Perguntas e respostas com Luke Carlson

Luke Carlson fundou a Discover Strength há 20 anos com uma premissa radical: tratar os profissionais do exercício físico como legítimos prestadores de cuidados de saúde e não como trabalhadores de serviços de nível básico. A sua abordagem eleva os profissionais de fitness ao mesmo tempo que estabelece credibilidade junto dos profissionais médicos.

Nos estúdios de Discover Strength, os membros da equipa não são apenas personal trainers - são reconhecidos como fisiologistas do exercício, profissionais equiparados aos prestadores de cuidados de saúde. Ao contrário da maioria dos personal trainers, os profissionais de exercício da Discover Strength vestem camisa, gravata e calças, como seria de esperar de um profissional de saúde.

Os consumidores reagiram ao conceito. A Discover Strength continua a expandir-se rapidamente em todo o país. Tem mais de 40 locais em 12 estados e em Washington, DC, com mais a caminho.

Carlson é licenciado e mestre em cinesiologia pela Universidade do Minnesota e estudou liderança executiva, estratégia e inovação na Universidade de Stanford. É também fisiologista do exercício certificado pelo ACSM e formador de exercício para o cancro. Ele se tornará presidente do conselho da HFA em 1º de julho.

Coautor de dois livros e de muitos artigos em revistas científicas, Carlson é um orador popular que fez apresentações no The HFA Show e noutros eventos do sector.

QUAL ERA A SUA FILOSOFIA FUNDAMENTAL QUANDO COMEÇOU A DISCOVER STRENGTH?

A minha convicção fundamental é que o profissional de exercício físico é, sem dúvida, a parte mais valiosa do continuum de cuidados de saúde aliados. É esse o meu ponto de partida. No entanto, historicamente e atualmente, nunca tratámos o profissional do exercício de forma muito profissional. Simplesmente não temos boas carreiras para os profissionais do exercício.

Se olharmos para a maioria das nossas grandes universidades com licenciaturas e pós-graduações em ciências do exercício e cinesiologia, não mencionam clubes de saúde, estúdios ou o nosso sector como opções de carreira viáveis.

São desviados de nós, e penso que isso se deve ao facto de termos a reputação de não sermos empregadores de profissionais. Podemos ser bons empregadores de pessoal com baixos salários, na linha da frente, a tempo parcial. Podemos ser bons empregadores de quadros superiores à medida que a marca cresce. Mas nunca fomos bons empregadores de profissionais em exercício. Queremos criar um ambiente de capacitação que não só faça progredir as carreiras dos empregados, como também eleve a fasquia para a indústria do fitness como um todo.

Assim, há 20 anos, eu disse que a Discover Strength seria uma empresa de serviços profissionais, como as que existem para contabilistas, advogados e dentistas.

QUAL É A DIFERENÇA ENTRE A INVESTIGAÇÃO EM CIÊNCIAS DO EXERCÍCIO E A PRÁTICA NO SECTOR?

Temos este maravilhoso conjunto de conhecimentos - estudos meta-analíticos publicados diariamente sobre o exercício - mas os profissionais dos clubes de saúde não estão a levar esse conhecimento aos clientes. Os nossos clientes não o conhecem e os nossos profissionais não o conhecem. Isto é simultaneamente um enorme problema e uma óptima oportunidade de mercado.

A investigação científica mostra que a pessoa média que frequenta um ginásio não sabe nada sobre exercício. Um grupo de cientistas austríacos publicou um estudo em que deu 14 afirmações a frequentadores regulares de ginásios - alguns mitos, outras verdades, todas baseadas em provas sobre o treino de força. Os investigadores concluíram que era uma questão de sorte se os frequentadores de ginásios sabiam realmente alguma coisa sobre exercício.

PODEM OS HEALTH CLUBS TRADICIONAIS COLMATAR ESTA LACUNA?

Não o vamos fazer porque não é essa a nossa estratégia - não estamos a tentar fazer isso. Isto remete para a estratégia básica da Harvard Business School de Michael Porter: Não se pode misturar estratégias.

Não se pode dizer que vamos contratar pessoas de baixo nível, a tempo parcial, e também dizer que vamos estar posicionados para servir os doentes dos médicos da Clínica Mayo. Simplesmente não funcionam em conjunto.

Compreendo que os nossos operadores de health clubs queiram contratar qualquer pessoa. Não querem ter de exigir licenciaturas em ciências do exercício e fisiologia do exercício. Não querem licenças.

