Investigação universitária: Os ginásios são de baixo risco para a transmissão da COVID

Em resposta ao segundo surto de casos de COVID-19, vários estados e jurisdições tomaram medidas para encerrar as empresas, a fim de mitigar uma maior propagação. Apesar dos dados existentes que atestam o perfil de risco mais baixo dos health clubs, os estabelecimentos de fitness têm estado entre as empresas obrigadas a encerrar ou a funcionar com uma capacidade mais reduzida.

A IHRSA encomendou recentemente ao Grupo de Consultoria da Universidade de Oregon (OCG) um estudo sobre a associação entre a frequência de clubes de saúde e os casos de COVID-19, utilizando os dados do Colorado como substitutos. O Departamento de Saúde Pública e Meio Ambiente do Colorado (CDPHE) fornece um banco de dados on-line abrangente de casos de COVID-19 e configurações de transmissão.

"Os pontos de vista opostos dos meios de comunicação social e a incerteza na comunidade científica criam ambiguidade para os frequentadores de ginásios, operadores de clubes e legisladores sobre a segurança dos ginásios durante a pandemia de COVID-19", afirmou Megan Evans, gestora sénior do OCG. "O que é que podemos aprender com os dados?"

Os resultados

Em suma, as conclusões são claras: os health clubs não representam o mesmo risco que outros locais, como bares e restaurantes.

Para determinar este resultado, os investigadores da Universidade de Oregon examinaram a relação entre a frequência do ginásio e os dados dos casos de COVID-19 do Colorado utilizando métodos analíticos estatísticos e de observação.

"Se olharmos para o registo do Colorado de surtos auto-relatados - eventos em que duas ou mais pessoas contraíram COVID - os ginásios não entraram na lista até agora, mas os bares e restaurantes certamente entraram", disse Callum Kuo, presidente do OCG. "E se investigarmos mais e compararmos o que sabemos sobre ginásios no Colorado?"

Ao examinar a correlação entre os dados de frequência semanal do ginásio e a semana seguinte de taxas positivas de COVID-19, os investigadores encontraram uma correlação não estatisticamente significativa entre as taxas de casos de COVID-19 e a frequência do ginásio.

Não por coincidência, os mais recentes encerramentos obrigatórios anunciados pelo CDPHE isentaram os centros de saúde e de fitness.

"Temos falado com as partes interessadas e não consideramos que este seja um dos contextos de maior risco porque as pessoas usam máscaras no ginásio. Os ginásios estão a garantir o distanciamento social e também a limpar o seu equipamento. Por isso, estamos à vontade para o permitir", afirmou Jill Ryan, directora executiva do CDPHE.

Uma análise adicional efectuada pelo grupo universitário revelou uma correlação negativa entre as visitas a clubes de saúde e as taxas de positividade da COVID-19. Uma correlação negativa implica normalmente uma relação inversa. No entanto, não podemos afirmar que a frequência de clubes de saúde está a reduzir as taxas de positividade. Em vez disso, uma correlação negativa deve facilitar uma discussão sobre as variáveis que podem explicar essa correlação negativa.

Os protocolos de segurança, as restrições de capacidade, a ventilação adequada e outras precauções que os clubes de saúde implementaram podem estar a ter impacto numa correlação negativa entre as taxas de frequência e de positividade da COVID-19.

A principal conclusão

Com base nos dados do Colorado como proxy, não há correlação entre as visitas a health clubs e os casos de COVID-19. Relativamente a outros espaços públicos, como restaurantes e bares, as instalações de saúde e fitness são ambientes de menor risco. No entanto, é possível que os protocolos e medidas de segurança que os clubes de saúde e fitness implementaram possam estar a afectar este resultado.

"Temos de ser razoáveis e críticos quando se trata de avaliar o risco relativo. E com base no que vemos no Colorado, os ginásios não pertencem à mesma categoria de risco que os bares e restaurantes", explicou Kuo. "Acreditamos que os estados precisam de examinar os seus dados mais de perto antes de fecharem precipitadamente os ginásios e, em vez disso, tomarem decisões com base no que estão a ver nos respectivos estados."

A análise do OCG confirma o que já sabemos: os clubes de saúde não estão a impulsionar a transmissão da COVID-19. Este último estudo vem juntar-se ao conjunto de conhecimentos a que os operadores de health clubs têm acesso e que os legisladores têm de ter em conta quando obrigam ao encerramento de estabelecimentos. Mais informações sobre as conclusões da Universidade de Oregon estarão disponíveis na página do OCG no LinkedIn.

A metodologia

O OCG começou por examinar os dados de observação disponíveis no sítio Web do Departamento de Saúde Pública do Colorado. Os métodos estatísticos adicionais utilizados no estudo podem ser resumidos em três etapas:

1. Os dados de frequência dos clubes de fitness do Colorado foram fornecidos pela ABC Fitness Solutions, MindBody e 24 Hour Fitness. Os dados de atendimento totalizaram quase 8,5 milhões de visitas a clubes e estúdios de fitness.
2. A frequência do centro de fitness foi examinada de 13 de Março a 15 de Outubro, juntamente com os dados de casos de COVID-19 durante o mesmo período.
3. Os dados dos casos de COVID-19 foram seleccionados de modo a reflectir o início da doença e não a data de notificação, sendo depois escalonados uma semana (7 dias) para ter em conta a janela de transmissão com base na orientação dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças de que os sintomas aparecem 2-14 dias após a contracção do vírus.

Necessidades adicionais de investigação e advertências sobre os dados

Tal como a maioria dos estudos, existem limitações aos resultados que justificam mais investigação e discussão.

Em primeiro lugar, os dados analisados representam um único estado. Idealmente, se os dados abrangentes sobre os casos de COVID-19 estivessem tão prontamente disponíveis para todos os estados, a análise poderia ser efectuada a nível nacional.

Em segundo lugar, a dimensão da amostra é constituída por 32 semanas e, com os recentes aumentos nos casos de COVID, são necessários testes mais robustos para desqualificar os dados aberrantes.

Em terceiro lugar, não existem casos positivos de COVID-19 antes de 12 de Março, quando a frequência dos clubes de saúde era mais elevada antes da pandemia nos EUA.

Por último, é necessária uma análise suplementar para ter em conta as variáveis omitidas na análise; os factores qualitativos dos ginásios não são tidos em conta, o que pode, se não for provável, contribuir para um ambiente de menor risco.