Nova directora-geral da IHRSA, Liz Clark: Uma voz dinâmica num momento crítico

Embora Liz esteja no cargo há pouco tempo, começou a trabalhar logo no seu primeiro dia com planos empolgantes para a IHRSA. Liz sentou-se com a CBI para partilhar um pouco sobre o seu compromisso com o fitness, os seus conselhos sobre como conseguir um lugar à mesa e como descreve o seu estilo de gestão.

CBI: Fale-nos da sua dedicação ao fitness ao longo da vida e porque é que achou que esta indústria era adequada para si.

LIZ CLARK: Sempre acreditei que um estilo de vida ativo é importante para uma vida saudável e equilibrada. E sempre fui muito ativa. Já em criança fazia esqui e natação. Cheguei a ser corredora de corta-mato e fui atleta de três desportos no liceu; joguei ténis, basquetebol e softbol. Trabalhei num centro de fitness durante toda a faculdade e fiz parte da equipa de tripulação da faculdade. Continuo a ser muito ativo.

Para além de correr atrás dos meus filhos e fazer exercício, sou também um ávido jogador de golfe e praticante de caiaque. Por isso, penso que, tendo em conta a minha experiência - que inclui 20 anos de advocacia, bem como de política internacional e comércio - quando olhei para este trabalho, achei que era uma óptima opção.

CBI: Na sua opinião, qual é o desafio número um para as associações atualmente?

LIZ CLARK: Estamos a atravessar um período difícil e único, em que o clima empresarial é muito incerto e, tal como toda a gente, estamos todos a tentar perceber o que isso significa. A nossa associação está a trabalhar para ajudar os nossos membros a enfrentar todo o tipo de desafios. E estes podem assumir a forma de desafios económicos, fusões, alterações políticas - as setas podem vir de todas as direcções.

Como alguém que trabalhou para uma associação durante muito tempo, sei que o desafio é comunicar que o papel da associação é fazer pela indústria o que as empresas e as marcas não podem fazer por si próprias. É necessário comunicar aos seus membros que se trata de uma parceria e que, ao sermos parceiros, somos mais fortes juntos.

CBI: Conseguiu obter resultados impressionantes ao trabalhar com a National Confectioners Association (NCA) quando a considerou um serviço essencial. Como é que isso aconteceu e que medidas tenciona tomar para garantir que a nossa indústria seja ouvida na capital do país?

LIZ CLARK: Acho que tem a ver com relações e presença. Como em qualquer relação, não se pode cortejar alguém de um dia para o outro. É preciso estabelecer uma relação contínua e sustentada com alguém, para que, quando precisarmos de alguma coisa, não seja a primeira vez que nos contactam. E o mesmo se aplica aos legisladores.

Também é preciso reconhecer que, com os legisladores, é muitas vezes uma via de dois sentidos. Muitas dessas pessoas têm as suas próprias prioridades. E se começar a ter uma relação com os legisladores, pode trabalhar em conjunto para descobrir quais são as simetrias com as suas prioridades legislativas. Assim, pode ajudar o seu sector e apoiar a agenda deles ao mesmo tempo.

CBI: Como é que se consegue um lugar à mesa?

Trata-se de nos tornarmos uma entidade conhecida. A forma de o fazer é através da repetição - estar à frente das pessoas vezes sem conta. Eles têm milhares de pessoas que lhes telefonam todos os dias, e é preciso distinguirmo-nos disso. Assim, com uma presença em D.C., tem a capacidade de se apresentar a estes legisladores de uma forma mais contínua. Depois, por sua vez, pode apresentá-los aos seus membros, às suas direcções e até ao pessoal do seu gabinete, para que, quando surgir uma crise, eles saibam quem é e o que faz.

CBI: Como descreveria o seu estilo de gestão?

LIZ CLARK: Tenho tido muita sorte. Há muitos líderes fortes com quem pude aprender. Diria que há duas características no meu estilo de liderança: Sou orientada para os resultados e acredito em capacitar a minha equipa para liderar. Para mim, é importante criar um ambiente de colaboração e diversão, onde as pessoas queiram vir trabalhar e representar um sector tão fantástico como o nosso.

Sou também uma pessoa muito curiosa; gosto de aprender com toda a gente à minha volta. Com a IHRSA, quero aprender com os nossos membros, quero saber quem podem ser os novos parceiros e quais podem ser as nossas novas prioridades, para que possamos construir algo especial em conjunto.

CBI: Que tipo de líderes admira?

LIZ CLARK: Penso que Colin Powell foi um líder espetacular. Ele estava sempre calmo sob pressão, e as pessoas sob seu comando sentiam-se ouvidas e conectadas, e realizaram coisas tremendas sob sua liderança. Na verdade, admiro muito [o defesa dos Arizona Cardinals] J.J. Watt, que aproveitou o seu estrelato para angariar enormes quantidades de fundos para Houston após a tragédia que aí ocorreu. Também admiro John Boehner que, como presidente da Câmara, teve de reunir os gatos e chegar a um consenso, e fê-lo de uma forma muito justa e transparente.

Também aprendi muito com o meu antigo chefe, John Downs, o diretor executivo da NCA. Ele ajudou a organização a deixar de ser uma organização centrada em reuniões e eventos para se tornar uma organização centrada na defesa e na comunicação. E fê-lo com visão, concentração e confiança na sua equipa.

CBI: Parece que a pandemia não quer acabar e as perturbações continuam. Como é que a indústria se pode proteger melhor destas ameaças?