Temos licenças no ensino, na enfermagem e em todos os outros sectores, mas não queremos licenças no nosso sector porque dificulta a contratação de pessoas. Trata-se de uma decisão estratégica.

O QUE SERIA NECESSÁRIO PARA GANHAR CREDIBILIDADE NOS CUIDADOS DE SAÚDE?

Se quisermos ser criados para isso, há algumas coisas que temos de fazer. Temos de contratar pessoas com licenciaturas e pós-graduações; têm de ser certificadas por uma organização de acreditação de exercício respeitada e reconhecida. Temos de os compensar profissionalmente com tempo livre remunerado, benefícios 401(k) e seguro de saúde. Não conheço um único enfermeiro, professor ou fisioterapeuta que não tenha todas estas coisas. A maior parte dos nossos clubes não oferece estes benefícios, mas pensamos que vamos ser vistos como parte dos cuidados de saúde contínuos.

QUAL É A JUSTIFICAÇÃO COMERCIAL PARA ESTA ABORDAGEM?

Posicionar o seu pessoal como profissionais do exercício no continuum de cuidados de saúde aliados melhora a retenção de pessoal, a retenção de clientes, a capacidade de competir em mercados concorridos e aumenta a disponibilidade para pagar, melhora a lealdade e cria fontes de referência de profissionais médicos. Recebi uma chamada de um médico da Clínica Mayo que disse,

"Quero participar no vosso podcast para falar sobre todos os mitos em torno do exercício para as pessoas que estão grávidas."

Porque é que a médica da Clínica Mayo me telefonou? Bem, é porque ela dá formação num dos nossos locais e compreende que temos esta abordagem baseada na ciência.

COMO COMUNICAR ESTE POSICIONAMENTO AOS CONSUMIDORES?

Um dos meus melhores amigos, William White, é o diretor de marketing da Walmart - a maior empresa do mundo - e é o líder de marketing da mesma.

Um tipo brilhante. Estava a ouvi-lo num podcast e ele disse: "A nossa abordagem à marca é a seguinte: Ser, fazer e depois dizer".

O nosso problema é que queremos dizê-lo, mas não queremos sê-lo e fazê-lo. Todas as grandes marcas, para comunicarem eficazmente, têm primeiro de o ser, de o fazer continuamente, para depois o poderem dizer.

A partir do momento em que dizemos que vamos servir o continuum dos cuidados de saúde, todo este continuum de cuidados de saúde aliados, tudo o que fazemos tem de estar centrado na prática baseada em provas, o que significa que temos de eliminar cerca de 80% do lixo que fazemos nos nossos health clubs. Já não podemos fazer o que é popular - temos de fazer apenas o que é apoiado pela investigação científica. Agora, a boa notícia é que há muitas coisas que podemos fazer, mas o nosso sector sempre foi orientado para o mercado, não para a ciência. Até fazermos essa mudança fundamental, seremos sempre vistos como recreação.

COMO É QUE DESENVOLVEU ESTA FILOSOFIA BASEADA EM PROVAS?

Fui treinador assistente a tempo inteiro de força e condicionamento na NFL no final da década de 1990, e tínhamos muito em mente que tudo o que fazemos com os nossos jogadores tem de ser seguro, tem de ser favorável à sua saúde a longo prazo e tem de ser apoiado por uma preponderância de investigação.

Na altura, isso era considerado muito raro. No mundo da força e do condicionamento, geralmente olhava-se para quem era mais musculado ou para quem tinha mais sucesso atlético; não se olhava para a investigação científica. Quando tinha 20 anos, estava sentado numa sala de aula e disse: "Adoro estudar toda esta ciência do exercício. É espetacular."

E eu sabia, nessa altura, que havia muitas pessoas que não se exercitavam de uma forma que reflectisse todas estas descobertas científicas. Por isso, disse que ia passar a minha carreira a colmatar esta lacuna. Essa foi a visão de toda a nossa empresa. Queremos liderar este movimento de exercício baseado em provas. Os health clubs e os estúdios com o seu equipamento e programação são fantásticos, e toda esta investigação científica é fantástica, mas precisam de estar ligados.

