Em todo o mundo, 47,5 milhões de pessoas sofrem de demência, uma doença que conduz, inevitavelmente, a um grave declínio das capacidades mentais. Só na América, a cada 66 segundos, alguém é diagnosticado com demência, sendo a forma mais comum a doença de Alzheimer.

Felizmente, as pessoas que vivem com a doença de Alzheimer retiram uma série de benefícios da atividade física, incluindo o aumento do fluxo sanguíneo para o cérebro, o que melhora a cognição, incentiva padrões de sono saudáveis e facilita uma melhor interação social.

Ao mesmo tempo, as pessoas afectadas têm frequentemente dificuldade em navegar no ambiente que as rodeia - espacial, auditiva, intelectual e socialmente. E, em vários países, as leis ou regulamentos exigem que as empresas e os locais públicos proporcionem acesso a pessoas com deficiências como a doença de Alzheimer. Nos EUA, a Lei dos Americanos com Deficiência (ADA) é uma dessas leis.

A questão que se coloca é: como é que os clubes da IHRSA podem acolher esta população? Para responder a essa pergunta, é preciso tomar nota do que estão a fazer duas instalações canadianas.

O Instituto de Bem-Estar do Hospital Geral de Seven Oaks

Este centro de fitness médico certificado em Winnipeg, Manitoba, Canadá, tem um programa de oito semanas, Minds in Motion, em parceria com a Alzheimer Society of Manitoba, para pessoas com demência ligeira a moderada. Durante duas horas por semana, o pessoal de fitness certificado dirige sessões de exercício e, em seguida, o pessoal da Alzheimer Society of Manitoba facilita actividades mentais socialmente estimulantes. Para garantir a segurança de cada participante, é utilizado um sistema de "buddy": todos os que participam no programa inscrevem-se com uma pessoa de apoio, como um familiar ou amigo. Ou então, são acompanhados por um voluntário da Sociedade.

Karin Whalen, directora do serviço comunitário do The Wellness Institute, atribui o sucesso inicial e contínuo do programa à parceria do instituto com a Alzheimer Society of Manitoba, que serve de recurso para a formação de instrutores e aconselhamento geral.

Para começar, o Wellness Institute ofereceu-se para ser o local piloto do programa Mentes em Movimento. Do mesmo modo, Whalen sugere que contacte um grupo de Alzheimer na sua área para ver se pode fazer algo semelhante.

Centro de Fitness Northwood Pauline Potter

Situado em Northwood, um centro de vida independente e de cuidados prolongados sem fins lucrativos em Halifax, Nova Escócia, Canadá, o Pauline Potter Fitness Centre orgulha-se de ser o primeiro ginásio da América do Norte concebido especificamente para pessoas que vivem com demência. Foi inaugurado há um ano em parceria com especialistas da Universidade de Stirling, em Stirling, na Escócia.

Natasha Handspiker, directora de fitness do centro, aponta várias boas práticas que garantem tanto a inclusão como a segurança: uma disposição estratégica e uma equipa de apoio, uma integração cuidadosa dos membros e a comunicação com os cuidadores.

No que respeita à disposição, as paredes, o chão e o equipamento têm cores diferentes. As unidades de equipamento estão dispostas em círculo, com uma pessoa da equipa no meio, e cada uma tem uma ajuda visual que os membros podem consultar durante um treino.

Como essa pessoa da equipa tem uma visão de 360 graus, pode dar assistência, dicas ou lembretes, conforme necessário. Para garantir que estão bem informados e confiantes quando trabalham com estes membros, recebem formação interna sobre os desafios de viver com demência.

Antes de entrar no centro, todos os indivíduos têm de preencher um questionário de informação sobre saúde, que inclui perguntas sobre demência. As pessoas com a doença recebem um formulário que o seu médico deve preencher, no qual se pede o historial de condição física do doente e uma recomendação para um regime de exercício. O formulário é atualizado três vezes por ano para monitorizar a progressão da doença.

A comunicação com os cuidadores é fundamental para proporcionar um ambiente agradável no centro. Se o membro começar a apresentar mudanças de comportamento que sejam perturbadoras, o centro deve trabalhar com o cuidador para garantir o acesso à atividade física. Por exemplo, o membro pode fazer a transição para um centro de cuidados prolongados com ofertas recreativas.

Em vez de um programa formal, o que é que pode fazer se souber que um sócio tem Alzheimer? Se for evidente que ele considera o seu clube muito ocupado, pode sugerir um treino individual ou exercício em grupo.

Pode também perguntar se o sócio se sente mais à vontade para trazer uma pessoa de apoio ao clube (sem qualquer custo).

Finalmente, se já estiver a trabalhar com esta população, a sua experiência será valiosa para outros membros da IHRSA. Para partilhar o que aprendeu, responda ao inquérito de três minutos da IHRSA sobre promoção da saúde.