Julie Main: Uma pioneira da indústria com um legado de cura

Julie Main foi a segunda mulher a ocupar o cargo de presidente do conselho de administração da HFA. Ela faz parte da primeira turma de membros do Hall da Fama da HFA.

A maioria das pessoas entra no sector do fitness para fazer a diferença na vida das pessoas. Julie Main partilhou esse compromisso mesmo quando a sua própria vida se tornou uma batalha pela sobrevivência.

Tinha deixado a sua marca na indústria do fitness como coproprietária e presidente dos West Coast Athletic Clubs, uma cadeia de cinco clubes na Califórnia. Era respeitada pelos seus colegas e, na altura, era uma das poucas mulheres líderes do sector.

Depois, tudo mudou: em 1993, foi diagnosticado um cancro da mama a Julie.

"Quando a Julie foi diagnosticada, foi uma notícia devastadora para todos nós", diz o seu marido, Michael Main. "Ela tinha trinta e poucos anos e dois filhos pequenos. Estava determinada a não se deixar abater e continuou a fazer a sua rotina de exercício físico."

O médico de Julie perguntou-lhe porque é que ela estava a lidar tão bem com os tratamentos em comparação com outros doentes. A sua resposta: dedicação ao exercício físico.

"Ela tornou-se um exemplo vivo do que uma rotina de exercício pode fazer para melhorar a qualidade de vida de uma pessoa durante o tratamento do cancro", afirma Michael.

Julie não só aproveitou o poder do exercício físico para a ajudar a lidar com os tratamentos e a reabilitação do cancro, como também conseguiu terminar maratonas e triatlos após o diagnóstico inicial.

Mas não se ficou por aí. Julie teve a visão de aproveitar o seu profundo conhecimento do mundo dos negócios e do fitness para criar um programa comunitário que continua a melhorar a vida dos doentes com cancro e das suas famílias até aos dias de hoje.

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Julie Main

Um líder natural

Durante a sua carreira, Julie desempenhou vários cargos de liderança, uma raridade para uma mulher naquela altura. Foi membro do conselho de administração e depois presidente do conselho de administração da HFA (na altura, IHRSA), membro dos California Clubs of Distinction e membro do grupo de líderes de clubes Faust Roundtable. Oradora popular do sector, também fez parte do conselho editorial da revista Club Industry's Fitness Business Pro e foi juíza do concurso Best of the Best da revista durante dois anos.

"Candidatou-se cinco vezes à direção da IHRSA e acabou por ser eleita", diz Rick Caro, presidente da Management Vision, uma empresa de consultoria do sector em Nova Iorque, referindo-se à sua determinação. Mais tarde, a direção elegeu-a presidente, a segunda mulher a ocupar esse cargo depois de Annbeth Eschbach.

Em 1994, Julie e a sua amiga e parceira de negócios Paula Lilly co-fundaram o Cancer Well-Fit Program em colaboração com o Cancer Center of Santa Barbara. O programa dá formação a clubes de saúde e a profissionais de saúde para oferecerem regimes de exercício que permitem aos doentes com cancro sentirem-se melhor e com mais controlo.

O que começou há cerca de três décadas como um programa-piloto local é agora um programa de reabilitação de exercício para o cancro reconhecido internacionalmente, concebido para ajudar o sobrevivente de cancro do primeiro ano. O programa gratuito de formação em pequenos grupos, com a duração de 10 semanas, faz a ponte entre os profissionais de saúde e de fitness.

"Tem sido um enorme sucesso. Ainda tenho pessoas que me contactam para me dizerem como isto as ajudou", diz Michael. "O aspeto em que Julie mais insistiu foi o benefício mental. As pessoas sentem-se mais proactivas em relação à sua doença, o que tem um efeito positivo na sua recuperação."

Numa entrevista de 2005 ao CBI, Main explicou: "O que ensinamos através do Cancer Well-Fit é que o exercício pode melhorar significativamente a qualidade de vida dos doentes com cancro. Trata-se de as pessoas perceberem que podem recuperar algum controlo sobre o seu próprio corpo... quando se é doente, não se tem qualquer controlo."

Teleton

Como apoiante da Augie's Quest, Main apareceu no Jerry Lewis MDA Labor Day Telethon com o fundador da Augie's Quest, Augie Nieto (ao centro) e Lewis (à direita).

Mudar o rumo dos cuidados

Julie lutou contra a doença durante 16 anos, mantendo um horário de trabalho o mais próximo possível do normal.

"Durante uma das reuniões em que era membro ex-officio do conselho de administração, teve de viajar de avião com uma bomba de infusão portátil", recorda Caro. "E mesmo assim apareceu."

Os investigadores que estudaram o Cancer Well-Fit Program verificaram que os participantes se sentiam substancialmente menos cansados e menos ansiosos do que os doentes sedentários. Registaram uma melhoria média de 43% na sua força, duplicaram a sua resistência aeróbica e aumentaram os seus níveis de energia.

A American Cancer Society reconhece agora que o exercício físico aprovado pelo médico durante o tratamento do cancro pode aumentar os níveis de energia, aliviar o stress, diminuir a ansiedade e a depressão e aumentar a fome.

Atualmente, o The Cancer Well-Fit Manual, que Main co-escreveu e publicou com Lilly, é utilizado para formar operadores de health clubs e prestadores de cuidados de saúde em todo o mundo. Permite que os operadores de clubes ofereçam programas de exercício eficazes para doentes com cancro, tendo surgido outros programas de fitness para a recuperação do cancro.

Cancro Wellfit

O Cancer Well-Fit começou há cerca de três décadas como um programa-piloto local e é agora um programa de reabilitação de exercício para o cancro reconhecido internacionalmente.

Um lutador corajoso até ao fim

Infelizmente, a corajosa batalha de Julie contra o cancro terminou a 4 de maio de 2009.

"Os médicos consideravam-na em remissão", explica Michael. "No entanto, durante uma aula de ioga em 2005, sentiu uma dor aguda perto do rim. Foi às urgências para fazer uma ecografia e descobriu que o seu fígado estava infetado com tumores suspeitos. Foi determinado que se tratava de uma forma rara de cancro, o leiomiossarcoma."

Lutou corajosamente contra a doença durante quatro anos, à medida que esta se espalhava pelo seu corpo. De forma notável, mesmo quando estava a ser submetida a radiação para um tumor na coluna vertebral, correu a San Diego Rock 'n Roll Marathon.

"Ela terminou em pouco mais de 4 horas e meia", diz Michael.

Uma inspiração para os seus colegas, Julie foi homenageada pela HFA em 2009 quando esta criou o Prémio Mulher Líder em Honra de Julie Main. Este prémio reconhece as mulheres que exemplificam o que Main representava - profissionalismo, excelência, coragem, perseverança e contribuições incansáveis para a indústria e a comunidade.

"Ela fez o seu melhor para tentar não deixar que o cancro comprometesse a sua vida", diz Michael.

Patricia Amend

Patricia Amend é uma colaboradora regular da Health & Fitness Business.