O que distingue a sua empresa da concorrência? Se ainda está à procura do seu factor "uau", considere estas estratégias dos profissionais do sector.
"Como é que posso envolver os meus membros de forma mais intensa, mais completa e mais profunda?"
É uma questão com que os proprietários, operadores e directores de fitness da IHRSA se debatem constantemente. Estão sempre à procura daquela "coisa certa", "ingrediente X" ou "fator surpresa" que irá intrigar, entusiasmar e energizar os seus membros.
Dois dos factores-chave para oferecer este tipo de programação, segundo os especialistas, são a mudança e a surpresa.
Os membros precisam e, mais importante ainda, querem novos desafios que trabalhem diferentes músculos e melhorem a sua condição cardiorrespiratória de formas inesperadas. Procuram ser estimulados - física, mental e emocionalmente.
Felizmente, a nossa indústria nunca teve falta de criatividade, inovação e pensamento inovador. Os seus profissionais e fornecedores estão sempre a inventar novos e convidativos programas, alguns dos quais utilizam conceitos e equipamentos conhecidos, e outros evocam fantasias de fitness totalmente novas que envolvem produtos totalmente novos.
Para dar asas à sua criatividade, apresentamos aqui os exemplos de quatro profissionais criativos do sector: Jonathan Cruz, da BURNFitness, um estúdio bem sucedido sediado em Boston; Mira Valeria e Aviva Baumann, da Santa Fe Thrive, uma boutique popular no Novo México; Alan Leach, o diretor regional da cadeia West Wood Health Club, sediada em Dublin, Irlanda; e Tommy Matthews, o responsável pela formação na Escape Fitness Ltd.
Se tem máquinas de remo algures no seu clube, estão a ser bem utilizadas ou apenas utilizadas por alguns sócios de vez em quando?
No BURN Fitness, um estúdio de exercício em grupo e de formação pessoal em Boston, os clientes utilizam-nos com frequência e entusiasmo. Durante 45 minutos, três vezes por semana, as instalações elegantes, decoradas com candelabros, reproduzem a atividade de esculpir no rio Charles, na cidade.
Dois programas exclusivos de remo em recinto fechado, o Indo-Row e o Circuit Row, simulam o remo na água, uma atividade que é particularmente popular na zona de Boston.
Tal como o nome indica, a classe Indo-Row utiliza um programa desenvolvido pela Indo-Row, um fornecedor sediado em Canton, Ohio, e equipamento produzido pela WaterRower, um fabricante sediado em Warren, RI, e membro associado da IHRSA. O programa exige que os membros trabalhem como parceiros, em equipas e como uma tripulação inteira - captando todas as qualidades do remo competitivo na água. A aula é envolvente e de ritmo acelerado, e as máquinas, equipadas com ecrãs digitais que detalham o esforço e o progresso, fornecem um feedback motivador.
No Circuit Row, os participantes alternam estações e movimentos e incorporam o Indo-Row com treino funcional e outras formas de treino para proporcionar um treino satisfatório para todo o corpo.
Estas sessões são novas, mas também são eficazes, atesta Jonathan Cruz, fundador e proprietário da BURN, bem como instrutor. "Queremos estar sempre na vanguarda do fitness, e as aulas de remo são uma das tendências mais quentes neste momento", diz ele. "Elas também funcionam".
Cruz salienta que o exercício é adequado para utilizadores de quase todas as idades e níveis de fitness, é de baixo impacto e pode queimar até 800 calorias durante uma sessão de 45 minutos.
Para promover os programas, Cruz pendura faixas no interior do estúdio, publica nas redes sociais e faz publicidade em conjunto com a Head of the Charles Regatta, a maior regata de dois dias do mundo, que tem origem nas proximidades da Universidade de Harvard, em Cambridge.
Para fazer face à crescente procura, duplicou o tamanho da sua frota de remadores e planeia agendar mais sessões. As aulas individuais custam $28, e há pacotes disponíveis.
A atestar a crescente popularidade do remo está também o facto de vários fabricantes, incluindo a Life Fitness e a Matrix Fitness, terem introduzido recentemente máquinas de remo.
Se pretende dar um toque especial às suas aulas de ciclismo indoor... imagine isto.
Todas as quintas-feiras à noite, a música de artistas como 2Pac, E-40 e A Tribe Called Quest pulsa no Santa Fe Thrive em Santa Fé, NM.
Não, não é um clube noturno. É a aula de 45 minutos do International Hip-Hop Cycle num dos estúdios de ioga quente e ciclismo mais populares da zona.
Na maioria das noites, o Hip-Hop Cycle está esgotado, a sua popularidade deve-se em grande parte ao facto de a cidade precisar de um bom clube de dança onde as pessoas se possam mexer, suar e libertar alguma energia, observa Mira Valeria, proprietária e directora do clube. "A nossa aula de Hip-Hop proporciona essa experiência."
Aviva Baumann, a instrutora da aula, faz eco de Valeria. "A música é alta, as luzes são baixas e a sala está cheia de pessoas que não têm medo de ultrapassar os seus limites. Os alunos podem ficar mal-humorados ou sentir-se sexy e, depois, 'dançar até ao fim'."
Para mudar o ritmo e manter todos empenhados, cria uma nova lista de reprodução para cada sessão.
Valeria refere que todo o grooving é feito em bicicletas Schwinn AC Performance Plus. "São accionadas por corrente e têm uma sensação robusta e realista", diz ela.
As aulas são vendidas individualmente por 17 dólares ou em pacotes, e estão limitadas a 20 participantes, pelo que os membros devem inscrever-se online para reservar um lugar. Os não-membros também se podem inscrever, a um preço reduzido. "Esta foi a nossa primeira oferta que desenvolveu uma lista de espera regular", entusiasma-se Valeria.
