Dados iniciais: SARS-CoV-2 transportado pelo ar não foi detectado no ginásio da Florida

Tanto a Organização Mundial de Saúde (OMS) como os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos EUA afirmam que a COVID-19 é transmitida principalmente através de gotículas respiratórias do nariz e da boca - frequentemente durante o contacto próximo - e fómites. As gotículas respiratórias referem-se a partículas com tamanho superior a 5-10 micrómetros, enquanto os fómites são gotículas infectadas deixadas em superfícies.

Desde o início da primavera, os cientistas têm levantado a hipótese de que o SARS-CoV-2, o vírus que causa a COVID-19, também se pode propagar através de aerossóis, ou seja, partículas muito pequenas transportadas pelo ar - com menos de 5 micrómetros de tamanho - que podem permanecer no ar durante mais tempo do que as gotículas respiratórias mais densas.

Aerossóis e ginásios: O que sabemos atualmente

Atualmente, a OMS afirma que a transmissão através de aerossóis em espaços fechados com pouca ventilação não pode ser excluída e que "são urgentemente necessários mais estudos para investigar esses casos e avaliar a sua importância para a transmissão da COVID-19". Em 5 de outubro de 2020, o CDC actualizou a sua página "How COVID is Spread" (Como se propaga a COVID) para reconhecer a existência de circunstâncias invulgares em que partículas transportadas pelo ar transmitiram potencialmente a COVID-19, referindo que estes casos ocorreram em espaços fechados e mal ventilados e envolveram frequentemente actividades que provocaram uma respiração mais pesada. O CDC não alterou quaisquer recomendações com base nesta atualização.

Vários estudos demonstraram que o SARS-CoV-2 forma aerossóis que podem permanecer no ar. No entanto, os cientistas não sabem que proporção de gotículas exaladas ao falar, respirar ou cantar se evaporam para formar aerossóis, nem que dose de partículas de aerossol infectadas resultaria numa infeção por COVID-19.

Por exemplo, em estudos publicados na revista Aerosol and Air Quality Research e no International Journal of Infectious Disease, os cientistas recolheram amostras de ar e encontraram o SARS-CoV-2 no Centro de Saúde para Estudantes (SHCC) da Universidade da Florida (UF) e no quarto de hospital de um doente com COVID-19.

Um dispositivo para testar o ar em busca do SARS-CoV-2

Os estudos utilizaram um dispositivo, desenvolvido por Chang-Yu Wu, Ph.D., e John Lednicky, Ph.D., juntamente com a Aerosol Dynamics Inc., que é capaz de recolher eficazmente amostras de partículas transportadas pelo ar do vírus que causa a COVID-19. Funciona recolhendo suavemente os vírus transportados pelo ar e preservando a sua viabilidade através da tecnologia baseada na condensação do vapor de água, algo que não é possível com outros dispositivos. Pode ver o dispositivo de amostragem de ar em ação na área de cardio do clube membro da IHRSA Gainesville Health & Fitness Center, um dos locais de onde os investigadores recolheram amostras de ar.

"A amostragem de aerossóis é uma técnica não invasiva e eficaz para a recolha de vírus respiratórios transportados pelo ar, pelo que tem muitas utilizações importantes e práticas", afirmou Wu.

Resultados preliminares promissores para o Health Club da Florida

Um novo estudo utilizou a mesma metodologia para analisar os níveis do vírus SARS-CoV-2 no ar em vários locais da comunidade, incluindo a GHF.

Num e-mail enviado aos membros, Joe Ciriulli, proprietário da GHF, partilhou que uma equipa liderada por Wu, professor do Departamento de Ciências de Engenharia Ambiental, Escola de Engenharia de Infra-estruturas Sustentáveis e Ambiente da UF, testou a qualidade do ar no clube utilizando um amostrador de aerossóis de vírus único.

Os investigadores levaram o dispositivo para o local principal da GHF em três dias separados - tipicamente ocupados - para testar o ar em busca do SARS-CoV-2, e eis o que descobriram:

• 31 de agosto: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2,
• 8 de setembro: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2, e
• 14 de setembro: não foi detectado qualquer vírus SARS-CoV-2.

Os protocolos de segurança podem fazer a diferença

A GHF implementou vários protocolos de segurança importantes, seguindo as directrizes do CDC, que a Wu concorda que podem ter contribuído para a ausência de SARS-CoV-2 detetável no clube. Quatro desses protocolos de segurança incluem:

1. Estabelecimento de uma política de uso de máscaras. A GHF exige que todos os funcionários usem máscaras e que todos os membros usem máscaras à entrada e à saída do clube, bem como quando andam à volta do clube e não conseguem manter uma distância de 2 metros.
2. Aproveitamento de técnicas de higienização UV. A GHF instalou ventiladores Air Pear com uma luz UV higienizante que mata 99% de todos os germes transportados pelo ar e adicionou características de luz UV às principais condutas de AC para matar germes e vírus.
3. Continuação das práticas de distanciamento social. A GHF mantém o distanciamento social entre as máquinas e incentiva os sócios a praticarem o distanciamento social enquanto estiverem no clube.
4. Implementação de procedimentos melhorados de limpeza e higienização. Isto é especialmente importante dado o facto de os fómites poderem ser re-aerossolizados em determinadas situações.

Além disso, a GHF já tinha implementado um sistema de ar condicionado que circulava e trocava o ar exterior várias vezes por hora. Para obter mais informações sobre sistemas HVAC e ventilação, consulte "O papel do sistema HVAC do seu Health Club na segurança COVID-19".

Embora estes resultados corroborem dados anteriores que sugerem que os clubes não são um local de transmissão primário da COVID-19, indicado pelo rastreio de contactos no Louisiana e no Colorado e pelos primeiros resultados de Oslo, na Noruega, e do CDC, estes resultados não publicados e não revistos por pares são limitados pelo facto de representarem apenas um clube de saúde numa cidade.

Por conseguinte, é demasiado cedo para tirar conclusões. Os investigadores ainda estão a recolher dados no âmbito deste estudo em curso que, espera-se, possa informar as principais práticas para evitar a propagação da COVID-19 em espaços públicos e ajudar a informar futuras decisões políticas.

Se estiver interessado em participar na amostragem da qualidade do ar por terceiros, envie um e-mail para ab@ihrsa.org para obter mais informações.