O exercício virtual fornecido pelo ginásio é a próxima grande novidade?

A não ser que tenha estado em licença sabática recentemente, sabe perfeitamente que as aulas de exercício virtuais passaram claramente da fase média para a grande. E as ofertas de exercício em casa, proporcionadas pelo ginásio, estão prestes a tornar-se a próxima grande novidade.

Para o ajudar a dar um salto na competição, falámos com alguns clubes da IHRSA que já estão a oferecer aulas de alta qualidade fora do clube para pessoas em movimento.

Uma reação em cadeia

Este outono, a Gold's Gym International, Inc. (GGI) anunciou que estava a lançar a Gold's AMP, uma aplicação digital de treino pessoal que inclui rotinas de treino em vídeo pré-gravadas e um serviço de transmissão de música integrado.

"Decidimos criar exercícios que pudessem envolver os nossos membros dentro e fora dos clubes", disse Adam Zeitsiff, diretor de informação da cadeia com sede em Dallas, ao MobileHealthNews.

O serviço, com um preço de 9,99 dólares por mês, será oferecido tanto a membros como a não membros do Gold's Gym. E lembre-se: O GGI tem cerca de 740 clubes, em 38 estados e 26 países, servindo mais de 3 milhões de membros.

Mais ou menos na mesma altura, a Crunch, uma das muitas marcas de clubes da New Evolution Ventures (NeV), a empresa de capital privado sediada em Lafayette, CA, introduziu a Crunch Live, a sua própria série de opções de exercício em casa, a 9,99 dólares por mês. "Não importa onde esteja, aceda ao Crunch Live em qualquer dispositivo, incluindo o seu computador portátil, tablet, dispositivo móvel e muito mais!", incentivou a empresa aos utilizadores.

Atualmente, a Crunch tem 60 unidades próprias na Califórnia, Oregon, Nova Iorque, Nova Jérsia e Flórida; 250 franquias nos EUA, Porto Rico, Espanha e Austrália; e uma unidade CR6Crunch em Espanha... o que também representa um número impressionante de clientes.

Tal como o Gold's AMP, o Crunch Live será comercializado tanto para membros como para não membros.

Parece seguro dizer que, dentro de um período de tempo relativamente curto, todas as grandes cadeias de clubes e/ou franchisados seguirão o exemplo.

As vantagens do exercício virtual

No entanto, isso não significa que a mudança para fornecer serviços de saúde, fitness, nutrição e outros serviços de bem-estar, em formato digital, a utilizadores fora das paredes de um clube se limite aos "grandes" - de forma alguma. Muitos - se não a maioria - dosfornecedores do sector que se afirmaram e ganharam fama na área do exercício virtual estão agora a possibilitar que os clubes ofereçam os seus próprios programas online.

Entre os actores membros da IHRSA destacam-se a Les Mills, a FitCloudConnect, a Fitness On Demand, a Wellbeats e a Wexer. Les Mills, o veterano fornecedor de exercícios pré-coreografados de Auckland, Nova Zelândia, e o criador de Les Mills on Demand (LMOD), estima que 82% dos clientes dos clubes já fazem exercício em casa e que 63% utilizam aplicações virtuais ou plataformas digitais.

Pergunte a estas empresas ou a observadores do sector o que está a impulsionar o aumento do comércio eletrónico e as respostas que dão ecoam ou sobrepõem-se umas às outras.

Nas suas observações, Zeitsiff esboçou um quadro contextual para o desenvolvimento.

"Se olharmos para a indústria do fitness atualmente ... [as pessoas procuram a máxima flexibilidade na sua rotina de exercícios", afirmou. "Há uma série de novas tecnologias, serviços disruptivos e aplicações de fitness que têm andado por aí e que estão a encontrar formas de satisfazer as necessidades dos consumidores. ... Estas tecnologias e serviços estão a desintermediar os nossos membros e os nossos clubes, e nós não queremos fazer isso."

Entre os factores críticos activos na equação: Atualmente, os consumidores querem todas as opções. Querem que elas sejam personalizadas. Querem ter acesso a elas quando, onde e como quiserem. Os provedores independentes de ex on-line são a mais nova concorrência dos clubes. Para os clubes, o online-ex é uma valiosa ferramenta de marketing e uma nova fonte de receitas. É um negócio que pode ser ampliado quase infinitamente e praticamente de forma instantânea.

Bryan O'Rourke, um empresário multifacetado do sector que, entre outras coisas, é presidente do Fitness Industry Technology Council (FIT-C), acredita que o treino ministrado pelo clube é superior a outras aplicações de exercício ou a vídeos do YouTube e é capaz de enumerar uma lista das suas vantagens únicas.

Para os membros, ele observa: "Proporciona uma experiência perfeita, sem a interrupção de anúncios. Os membros podem fazer exatamente as mesmas aulas de que gostam no clube. Têm acesso a aulas que não conseguiriam encontrar online. Com as aulas transmitidas ao vivo, também pode haver uma interação específica com os membros que estão a treinar em casa, bem como uma mensagem para os mesmos."

O'Rourke é também membro do conselho de administração da IHRSA.

Os operadores de clubes, sublinha, "podem criar associações digitais, incluindo exercícios de grupo de alta qualidade, o que significa um mercado potencial muito maior, uma vez que a geografia já não é um problema. ... Manter o membro envolvido com a sua marca: a atividade do membro continua a ter lugar no próprio espaço do clube, quer esteja ou não no clube. E fornecer aos membros o melhor conteúdo de fitness online do mercado, acrescentando valor à adesão."

E isso é apenas o começo. Como em tudo o que é digital, as possibilidades e aplicações parecem infinitas.

