Recordando Rick Caro

Fundador, especialista financeiro, conselheiro de confiança, mentor, autor, amigo de longa data - estas são apenas algumas das formas como os profissionais do sector descrevem Rick Caro.

Caro foi um pioneiro, um visionário e um defensor incansável do sector da saúde e do fitness e das pessoas que o integram. A sua influência moldou gerações de líderes e o seu legado continuará a inspirar aqueles que levam a sua missão por diante.

Caro faleceu inesperadamente a 30 de agosto, em Nova Iorque, com 79 anos.

"Rick não foi apenas um líder visionário, mas também um querido amigo e mentor para mim", disse Liz Clark, presidente e CEO da Health & Fitness Association. "Desde o momento em que me tornei CEO, o Rick esteve presente com encorajamento, sabedoria e orientação constante. Estou profundamente grata pelo tempo, cuidado e perspetiva que ele partilhou comigo. A sua generosidade de espírito e o seu empenho inabalável em ajudar os outros a serem bem sucedidos deixaram uma marca indelével na minha vida e na vida de tantos no nosso sector. Sentiremos muito a sua falta, mas o seu legado viverá nas instituições que construiu e nos líderes que inspirou."

Em reconhecimento do seu papel como líder visionário com uma paixão por tornar os outros melhores, Caro foi galardoado com o primeiro HFA Lifetime Achievement Award em 2013.

No passado mês de março, foi nomeado para a classe inaugural do HFA Hall of Fame - umtributo adequado a uma vida dedicada ao avanço da indústria, à defesa da sua credibilidade e à construção de uma comunidade profissional forte. Veja o vídeo de homenagem.

A influência de Caro no sector da saúde e do fitness não pode ser subestimada. Em 1973, depois de se ter licenciado em psicologia pela Universidade de Tufts, de ter obtido um MBA com distinção pela Universidade de Nova Iorque (onde também foi reitor adjunto e membro do corpo docente) e de ter passado algum tempo numa agência de publicidade e na New York Youth Services Agency, ele e dois amigos começaram a gerir clubes de ténis, acrescentando campos de racquetball, salas de musculação, uma piscina, salas de aeróbica e snack-bares, numa altura em que as instalações polidesportivas eram pouco comuns.

Em 1982, enquanto fazia parte das direcções da National Tennis Association e da National Court Clubs Association para clubes de raquetebol, sugeriu que as duas associações se juntassem. O resultado foi a fundação da International Health, Racquet & Sportsclub Association (IHRSA), atualmente a Health & Fitness Association. Caro foi fundamental para a nomeação de John McCarthy como o primeiro diretor executivo da associação e foi o segundo presidente do conselho de administração, ajudando a lançar as bases para o seu sucesso a longo prazo.

Em 1983, Caro começou a prestar consultoria no sector. Como presidente da Management Vision, era um consultor de confiança de mais de 1700 clubes, fornecedores e organizações, desempenhando um papel fundamental na formação do profissionalismo e da credibilidade do sector.

O empenhamento de Caro foi muito além das empresas individuais. Trabalhou incansavelmente para fortalecer o sector como um todo. Chamou a atenção de Wall Street para o sector do fitness, informando as instituições financeiras sobre a sua estrutura e potencial. Os seus esforços abriram portas aos operadores de clubes para acederem a capital e ajudaram a atrair investimentos significativos, transformando a trajetória de crescimento do sector.

Um orador prolífico em eventos do sector e autor de publicações do sector, Caro também escreveu The Guide to Successful Power Facility Management. Liderou estudos inovadores sobre o desempenho dos clubes e orientou gerações de proprietários, operadores e executivos. A sua crença inabalável na tomada de decisões baseada em dados e a sua defesa de padrões elevados continuam a moldar o sector atualmente. O seu legado perdura nos inúmeros profissionais que inspirou e nas instituições que ajudou a construir.

Algumas das pessoas cujas vidas Caro tocou partilharam as suas recordações nas redes sociais.

"Era um gigante do sector, um colega de confiança, mas talvez o mais importante para mim, um verdadeiro amigo que arranjava sempre tempo", escreveu Al Noshirvani, sócio-gerente do ALTA Technology Group e vice-presidente do conselho de administração da HFA.

"Não é exagero dizer que este homem foi um pai fundador do nosso sector, um verdadeiro mentor para muitos. Não tenho nada mais do que respeito e apreço por este homem", escreveu Emmett Williams, diretor-geral da APAC, ABC Fitness.

"Rick tinha todo o tempo do mundo para as pessoas que se preocupavam com a indústria como ele", escreveu Debra Strougo, co-fundadora da Row House. "Ele era tão dedicado e tão gracioso com a sua experiência ao longo dos anos."

"O Rick era um dos verdadeiros grandes nomes da nossa indústria", escreveu Alan Leach, Diretor Executivo do West Wood Club. "Nos últimos 35 anos, sempre que o encontrava em conferências, era sempre tão aberto, generoso com os seus conhecimentos e genuinamente amável. Perguntava-me sempre sobre a Irlanda, o que mostrava o calor pessoal por detrás do seu brilhantismo profissional. Era um cavalheiro absoluto e uma lenda cuja influência perdurará em todos os que ele inspirou".

"Rick era a principal mente e consultor de fitness do mundo, partilhando o seu conhecimento com literalmente centenas de milhares de profissionais de fitness na convenção internacional anual, bem como nos seus escritos, webinars, mesas redondas, IHRSA Institute, etc.", escreveu Jim Worthington, proprietário do Newtown Athletic Club. "É verdadeiramente difícil acreditar e imaginar a nossa indústria sem Rick Caro, um ícone que deu tanto e era adorado por todos os que o conheciam."

"O Rick foi sempre atencioso, generoso com o seu tempo e disposto a ensinar, partilhar e orientar", escreveu Maria Gonzalez, membro da direção da HFA e CEO do ClubFitness Greensboro. "Um verdadeiro pioneiro e mentor cujo impacto na nossa indústria será sentido durante gerações."

Os colegas e os entes queridos estão a sentir-se confortados pelo facto de Caro ter passado as suas últimas horas a assistir ao US Open Tennis Championships. De acordo com Matthew Stevens, presidente e diretor executivo da The Bay Club Company, onde Caro foi membro do conselho de administração, o US Open era "provavelmente o seu lugar preferido no mundo".

A Health & Fitness Association honrará os notáveis contributos de Caro num futuro próximo e partilhará os pormenores à medida que forem surgindo planos para uma cerimónia fúnebre ou celebração da sua vida.

Caro deixa a sua mulher Sue, os seus irmãos, sobrinhos e sobrinhas, bem como muitos amigos e colegas do sector que tiveram a sorte de o conhecer.

O sector perdeu um dos seus maiores campeões, mas a sua dedicação ao longo da vida ao seu crescimento e avanço garante que o seu legado continuará a guiar e a inspirar as gerações vindouras.