Nos primeiros dias da crise, o Congresso aprovou três grandes peças de legislação sobre a COVID e planeou lançar pelo menos mais um grande pacote de ajuda à COVID. Em vez disso, o Congresso aprovou ajustamentos pontuais aos programas existentes.
- 6 de março de 2020: Lei das Dotações Suplementares para a Preparação e Resposta ao Coronavírus (Fase 1). O primeiro projeto de lei aprovado pelo Congresso relativo à pandemia de COVID-19 centrava-se principalmente no financiamento da investigação de uma vacina, das infra-estruturas de saúde pública e do material médico.
- 18 de março de 2020: a Lei de Resposta ao Coronavírus "Famílias Primeiro " (Fase 2). O segundo projeto de lei prevê o financiamento de testes gratuitos ao coronavírus, uma licença remunerada de 14 dias para os trabalhadores americanos afectados pela pandemia e o aumento do financiamento dos vales de alimentação.
- 27 de março de 2020: Lei de Ajuda, Assistência e Segurança Económica (CARES) contra o Coronavírus (Fase 3). O Congresso aprova o primeiro verdadeiro pacote de alívio económico, disponibilizando 2 biliões de dólares em financiamento, reservando 377 mil milhões de dólares para ajudar as pequenas empresas concentradas no Programa de Proteção do Cheque de Pagamento (PPP). O PPP proporcionava às pequenas empresas fundos para pagar até 8 semanas de custos salariais, incluindo benefícios. As empresas também podiam utilizar os fundos para pagar juros de hipotecas, rendas e serviços públicos. Ao contrário dos restaurantes e dos hotéis, o sector da saúde e do fitness não beneficiou de isenções especiais aos requisitos de elegibilidade, deixando muitas empresas do sector sem ajuda.
- 24 de abril de 2020: O Congresso aprova o Programa de Proteção do Cheque de Pagamento e a Lei de Melhoria dos Cuidados de Saúde (Fase 3.5). Os 349 mil milhões de dólares inicialmente atribuídos ao PPP esgotaram-se em apenas 13 dias. Assim, o Congresso atribuiu mais 320 mil milhões de dólares para financiar o PPP. No entanto, as regras de elegibilidade continuaram a impedir que muitas empresas do sector da saúde e do fitness recebessem fundos.
- 12 de maio de 2020: A Câmara dos Representantes aprovou a Lei de Soluções de Emergência Omnibus de Saúde e Recuperação Económica ou Lei HEROES (Fase 4). Este projeto de lei teria fornecido mais US $ 3 trilhões em alívio, incluindo US $ 290 bilhões para apoiar pequenas empresas e retenção de funcionários, com modificações no PPP. No entanto, o projeto de lei foi considerado demasiado dispendioso pelo Senado e foi considerado "morto à chegada".
- 5 de junho de 2020: O Congresso aprova a Lei da Flexibilidade do Programa de Proteção do Cheque de Pagamento, que altera as disposições iniciais do PPP para permitir que mais pequenas empresas tirem partido do mesmo.
- 4 de julho de 2020: O Congresso aprova uma prorrogação do prazo do Programa de Proteção do Cheque de Pagamento, prolongando o processo de candidatura ao PPP até 8 de agosto de 2020.
- 1 de outubro de 2020: A Câmara dos Representantes aprovou um pacote de estímulo renovado de 2,2 biliões de dólares, que é efetivamente uma versão reduzida da Lei HEROES. O projeto de lei inclui medidas de apoio às famílias, às empresas e às escolas, com cortes específicos para os sectores da restauração e das companhias aéreas. É pouco provável que o Senado vote o projeto de lei, a menos que seja possível chegar a um acordo com os democratas da Câmara e a Casa Branca.
As alterações de junho e julho foram excelentes, na medida em que permitiram que mais clubes de saúde e fitness se candidatassem a um empréstimo PPP, mas, infelizmente, não ajudaram o sector da saúde e fitness tanto quanto outros sectores duramente atingidos ou tanto quanto é desesperadamente necessário.
Quando começou a parecer que o próximo pacote de medidas de apoio deixaria mais uma vez de fora os health clubs, a IHRSA trabalhou num projeto de lei especificamente concebido para proporcionar ao sector o apoio de que tanto necessita.
Lei sobre a recuperação da saúde e da boa forma física (H.R.8485)
Para dar resposta às necessidades únicas e prementes do sector da saúde e do fitness, os Reps. Michael Quigley (D-IL) e Brian Fitzpatrick (R-PA) deram um passo em frente e apresentaram a Health & Fitness Recovery Act of 2020 na quinta-feira, 1 de outubro.
Este pacote criaria um fundo de 30 mil milhões de dólares para conceder subvenções às empresas do sector da saúde e da boa forma física afectadas. Estas subvenções seriam reduzidas em caso de perda efectiva da empresa até 10% das receitas do ano anterior ou 10 milhões de dólares, consoante o que for menor.
As despesas elegíveis incluem:
- Custos salariais;
- Pagamentos do capital ou dos juros de qualquer obrigação hipotecária;
- Pagamentos de rendas, incluindo rendas ao abrigo de um contrato de arrendamento;
- Utilidades;
- Manutenção, incluindo a construção ou a reconfiguração para satisfazer as necessidades de distanciamento social;
- Material, incluindo equipamento de proteção e materiais de limpeza;
- Obrigações de dívida a fornecedores contraídas antes do período coberto; e
- Quaisquer outras despesas que o Secretário determine serem essenciais para a manutenção da entidade elegível.
Embora os pacotes de ajuda até à data tenham ajudado muitas empresas em todo o país a sobreviver à pandemia, para a indústria da saúde e do fitness não são suficientes. Enquanto as negociações no Congresso continuarem a estagnar no que respeita à Fase 4, o sector da saúde e do fitness não obterá a ajuda de que tanto necessita.
Temos de nos unir como indústria para apoiar a Lei da Recuperação do Sector da Saúde e do Fitness, a fim de obter o alívio de que a indústria necessita para sobreviver! Entre em ação hoje e peça ao seu membro do Congresso que apoie a Health and Fitness Recovery Act.