UMA TENDÊNCIA IMPULSIONADA PELO MERCADO NO SECTOR É O CRESCIMENTO DA RECUPERAÇÃO, QUE É UM TERMO VAGO QUE ABRANGE UMA SÉRIE DE SERVIÇOS DIFERENTES. ESTAMOS A VER QUE ATÉ OS HVLPS OFERECEM SERVIÇOS ESCALONADOS QUE INCLUEM OPÇÕES DE RECUPERAÇÃO. COMO É QUE VÊ ESTA TENDÊNCIA?

Este é um exemplo clássico de pôr a carroça à frente dos bois. Christie Aschwanden, uma das escritoras de ciência mais populares do mundo, escreveu um livro bestseller sobre recuperação. É uma revisão exaustiva das modalidades de recuperação que estamos a colocar nos nossos clubes, e ela não conseguiu encontrar um pingo de provas de que alguma delas funciona. Ela disse: "Há uma modalidade de recuperação que funciona: Chama-se ter uma boa noite de sono".

Mais uma vez, estamos a fazer o que é popular e não o que é realmente bom para o cliente. E não é a minha opinião - não temos investigação científica que a apoie. Isso pode mudar com o tempo, mas é um passo enorme na direção errada e prejudica a nossa credibilidade enquanto indústria.

QUAL É A DIFERENÇA ENTRE O MEIO ACADÉMICO E A INDÚSTRIA?

Participo em eventos de clubes de saúde em todo o mundo e no maior número possível de conferências científicas académicas. Também publico investigação com regularidade. Quando se vai a uma conferência académica, ouve-se falar de nova investigação, mas nunca ninguém aborda a forma como essa investigação será aplicada. Depois, há os operadores de health clubs que têm a responsabilidade de influenciar a forma como as pessoas se exercitam.

Seria de esperar que se voltassem para a investigação científica, ou que os cientistas procurassem colaboração. Simplesmente não há colaboração.

O QUE É QUE O DEIXA OPTIMISTA QUANTO A COLMATAR ESTA LACUNA?

Penso que os nossos profissionais o querem. As pessoas que trabalham em clubes de saúde iriam adorar, porque todos queremos saber que o que estamos a fazer é eficaz. Queremos sentir que somos especialistas. Queremos sentir que podemos fornecer valor e, claro, esse valor vem não só da nossa capacidade de criar relações e fomentar a confiança, mas também da partilha do que realmente funciona.

Os investigadores que conheço gostariam de fazer mossa na indústria dos clubes de saúde. Um dos principais investigadores do mundo enviou-me uma mensagem enquanto eu estava no The HFA Show e disse-me: "Gostaria muito de poder falar no HFA no próximo ano. Posso ir até lá e fazer uma apresentação?"

TENDO EM CONTA AS SUAS PREOCUPAÇÕES QUANTO AO FACTO DE A INDÚSTRIA ESCOLHER SERVIÇOS ORIENTADOS PARA O MERCADO EM VEZ DE INSTRUÇÃO BASEADA EM PROVAS, COMO PRESIDENTE DA HFA, COMO TENCIONA TENTAR ORIENTAR A INDÚSTRIA PARA UMA ABORDAGEM MAIS BASEADA NA CIÊNCIA?

Estou preocupado, mas também penso que cabe a cada operador determinar a sua própria estratégia; e não vou sugerir que uma estratégia é correta e outra é errada. No entanto, enquanto sector, corremos o risco de continuar a ser vistos como menos respeitáveis por segmentos da população (incluindo a comunidade médica, as companhias de seguros, os decisores políticos, as pessoas com problemas de saúde, etc.). Como presidente da HFA, tenciono incluir vozes do meio académico em conferências, eventos e publicações, para que os operadores possam começar a fomentar uma ligação mais forte tanto à investigação como aos investigadores.

COMO VÊ O FUTURO DO SECTOR?

Eventualmente, os operadores dos nossos clubes terão de decidir: Queremos ser apenas um local onde as pessoas podem conviver e ser fisicamente activas, ou queremos ser um local que diz que é assim que se faz exercício inteligente e baseado em provas?

Até à data, não escolhemos conscientemente a opção baseada em provas. Procuramos o que é novo, procuramos o que é diferente, procuramos o que é popular, procuramos o que entusiasma os consumidores, mas não estamos a olhar para o que realmente produz resultados para um consumidor. Isso tem de mudar. A oportunidade é enorme. Estamos posicionados para desempenhar um dos papéis mais significativos nos cuidados de saúde, se escolhermos o caminho certo.

Para mais informações, visite discoverstrength.com.