LIZ CLARK: Para nos protegermos das ameaças, temos de avaliar as prioridades do sector. E, na minha perspetiva, uma das primeiras prioridades é que vamos continuar a prestar um serviço de luvas brancas aos nossos membros. Vamos realizar uma feira de última geração com uma execução impecável, mas, em última análise, vamos melhorar e prosseguir com uma agenda política robusta. Por isso, dar prioridade a assuntos como a NHFA [National Health & Fitness Alliance] e a Lei GYMS é, sem dúvida, onde tenciono gastar muita da minha energia.

CBI: A IHRSA efectuou recentemente alterações no sentido de criar mais alianças com grupos de fitness médico e organizações de saúde pública. A IHRSA também abriu as suas opções de adesão para incluir personal trainers e pequenos estúdios. Como é que a IHRSA pode aproveitar estas mudanças para aumentar a sua presença?

LIZ CLARK: Estou muito entusiasmada com tudo isto, e tiro o chapéu a Brent Darden por ter conseguido pôr isto de pé. Penso que a aptidão médica e a crise de saúde pública neste país vão estar entre os maiores desafios que o nosso país enfrenta nos próximos cinco anos. E penso que o nosso sector é uma voz fundamental nessa conversa. Por isso, estou entusiasmado com o facto de estarmos a chegar à mesa de negociações sobre este assunto.

No que diz respeito à abertura da IHRSA a personal trainers e estúdios, congratulo-me por termos finalmente criado uma oportunidade para essas pessoas. Esperemos que tenhamos criado uma casa que possa fornecer recursos, valor e uma comunidade a esses novos sectores. E vamos trabalhar arduamente para fazer crescer esta categoria e outras em todo o mundo.

CBI: Como é que a IHRSA e o sector se podem proteger melhor contra as perturbações?

LIZ CLARK: Há coisas para as quais nos podemos preparar e coisas para as quais não nos podemos preparar. Obviamente, ninguém previu a chegada de uma pandemia, mas algumas associações estavam numa posição mais forte porque tinham feito escolhas diferentes em termos de apólices de seguro ou tinham uma conta de reserva e uma rede de segurança mais fortes, de modo a poderem continuar a servir os seus membros quando estes mais precisavam. A forma de nos prepararmos é garantir que estamos a concentrar-nos nas coisas certas e que, quando a IHRSA enfrentar eventos perturbadores no futuro, possamos continuar a confiar e a cumprir a nossa promessa de sermos os melhores defensores que podemos ser.

CBI: Vamos falar de algo um pouco mais agradável. Fale-nos um pouco de si, por exemplo, o que gosta de fazer quando tem algum tempo livre.

LIZ CLARK: Adoro toda a música. Sinto-me inspirada pela música. Sinto-me relaxada com a música. Fico entusiasmada com a música - de todos os géneros. Por isso, tenho-a sempre ligada em minha casa e também adoro música ao vivo, especialmente ir a concertos com o meu marido, que partilha o mesmo amor pela música.

Também adoro viagens internacionais. Já estive provavelmente em mais de 40 países. Tento ir a um país novo todos os anos. Adoro explorar e aprender mais sobre novos países e novas culturas. E já estive em todos os 50 estados. Por isso, já vi toda a América, o que também é bastante espetacular.

Também sou um grande fã de desporto. Sou adepto dos Nats [Washington Nationals] e dos Caps [Washington Capitals]. Temos muita sorte porque tivemos alguns bons anos recentemente. Sou uma Dayton Flyer - estudei na Universidade de Dayton, em Ohio. O meu marido também, e somos muito próximos da universidade. O meu filho estuda lá agora e eu gosto de visitar a minha alma mater.

CBI: Está muito otimista em relação ao sector. O que o torna otimista em relação ao futuro?

LIZ CLARK: Somos uma indústria de lutadores, sobreviventes e alpinistas. Provámos que podíamos lutar para sair da pandemia. Sobrevivemos graças à nossa capacidade de luta, à nossa agilidade e à nossa criatividade, e acredito que, graças aos alicerces que construímos, vamos atingir novos patamares nunca antes vistos.

As pessoas neste sector são fortes; demonstram-no todos os dias. Inspiram os outros a trabalhar arduamente, e não encontrará ninguém mais otimista do que eu em relação ao futuro desta indústria.

Sobre Liz Clark

Está no cargo há pouco tempo, mas Liz Clark já se ligou ao sector com a sua paixão e entusiasmo. A primeira mulher a liderar a IHRSA nos seus 40 anos de história, Clark é uma profissional experiente que tem tido sucesso na difícil área das políticas públicas.

O seu mandato na National Confectioners Association (NCA), onde trabalhou durante 10 anos, resultou no feito notável de ter o fabrico de produtos de confeitaria designado como um negócio "essencial" pelo governo federal durante a pandemia.

Auto-descrita como "coelhinha energética", Clark está determinada a arregaçar as mangas e a fazer sentir a sua presença em Washington, D.C. Como directora executiva da Câmara de Comércio dos EUA antes da sua passagem pela NCA, é uma presença bem conceituada na Beltway, cujas capacidades de gestão de pessoas e uma ética de trabalho incansável fazem dela a líder ideal para a indústria do fitness num momento crítico.

"Prevejo uma futura presença da IHRSA em Washington, D.C.", diz Clark. "Eu poderia ver a expansão da equipe em Washington para realmente ajudar a nos colocar no mapa." Ela está especialmente animada para conhecer os participantes pessoalmente na IHRSA 2021 em Dallas.

"Quero conhecer o maior número possível de pessoas e ficar a conhecer realmente os meandros desta indústria", afirma.