A anulação da regra "Click-to-Cancel" representa uma vitória para a indústria do fitness, mas não vai desaparecer

Numa vitória importante para o sector do fitness, o Tribunal de Recurso dos EUA para o Oitavo Circuito anulou recentemente a controversa regra "click-to-cancel" da Comissão Federal do Comércio (FTC).

Embora os consumidores, os proprietários de empresas, os legisladores e a Health & Fitness Association (HFA) apoiem métodos de cancelamento simples e transparentes, a forma como foi redigida a regra "click-to-cancel" da FTC teria prejudicado tanto os consumidores como as empresas.

Vamos explicar porque é que a regra foi contestada, o que é que esta decisão significa na realidade, que ameaças continuam a surgir a nível estatal e como a sua empresa pode ficar protegida.

Qual era a regra do clique para cancelar?

Finalizada pela FTC em outubro de 2024, a regra "click-to-cancel" foi concebida para simplificar a forma como os consumidores cancelam os serviços de subscrição. Teria exigido que as empresas permitissem que os clientes cancelassem através do mesmo método que utilizaram para se inscreverem - por exemplo, um botão "click-to-cancel" se tivessem aderido online.

Fazia parte da revisão em curso da FTC da sua Regra de Opções Negativas de 1973 e ter-se-ia aplicado a quase todos os programas de opções negativas em qualquer meio de comunicação social, incluindo as adesões a empresas de fitness.

O que significa o facto de esta regra ter sido revogada?

Em suma, significa que a regra "click-to-cancel" da FTC já não é legalmente válida.

A decisão do Oitavo Circuito elimina a regra dos livros completamente, não apenas temporariamente ou em parte. Por causa disso, as empresas de fitness não são obrigadas a cumprir a regra federal, que foi originalmente definida para ser aplicada a partir de 14 de julho de 2025.

Porque é que a HFA se opôs à execução da regra "click-to-cancel" da FTC?

A HFA apoia plenamente as políticas de cancelamento claras, justas e fáceis de utilizar pelos consumidores. Acreditamos que os operadores devem fornecer formas simples e transparentes para os membros gerirem as suas adesões, e oferecer uma opção de clique para cancelar é uma forma de o fazer.

Leia a declaração da HFA sobre a decisão do tribunal aqui.

No entanto, apesar da sua missão virtuosa, a execução da regra "click-to-cancel" da FTC apresentava falhas de tal forma que a sua aplicação teria sido contraproducente para o objetivo original de proporcionar uma experiência mais harmoniosa aos consumidores.

Eis o que estava errado com a regra tal como foi redigida:

1. Cessação imediata dos pagamentos

   O requisito da regra para a rescisão imediata de toda a faturação em caso de cancelamento era praticamente impossível de implementar por muitos operadores, especialmente os que utilizam sistemas de faturação de terceiros que agrupam ou processam os pagamentos de acordo com um calendário fixo. Ignorava também as nuances das obrigações contratuais existentes, que preparam as empresas para potenciais estornos, disputas de reembolso ou défices financeiros.

2. Linguagem vaga e ambiguidade jurídica

   A regra não é clara quanto a questões operacionais básicas, tais como o que é considerado um método de anulação "correspondente"? Que prazos estão em conformidade? Como deve ser tratado o registo híbrido (por exemplo, adesão online, finalização no clube)? Esta imprecisão criou incerteza jurídica e colocou os operadores em risco de disputas dispendiosas e de aplicação irregular.

3. Perturbação dos sistemas principais

   A conformidade teria exigido que os operadores reconstruíssem as suas plataformas de faturação, CRM e adesão para suportar o cancelamento imediato em todos os canais. Para muitas empresas de fitness (especialmente os operadores de pequena e média dimensão), isto significaria começar do zero com revisões de software dispendiosas.

4. Eliminação da flexibilidade operacional

   As empresas de fitness funcionam segundo vários modelos - planos mensais, anuais, familiares, contas empresariais, etc. A regra impunha um padrão rígido que não levava em conta a diversidade operacional ou a personalização.

5. Não há preempção federal

   A FTC não esclareceu como é que a sua regra iria coexistir com as dezenas de leis estatais contraditórias já em vigor. Sem a preempção (a invalidação de uma lei estatal dos EUA que entre em conflito com a lei federal), os operadores poderiam ter enfrentado um pesadelo de conformidade, fazendo malabarismos com leis inconsistentes sem uma resolução clara.

A regra tinha como objetivo proteger os consumidores, mas fê-lo impondo mandatos inflexíveis que não compreendiam a forma como as empresas de fitness funcionam realmente. O resultado teria sido a confusão, o caos da conformidade e a perturbação da própria experiência dos membros que se pretendia melhorar.

Porque é que o tribunal anulou a regra do "clique para cancelar"?

O tribunal concordou com a posição da HFA e dos seus parceiros: A FTC excedeu a sua autoridade legal, não seguiu os procedimentos necessários e impôs um mandato abrangente que ignorou as realidades operacionais das empresas de fitness.

Mas a sua decisão de desocupar não foi um mero acaso. Foi o resultado de uma campanha de sensibilização de vários anos e várias frentes liderada pela HFA.