A grande ênfase na música - tanto no Hip-Hop Cycle como nas outras aulas da Thrive - reflecte o passado de Valeria. "Fui bailarina enquanto crescia e adorava mexer-me ao som da música", explica. "Fiz aulas de ciclismo durante anos e gostei do exercício físico. Depois, vivi no Rio de Janeiro e em Barcelona, dois lugares onde o ritmo é inerente e a música tem um papel dominante nas aulas de ciclismo."
"Sejam vocês próprios! Liderem com os vossos próprios gostos musicais", aconselha Baumann. "Não tenha medo de ser pateta. E pergunte aos seus alunos que canções querem ouvir."
"Muitos operadores hesitam em investir nos seus formadores por medo. Se um deles desenvolver um programa de sucesso e depois se for embora, perderam esse programa e os seus fãs. No entanto, uma vez que o clube é proprietário do programa MOVE IT, pode simplesmente formar novos instrutores sem que haja uma quebra de continuidade ou consistência."
Tommy Matthews, Diretor de Educação
Escape Fitness
Se for como a maioria dos operadores, considera que o chão e as paredes das suas instalações são equipamentos mundanos e estáticos. Mas, e se pudessem ser transformados numa plataforma de fitness interactiva que despertasse a imaginação dos membros e os ajudasse a atingir os seus objectivos de fitness?
Esta ideia intrigou Alan Leach, da cadeia West Wood Club, e agora, como resultado, os membros da West Wood têm a oportunidade de experimentar o que poderia ser um sonho de infância - participar, em tempo real e em 3D, no que equivale a um jogo de vídeo.
No início deste ano, a principal instalação polivalente de topo de gama da empresa em Dublin instalou o PRAMA, um sistema único produzido pela Pavigym America Corp, um fornecedor sediado em Carlsbad, Califórnia. O programa converte qualquer espaço de estúdio quadrado normal num ambiente de videojogo concebido para fazer os membros suarem bastante.
O sistema, que consiste em pisos e paredes sensíveis à pressão, com iluminação LED e som integrados, guia os utilizadores através de exercícios envolventes, rápidos e para todo o corpo. Os participantes reagem a sinais de luz LED imprevisíveis, que provocam curtas explosões de exercício intenso. Podem, por exemplo, fazer ressaltar uma bola de basquetebol de círculos que piscam rapidamente na parede, ou saltar para quadrados iluminados aleatoriamente no chão e fazer um agachamento em cada quadrado. As rotinas também ajudam a treinar os reflexos e a memória muscular.
As possibilidades são praticamente infinitas - o sistema PRAMA pode ser configurado para facilitar mais de 500 exercícios.
Através de uma aplicação de ecrã tátil, um formador controla o ambiente, alterando a iluminação e a música, e, ao mesmo tempo, pode acompanhar o progresso de um cliente. Os dados sobre a atividade do membro são armazenados na nuvem, pelo que o membro pode iniciar sessão num portal alojado na PRAMA para os visualizar.
A Pavigym fornece kits de marketing para cada produto PRAMA, incluindo cartazes personalizáveis de "em breve" e de "ativação", bem como brochuras de "introdução", passes para aulas e formulários de feedback.
Leach relata que a clientela da West Wood está incrivelmente entusiasmada com a instalação. E o sistema PRAMA, segundo a Pavigym, está a ganhar popularidade nos EUA e na Europa.
Pode comprar o melhor sistema de treino funcional do mundo... mas se não estiver a ser totalmente utilizado, não está a colher o retorno do seu investimento em equipamento e espaço no clube.
Para evitar essa situação pouco gratificante, a Escape Fitness apresentou o MOVE IT durante a 35ª Convenção Internacional Anual e Feira Comercial da IHRSA, em Orlando, FL. Este programa chave-na-mão foi concebido para clubes que pretendem oferecer actividades de treino funcional em grupo que sejam divertidas, produzam resultados e apoiem as suas estratégias de retenção.
"Há uma grande necessidade de programação para equipamento de treino funcional", afirma Tommy Matthews, o diretor de formação da Escape, que passou quase três anos a criar a aula. "Este sistema de treino simples e eficaz permite que um treinador ou instrutor trabalhe com um grande número de pessoas, sem deixar de se concentrar numa boa técnica e instrução."
O MOVE IT oferece duas opções de treino. A primeira, MOVE IT 45, é uma sessão de 45 minutos de treino intervalado de alta intensidade (HIIT) que leva os membros através de quatro das seis "escadas rolantes de zona" possíveis, permitindo-lhes atingir o ritmo cardíaco necessário para obter os benefícios do HIIT. Uma segunda opção, MOVE IT 30, é uma versão mais rápida e leva-os através de duas das seis, mas continua a proporcionar um ótimo treino HIIT.
"Ao longo de meses de investigação e testes, encontrei os melhores métodos para obter os máximos benefícios pós-exercício com o HIIT e incorporei-os no MOVE IT", afirma Matthews.
O programa, agora disponível nos EUA, Europa e Ásia, fornece uma certificação de formação de equipa; actualizações anuais da programação; aprendizagem e apoio através do Escape Training online; uma estratégia e um sistema de acompanhamento de membros; e materiais de marketing e promocionais no clube.
"É um negócio numa caixa", diz Matthews.
O MOVE IT, salienta, também reduz o risco que um clube pode correr quando um formador bem sucedido se transfere.
"Muitos operadores hesitam em investir nos seus formadores por medo", explica. "Se um deles desenvolver um programa de sucesso e depois sair, perderam esse programa e os seus fãs. No entanto, uma vez que o clube é proprietário do programa MOVE IT, pode simplesmente formar novos instrutores sem uma quebra na continuidade ou consistência."
Lilly Prince é colaboradora do Club Business International.
