As baixas temperaturas não têm de significar contas de electricidade elevadas no seu ginásio

Este artigo foi originalmente publicado pela APPI Energy, um fornecedor da IHRSA Group Purchasing.

Com a chegada da estação fria, a mente volta-se para a preparação para o inverno. Nos últimos anos, os Estados Unidos têm assistido a Invernos particularmente voláteis, desde o fraco vórtice polar da época de 2013-2014, seguido de frios amargos no ano seguinte e Invernos invulgarmente quentes nos dois anos seguintes. O já referido vórtice polar fraco resultou em fortes pressões no fornecimento de energia eléctrica e, consequentemente, no aumento dos custos em todo o país. Nalgumas zonas do país, os consumidores de eletricidade foram forçados a lidar com picos de preços dramáticos, por vezes milhares de dólares acima das suas despesas normais.

Por mais avançada que seja a tecnologia na era moderna, ainda não podemos prever verdadeiramente o tempo. No entanto, com a previsão e práticas de senso comum, podemos atenuar o efeito das temperaturas extremas nas nossas facturas de energia.

Passo um: Utilizar menos e controlar a utilização

A principal e mais comum forma de baixar as facturas de energia é reduzir o consumo sempre que possível e controlar eficazmente a utilização dessa energia. Isto é senso comum; os preços da energia, que contêm componentes definidos tanto por indústrias privadas como por organismos governamentais, são menos flexíveis e mais difíceis de controlar do que a utilização. Embora os preços de fornecimento de energia possam ser negociados, são normalmente estáticos durante a vigência de um contrato. A utilização, por outro lado, é orientada para o utilizador e há sempre espaço para melhorar a eficiência e os controlos.

Muitos serviços públicos permitem que os clientes acompanhem a sua utilização de eletricidade online. Tirar partido desta vantagem permite ao cliente ver quais as instalações que estão a consumir mais energia e a que horas. Ao monitorizar a utilização regularmente, é mais fácil detetar quaisquer irregularidades. Além disso, a utilização de software de inteligência energética pode beneficiar as empresas de maior dimensão, fornecendo acesso a métricas de benchmarking e de desempenho, bem como a relatórios de dados intervalados. Isto é benéfico para a implementação de sensores e controlos, o que ajuda a reduzir a utilização sem afetar a produtividade.

Passo dois: Não se esqueça de rever

A utilização, embora seja o maior fator, não é o único que contribui para as contas de energia. Nos estados em que a aquisição de eletricidade e/ou gás natural está desregulamentada, existe uma multiplicidade de fornecedores de energia activos no mercado. É importante analisar um contrato de fornecimento de energia tão minuciosamente como qualquer outro contrato normal, especialmente antes de épocas como o inverno e o verão, em que o consumo de energia tende a ser mais elevado.

O vórtice polar que discutimos anteriormente fornece um importante conto de advertência sobre a revisão de contratos. Os aumentos de preços que afectaram muitos clientes retalhistas de eletricidade durante o vórtice polar deveram-se ao facto de os fornecedores de energia terem feito repercutir os custos nos clientes através de uma cláusula de "alteração" que se encontra na maioria dos contratos de fornecimento de energia. Esta disposição é uma norma do sector, mesmo em contratos que, de outro modo, fixam os preços a uma taxa normal. No entanto, é de notar que os clientes sem contratos de taxa fixa pagaram significativamente mais do que os clientes que fixaram os preços antes do vórtice polar.

Ao rever um contrato, deve ter-se em atenção a data de expiração de um acordo de fornecimento de energia. Durante o vórtice polar, alguns clientes não se aperceberam de que o seu contrato tinha expirado e estavam, sem saber, a pagar uma tarifa baseada no mercado. A tarifa baseada no mercado que antecedeu o vórtice polar pode não ter sido muito diferente da tarifa contratada anteriormente, pelo que as suas facturas não levantaram quaisquer suspeitas. Quando o vórtice polar chegou, os preços de mercado atingiram níveis recorde e alguns clientes pagaram até dez vezes mais do que a sua fatura habitual. É evidente que vale a pena estar atento à expiração dos contratos, especialmente se houver a possibilidade de condições climatéricas extremas num futuro próximo.

Terceiro passo: Limitar a procura

O segundo maior fator que contribui para os preços da energia são os custos de capacidade. A capacidade é essencialmente o preço que pagamos para garantir que a oferta de eletricidade satisfaz a procura. As taxas de capacidade são fixadas durante um leilão com três anos de antecedência, o que não é algo que os clientes individuais possam influenciar de forma significativa. No entanto, a outra função dos custos de capacidade, o que é conhecido como "etiqueta de capacidade", é influenciada pela Contribuição de Pico de Carga, ou PLC, de cada cliente individual. Ao reduzir a utilização durante os períodos de pico de utilização de energia (algumas empresas de eletricidade têm um serviço que informa os seus clientes antes dos dias de pico de procura), é possível reduzir efetivamente a sua PLC e, assim, pagar menos pela capacidade.

As medidas tomadas este ano afectarão as etiquetas de capacidade no próximo ano. Uma forma de limitar os picos de procura é através de um arranque faseado. Muitos aparelhos electrónicos consomem mais energia do que o habitual nos primeiros segundos em que são ligados. Se todo o equipamento de uma instalação for ligado praticamente à mesma hora todos os dias, isso afectará negativamente o PLC da empresa e, consequentemente, as suas etiquetas de capacidade. Por conseguinte, pode ser bastante benéfico considerar arranques escalonados para reduzir as facturas de energia no futuro.