão, efectuado por uma empresa de estudos de mercado de topo. O resultado foi evidente, uma vez que o Paquistão é um mercado virgem para o fitness.

Angariei um grande fundo internacional para financiar o crescimento da TriFit. Vários banqueiros de investimento, muitos dos meus amigos mais próximos dos EUA e do Médio Oriente, e até alguns dos meus ex-chefes dos últimos 20 anos, tornaram-se investidores.

Por um lado, a oportunidade é enorme devido à população. Mesmo mesmo que tenha um produto que atraia apenas 10% da população do país, ainda assim são 25 milhões de pessoas.

No entanto, por outro lado, o Paquistão também não é Nova Iorque ou Dubai, e os desafios operacionais de construir uma empresa num país do Terceiro Mundo terceiro mundo podem, por vezes, parecer astronómicos. Felizmente, eu e a minha família estamos bem enraizados aqui e consegui navegar com sucesso através dos desafios.

CBI: Como é que o TriFit se está a sair até agora?

AHMAR AZAM: Começámos o TriFit com o objetivo final em mente. Começar no Paquistão, construir a maior cadeia de clubes de fitness no Paquistão e Paquistão, e usá-la como plataforma para se tornar global através da nossa empresa holding, a TriFit DMCC, nos Emirados Árabes Unidos. Dentro de alguns anos, queremos levar a TriFit para fora do Paquistão através de franchising no Médio Oriente, Sri Lanka, Bangladesh, Índia e outros países.

TriFit é um conceito muito interessante. Trata-se de um bem-estar holístico em que, onde, por um lado, o fitness de grande porte se combina com a experiência de estúdio e e fitness virtual e, por outro lado, a experiência dos membros inclui nutrição, recuperação, bem-estar mental, etc. Para mim, a resposta à pergunta pergunta: "Em que sector estamos?" é muito simples. Estamos no negócio de proporcionar uma experiência aos membros. O fitness e o bem-estar são as ferramentas através das quais proporcionamos uma experiência fenomenal aos membros.

O TRI em TriFit significa Tribo, Resultados e Inovação. O nosso todo o nosso conceito e proposta de valor gira em torno disso. Em cerca de 18 meses desde que abrimos as nossas portas em Karachi (população superior a 30 milhões de habitantes), criámos a maior marca de fitness do Paquistão. Atualmente, nós somos verdadeiramente o "terceiro espaço". Quer seja uma celebridade, um influenciador, um entusiasta do fitness ou um viciado no sofá, TriFit é o lugar para estar.

CBI: A TriFit é um clube económico?

AHMAR AZAM: O TriFit não é um modelo económico. Eu colocá-lo-ia colocá-lo-ia na categoria de estilo de vida acessível. Um dos nossos slogans é: "Onde o luxo encontra a acessibilidade".

Neste momento, o nosso preço é de cerca de 30-35 dólares por mês, com tudo incluído. Para além de centenas de máquinas de força e cardio, temos temos cinco estúdios em cada clube, que oferecem mais de 300 aulas por semana entre secções masculinas e femininas. Os membros têm acesso a todas estas aulas com uma única inscrição.

Além disso, há uma sauna, uma área de massagens, salas de consulta de bem-estar onde os membros têm acesso a fisioterapeutas, terapeutas do sono, nutricionistas, etc. A única taxa adicional a pagar é o treino pessoal.

Estamos também a ser pioneiros de um novo conceito no Paquistão, como o Vitality e o e Silver Sneakers com companhias de seguros que nos reembolsam pela formação.

Atualmente, temos sete clubes operacionais com mais de 100.000 pés quadrados de espaço de fitness. No mês passado, tivemos cerca de 30.000 participantes nas nossas aulas num mês, o que prova a nossa convicção de que as tribos são são construídas em aulas de grupo, e não em máquinas de cardio. Os membros estão a adorar a experiência TriFit, uma vez que vivemos a ideia de devolver a diversão ao fitness.

CBI: A popularidade do fitness está a aumentar no Paquistão?

AHMAR AZAM: Sim, o crescimento é fenomenal. Quando se trata de tendências de estilo de vida, os paquistaneses seguem geralmente a trajetória indiana. Atualmente, vejo a indústria do fitness paquistanesa onde a Índia estava talvez há 10 anos. Infelizmente, o Paquistão tem de ser um dos países menos penetrados no que respeita a estilos de vida saudáveis, mas existe aqui um verdadeiro movimento juvenil. Cerca de 70% dos nossos membros têm menos de 30 anos, num país onde 64% da população tem menos de 30 anos.

CBI: Porque é que acha que isso acontece?