Enquanto esta regra estava a ser desenvolvida, a associação identificou o seu risco, criou uma resposta estratégica e liderou um esforço coordenado para proteger a indústria. Eis o que aconteceu:

1. Comentários formais

   A HFA apresentou comentários pormenorizados durante o processo de elaboração da regulamentação, descrevendo como a regulamentação iria perturbar as operações e criar um caos jurídico e técnico.

2. Dossier de Amicus

   A HFA apresentou um documento legal no processo judicial que contestava a regra. Iluminou as implicações de longo alcance da regra para a indústria do fitness, desde a logística de faturação às estratégias de envolvimento dos membros, e deu voz às realidades operacionais que não foram consideradas pela FTC.

3. Estratégia legislativa

   Activámos a nossa rede no Congresso e trabalhámos em estreita colaboração com aliados e com a Câmara de Comércio dos EUA para preparar contramedidas legislativas através do Congressional Review Act.

4. Formação de coligações

   Nos bastidores, trabalhámos com sistemas de franchising, especialistas em políticas, advogados e aliados comerciais (incluindo a Associação Internacional de Franchising) para formar uma frente unida que contestasse a legalidade da regra.

Este esforço coordenado ajudou a criar uma dinâmica jurídica e acabou por garantir que o tribunal reconhecesse que esta regra, tal como estava redigida, era incompatível com a estrutura das empresas do sector do fitness.

A regra "click-to-cancel" não é positiva, uma vez que se trata de uma proteção do consumidor?

A missão da regra "click-to-cancel" da FTC não era o problema. Foi a execução.

A regra tentou resolver um problema real, mas tentou fazê-lo com mandatos rígidos e demasiado simplistas que ignoravam a forma como as empresas de fitness funcionam efetivamente.

Tratava todas as indústrias da mesma forma, quer oferecessem um serviço de streaming ou fossem um health club de serviço completo com integração, formação e apoio a objectivos a longo prazo. Este tipo de regulamentação demasiado generalizada acaba por prejudicar tanto os consumidores como os operadores.

São necessárias protecções sólidas para os consumidores, mas estas devem ser acompanhadas de políticas práticas e bem estruturadas.

Quando as leis visam proteger os consumidores sem ter em conta a forma como um sector funciona na realidade, as leis falham frequentemente o objetivo e são prejudiciais tanto para os consumidores como para as empresas. É por isso que a HFA continua a trabalhar com os legisladores a nível estatal para criar leis que estabeleçam o equilíbrio correto.

O que se segue às regulamentações federais e estaduais sobre cancelamento e renovação automática?

A decisão do tribunal sobre a regra "click-to-cancel" estabelece um precedente importante para futuros desafios regulamentares. Confirma que as agências, ao redigirem futuras regras, devem considerar os impactos comerciais no mundo real, seguir os procedimentos adequados e manter-se dentro dos limites da sua autoridade legal.

Com a regra federal anulada, a luta passa agora para o nível estatal, onde os legisladores procuram refletir ou exceder o que a FTC propôs na sua regra "click-to-cancel".

Por sua vez, a HFA está a trabalhar com legisladores de todo o país para ajudar a desenvolver legislação estatal que respeite as realidades operacionais, protegendo simultaneamente os consumidores com políticas justas e transparentes e evitando mandatos duplicados ou contraditórios.

Já estamos a produzir resultados em estados como a Califórnia, Nova Iorque, Massachusetts, Arizona, Tennessee, Geórgia, Nova Jérsia, Pensilvânia, Colorado, Maine e Connecticut, onde conseguimos emendas, reformulámos projectos de lei e impedimos que as piores propostas se tornassem lei.

O papel da HFA nas férias desta regra é um sinal claro para os legisladores - tanto estaduais como federais - de que a indústria do fitness está a prestar atenção, a organizar-se com antecedência e pronta para se envolver.

Onde posso obter orientações sobre a conformidade com os regulamentos estatais relativos ao clique para cancelar e à renovação automática?

Nos próximos dias, é provável que se verifique um maior escrutínio das práticas de cancelamento e dos acordos de subscrição a nível estatal. Os proprietários e operadores de ginásios têm de estar preparados para cumprir as leis em mudança e proteger as suas empresas de processos judiciais, acções regulamentares e riscos para a reputação.

Para ajudar, a HFA está a organizar um briefing jurídico apenas para membros na quarta-feira, 23 de julho, às 14h00 EDT. Os membros podem registar-se aqui.

Esta sessão, conduzida por advogados da Gibson Dunn - aempresa que ajudou a anular a regra da FTC -, analisará o que os operadores devem saber:

• O que significa a decisão da FTC para as suas operações
• Para onde se dirigem os Estados a seguir
• Estratégias de conformidade para evitar riscos
• Como preparar os seus sistemas de faturação e cancelamento para o futuro

Além disso, os membros da HFA têm acesso a guias de conformidade específicos do estado para os ajudar a compreender e a cumprir os requisitos legais em constante mudança. Eles fornecem orientação passo a passo sobre o que é necessário e como adaptar as operações para evitar riscos. Entre em contacto com o vice-presidente de assuntos governamentais da HFA, Mike Goscinski, em mgoscinski@healthandfitness.org para obter os guias de conformidade para os estados em que opera.

Quer ficar à frente do que está para vir? Os membros da HFA têm acesso exclusivo a recursos legais, actualizações de conformidade e alertas de defesa durante todo o ano. Junte-se à HFA e faça parte da única associação que luta todos os dias pelos melhores interesses do sector.