Questionado sobre as vantagens para os clubes, Brad Weber, diretor executivo da FitCloudConnect, com sede em Ottawa, Ontário, Canadá, afirma: "Talvez as três principais, na minha opinião, sejam (1) novos fluxos de receitas, (2) melhor retenção e (3) a capacidade de o clube expandir a sua marca." Mas rapidamente enumera 23 outras formas de tirar partido do online-ex.

Um aspeto tentador do processo é que a programação digital é capaz de gerar dados - muitos - que, utilizados de forma inteligente, podem revelar-se valiosos de inúmeras formas.

Parece claro que os fabricantes de equipamentos também estarão a estudar e a responder estrategicamente a esta tendência emergente. Muitos já oferecem serviços semelhantes - tutoriais, coaching, programas virtuais, actividades interactivas - nas suas máquinas de cardio comerciais, e é provável que estes proliferem nas suas unidades de consumo. Por outro lado, a Peloton, um dos principais fabricantes de bicicletas de exercício pessoais que acedem à programação através da Internet, abriu um estúdio físico na cidade de Nova Iorque.

"Vão ser um problema muito grande para os clubes a partir de 2018", diz Weber.

Online-ex em ação

Entre os pontos comuns da programação em linha dos clubes: Pode consistir em sessões pré-gravadas ou em aulas transmitidas em direto. Pode incluir formadores-intérpretes profissionais ou os instrutores e as aulas do próprio clube. Geralmente é oferecido tanto a sócios como a não sócios. Os clubes podem cobrar uma taxa ou oferecê-la como um benefício de valor acrescentado.

O conteúdo pode ser acedido por praticamente todos os dispositivos digitais comuns, por exemplo, computadores, tablets, smartphones. A maioria das empresas oferece uma grande variedade de aulas, que são actualizadas regularmente. Os requisitos adicionais de tecnologia e de pessoal ao nível do clube são nominais. Os sistemas são baseados na nuvem.

"Oferecer opções de treino em streaming dá aos seus membros a comodidade, a flexibilidade e o acesso instantâneo a que desejam e a que se habituaram na era digital atual", afirma Garrett Marshall, diretor executivo da Fitness On Demand, em Chanhassen, MN, pioneira do exercício virtual.

A Pure Fitness, uma cadeia com sede em San Diego, CA, que opera instalações em toda a Ásia, começou a transmitir aulas online para o MyYoga, utilizando o Fitness On Demand, e está satisfeita com as reacções dos membros e os resultados.

"Tem sido bem recebido, especialmente entre os profissionais ocupados e os viajantes em negócios", afirma Meech Apsden, diretor de fitness de grupo do Pure Group International, em Hong Kong.

A empresa cobra uma taxa adicional pelo serviço.

"Trata-se de acessibilidade e de proporcionar valor acrescentado aos nossos membros e outro ponto de contacto com os nossos clientes", afirma Apsden. "O mundo digital tem tudo a ver com a capacidade de nos mantermos ligados aos nossos clientes - a qualquer hora, em qualquer lugar e em todo o lado."

Jen Zygmunt, vice-presidente sénior de vendas e marketing da Wellbeats, sediada em Maple Grove, MN, observa que "os membros são mais leais a um clube quando a sua filiação se estende para além das suas quatro paredes". E isto é verdade mesmo quando a clientela é constituída por médicos e enfermeiros.

Agnesian HealthCare, um sistema de cuidados de saúde integrado sem fins lucrativos em Fond du Lac, WI, mantém um ginásio para o pessoal do hospital e oferece-lhes opções Wellbeats - tanto no local como online.

"Eles adoram-no absolutamente", afirma a coordenadora de bem-estar Janelle Baldwin. Segundo ela, as ofertas proporcionam aos utilizadores uma experiência de exercício consistente, de alta qualidade, profissionalmente sólida e gratificante.

A versão a pedido, indica, é particularmente popular entre as mães que trabalham na equipa - "se tiverem de ficar em casa com um filho doente, por exemplo, não têm de perder um treino - e [é utilizada] por todos os membros da equipa quando viajam ou estão de férias".

Paul Bowman, diretor executivo da Wexer, um dos primeiros profetas e divulgadores do exercício virtual, utiliza praticamente a mesma lista de reprodução das vantagens do exercício em linha que O'Rourke, afirmando: "Proporciona uma experiência sem descontinuidades ...."

Mas Bowman continua a explicar que "o Wexer Mobile é uma extensão digital da oferta do clube. Permite ao operador manter a sua relação com os membros 24 horas por dia, 7 dias por semana, ao mesmo tempo que expande o alcance do negócio, envolvendo um novo grupo de não frequentadores de ginásios."

A Wexer, com sede em Londres, oferece centenas de aulas a pedido através da sua plataforma móvel; a sua aplicação também inclui um criador de exercícios, reservas de aulas, desafios e outras funcionalidades.

Simon Flint, o diretor executivo da Evolution Wellness, a empresa-mãe da Fitness First Asia e da Celebrity Fitness, é claramente um convertido.

"A Fitness First compreende que, na vida agitada de hoje em dia, pode haver ocasiões em que os membros nem sempre conseguem ir ao ginásio", afirma, "por isso queremos fornecer ferramentas e conteúdos que lhes permitam manter o seu regime de fitness.

"Estamos empenhados em continuar a ajudar a manter as pessoas inspiradas onde quer que estejam - em casa, no trabalho ou em viagem - através de experiências ricas em fitness", afirma. "É por isso que optámos por estabelecer esta parceria única com a Wexer.

"O nosso principal objetivo", diz Bowman, falando, ao que parece, em nome dos seus colegas fornecedores de exercícios online, "é ajudar os clubes a manterem-se relevantes num mundo em que os consumidores procuram cada vez mais inspiração e conteúdos de fitness online".