AHMAR AZAM: Nasci nos anos 70. Enquanto crescia, os tempos eram diferentes. No Paquistão, víamos desenhos animados diferentes, ouvíamos música muito diferente, as tendências da moda eram diferentes, etc. Quando viajávamos para os Estados Unidos e para a Europa nas férias de verão, sentíamos essa diferença. Mas hoje, as coisas mudaram. O mundo é verdadeiramente plano. Os Millennials e a Geração Z estão a seguir a mesma moda, independentemente do local onde vivem.

Quer seja um miúdo a crescer em Riade, Karachi ou Nova Iorque, tem acesso à mesma música, tendências de estilo de vida e conteúdos, segue os mesmos influenciadores, etc. A Internet transformou realmente o mundo numa aldeia global. No Paquistão, os homens da minha idade podem não estar tão informados sobre uma vida saudável, mas os seus filhos e mulheres estão. A sua exposição a um estilo de vida saudável e às tendências da Internet ajuda-nos a penetrar mais rapidamente. A resposta tem sido espetacular.

CBI: Quando é que pensam expandir a TriFit para outros países?

AHMAR AZAM: Nos próximos dois anos, queremos levar o negócio do Paquistão para outros países e, em 2032, com a ajuda de Deus, trabalho árduo e concentração da nossa fantástica equipa de TriFitters, aspiramos a ser uma das cem maiores cadeias de fitness do mundo.

Ninguém o pode fazer sozinho. Acredito realmente que temos uma equipa de liderança fantástica do Paquistão e de outras partes do mundo, principalmente da África do Sul. O Paquistão deu-nos uma excelente plataforma para construir. É um mercado virgem. Aqui temos mais margem de manobra.

CBI: Vocês estãoe está a criar uma grande pegada na região. Uma das suas missões é fazer crescer a indústria do fitness em geral e não apenas o seu próprio negócio?

AHMAR AZAM: Sim. O nosso sector propaga uma mentalidade em que todos ganham. Aprendemos a apoiar os outros e a sentirmo-nos confortáveis na nossa própria pele. É um verdadeiro exemplo de capitalismo compassivo.

Quando lançámos o TriFit, planeámos construir todo um ecossistema de bem-estar. Para além do TriFit, temos um conceito de café saudável chamado TriFuel Café. Também criámos a primeira academia de fitness do Paquistão acreditada pelo ICREPS, chamada Sporta Fitness Academy. Já formámos mais de 175 profissionais. Quase metade deles trabalha para nós, os restantes trabalham noutros ginásios e alguns decidiram procurar emprego como treinadores de fitness, muitos no Médio Oriente.

Acreditamos que, para poder fazer crescer o mercado do fitness, a TriFit não pode ter tudo. Temos de alimentar também outros ginásios, ajudá-los, orientá-los e treiná-los para que sejam histórias de sucesso. Quanto mais pessoas conseguirmos que se envolvam num estilo de vida saudável, mais todos os outros ginásios serão bem sucedidos.

Ahmar Azam, fundador e diretor executivo da TriFit e membro do conselho de administração da HFA

Com uma licenciatura com distinção da London School of Economics, e como Fellow Chartered Accountant de Inglaterra a trabalhar no sector financeiro em Londres e Nova Iorque, Ahmar Azam pode parecer um magnata do fitness improvável. No entanto, construiu rapidamente uma reputação como construtor de marcas de fitness em mercados em ascensão no Médio Oriente e não só.

Depois de cimentar a sua reputação como líder financeiro global astuto, Azam juntou-se à Leejam Sports Company, sediada na Arábia Saudita, como diretor financeiro. Apesar de ser novo no sector do fitness, rapidamente passou a CEO e conduziu a empresa a um crescimento fenomenal. Sob a sua liderança, ajudou a empresa a concluir uma IPO bem-sucedida, levando-a a tornar-se uma empresa multi-bilionária.

Para além de pertencer ao conselho de administração da HFA, Azam participa em vários conselhos de administração como diretor e consultor independente, tendo sido nomeado membro honorário do conselho de administração do comité de auditoria do Conselho Internacional de Críquete. Azam é também um orador frequente em conferências e outros eventos, partilhando os seus conhecimentos sobre liderança, finanças e a indústria do fitness.

Azam dedica o seu sucesso aos seus pais, à sua bela esposa, aos seus quatro adoráveis filhos, aos seus irmãos e a um conjunto fantástico de amigos de todo o mundo, que sempre foram uma grande fonte de apoio para ele.

"Estamos realmente a tentar construir um negócio, não como uma empresa local, mas com uma mentalidade internacional. Queremos fazer crescer a indústria do fitness no Sul da Ásia e não só".

Este artigo foi publicado originalmente na edição de agosto de 2024 da Club Business International. Veja a versão digital completa da edição online.