Como tornar a sua empresa resistente à recessão

Nota do Editor: Esta história estava em curso quando Rick Caro, cofundador da HFA e membro do Hall da Fama da HFA, faleceu inesperadamente a 31 de agosto, com 79 anos de idade.Leia mais sobre a vida de Caro e sua enorme influência no setor).

Caro era um colaborador frequente da HFB, e os seus mais de 50 anos de experiência e conhecimento de assuntos financeiros tornaram-no numa fonte de referência para artigos como este.

Sentiremos muito a sua falta.

No momento em que esta edição da Health & Fitness Business é publicada, o panorama económico dos EUA parece relativamente bom, mas alguns analistas vêem sinais contraditórios.

Em 9 de setembro, o Departamento do Trabalho dos EUA divulgou um relatório que revê em baixa a sua estimativa de março de 2025 da massa salarial não agrícola em 911 000 postos de trabalho. A taxa de desemprego subiu um ponto para 4,3%.

"Penso que a economia está a enfraquecer", disse Jamie Dimon, CEO do JPMorgan Chase, à CNBC. "Se está a caminho de uma recessão ou apenas a enfraquecer, não sei".

As condições podem mudar rapidamente, mas isso não é novidade. As recessões periódicas fazem parte do ciclo económico, por muito desagradáveis que sejam.

"Ninguém está ansioso por lidar com recessões", diz Rick Caro, presidente da Management Vision, uma empresa de consultoria industrial sediada em Nova Iorque. "Dada a imprevisibilidade da economia, da política internacional, das tarifas, etc., uma recessão pode estar nos faróis a jusante."

Embora as recessões sejam frequentemente descritas como "dois trimestres consecutivos de crescimento negativo significativo do PIB", o National Bureau of Economic Research (NBER) também examina outros indicadores, incluindo o rendimento real, o emprego, a produção industrial e as vendas por grosso e a retalho. As recessões podem ser marcadas pela perda de postos de trabalho, pelo declínio dos rendimentos e pela diminuição das despesas dos consumidores e das empresas.

Cada recessão tem a sua própria qualidade distinta, mas os factores comuns que a desencadeiam incluem crises bolsistas ou bancárias, um aumento acentuado do preço do petróleo e outras perturbações do mercado, bem como acções governamentais contraditórias que abrandam o crescimento económico. As recessões podem ser locais ou nacionais.

Sejam quais forem as causas, uma recessão pode ter um impacto significativo nos fluxos de receitas primárias ou acessórias de uma empresa. Para evitar os piores resultados, a preparação é a chave. Faça um exame à saúde financeira da sua empresa e efectue as alterações necessárias desde já. Os estúdios e os clubes e cadeias individuais mais pequenos podem ser especialmente vulneráveis se as coisas correrem mal.

Lições da Grande Recessão

Desde a Segunda Guerra Mundial, as recessões nos EUA têm durado em média 10 a 11 meses. A Grande Recessão durou oficialmente de dezembro de 2007 a 2009, de acordo com o NBER. A sua principal causa foi o colapso do mercado imobiliário, que conduziu a uma crise financeira marcada por incumprimentos e execuções hipotecárias generalizadas. O PIB diminuiu, perderam-se postos de trabalho e o rendimento médio das famílias baixou significativamente.

Durante a Grande Recessão, a taxa de desemprego nos EUA atingiu um pico de 10%, regressando aos níveis anteriores à recessão vários anos mais tarde. O rendimento médio das famílias recuperou finalmente em 2016. Após retrocessos, o S&P 500 demorou seis anos a recuperar. Embora os efeitos se tenham feito sentir em todo o mundo, as condições diferiram de país para país.

Como é que os operadores de clubes - e o sector dos EUA - se saíram? Melhor do que alguns esperavam, de acordo com Caro.

"O sector não diminuiu de dimensão", sublinha. "Pelo contrário, a sua curva de crescimento achatou-se." O número total de clubes nos EUA permaneceu o mesmo em 2008 e 2009. O crescimento do número de membros também se achatou. No entanto, voltou a crescer um ano depois.

"Os tempos difíceis são a altura em que as boas empresas prosperam", afirma Steven Schwartz, Diretor Executivo da Midtown Athletic Clubs, uma empresa sediada em Chicago que passou por várias mudanças na economia desde a sua fundação em 1970. "Têm estas caraterísticas básicas em vigor mesmo antes de uma recessão chegar - um conceito sólido, boas pessoas, uma cultura forte e um balanço forte, o que significa baixa alavancagem e dinheiro no banco."

Lise Kuecker, fundadora e diretora executiva do Studio Grow, lembra-se de ter assinado o seu primeiro contrato de arrendamento em 2007 e de se ter apercebido de que a economia estava a entrar numa espiral de recessão. "As taxas de juro flutuaram a um nível que ninguém poderia ter imaginado e as instituições financeiras entraram em colapso."

Kuecker diz que enfrentar uma recessão profunda, especialmente numa empresa em fase de arranque, torna-o mais forte e mais suscetível de sobreviver a desafios no futuro.

"Quando se abre uma empresa e se constrói durante uma recessão, é necessário um tipo diferente de coragem e de vontade de ter sucesso", afirma. "Obriga-nos a ser excelentes em todas as coisas."

Atualmente, a empresa de consultoria de Kuecker tem clientes em 48 países e tem assistido a dificuldades económicas em vários desses mercados.

"Se começar a ver grandes despedimentos, uma mudança nos gastos dos consumidores ou nos valores de confiança, certifico-me de que estou a gerir o navio o mais apertado possível", afirma.

Resistência à recessão

Schwartz lembra-se de se preocupar com a forma como o seu negócio se iria comportar durante a crise financeira de 2008, mas os seus membros permaneceram e as vendas continuaram.

"Aumentámos os preços e não tivemos problemas", afirma. De facto, as receitas nas mesmas lojas aumentaram 4,5% e o EBITA aumentou 6,2%, com resultados semelhantes em 2009, acrescenta.

"Foi uma época muito negra e, no entanto, muitos de nós, que abrimos na mesma altura, conseguimos obter lucros", recorda Kuecker.

Tudo isto levanta a questão: O sector é à prova de recessão?

"Eu nunca diria isso", insiste Schwartz, observando que Caro costumava chamar o sector de "resistente à recessão".

Schwartz acrescenta: "Um clube que proporciona benefícios físicos, emocionais e sociais pode tornar-se ainda mais importante para os seus membros em tempos económicos difíceis."

O efeito real depende do preço de um clube ou estúdio e do tipo de cliente, diz Caro. "Se um cliente perder o emprego ou for dispensado durante algum tempo, a sua inscrição no clube pode ser a última coisa que cancela.

Mas pode ser uma hipótese a considerar", diz Caro.

Midtown serve o mercado de luxo, que tende a sofrer menos em tempos difíceis, diz Schwartz.

No entanto, ele não dá isso por garantido, observando: "O mercado de clubes é diferente desta vez, pois há muito mais opções boas a baixo preço".

Uma oportunidade para otimizar

As recessões económicas ocorrem há milénios. Estar preparado para enfrentar tempos difíceis é uma boa prática.

"Podemos tornar-nos complacentes", diz Kuecker. "Esta é a vossa oportunidade de jogar a um nível mais elevado e desenvolver algo que é ainda melhor do que era antes."