Como manter o seu Health Club limpo na grande reabertura

À medida que avançamos para uma reabertura faseada das instalações de fitness, os proprietários dos clubes estão a elaborar os seus planos para funcionar no novo normal. Num ambiente em que a vacina ainda está a algum tempo de distância, evitar a transmissão da doença COVID-19 é a tarefa número um, e isso significa ter uma estratégia de limpeza sólida em vigor.

O Centro de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos deu uma notícia inesperadamente positiva no dia 20 de Maio. As directrizes actualizadas do CDC dizem agora que o vírus "não se propaga facilmente" ao tocar em superfícies ou objectos. À medida que esta nova informação começa a circular, as pessoas podem estar mais inclinadas a preocupar-se menos com o facto de o equipamento de exercício e os bancos estarem infectados. O contacto pessoa-a-pessoa continua a ser a forma mais comum de propagação da doença, pelo que o desinfectante, o distanciamento social e o equipamento de protecção continuarão a fazer parte da estratégia de qualquer empresa para a COVID-19.

Conforme descrito num artigo recente, "Cleaning, Disinfecting, & Sanitizing Your Gym During Covid-19," os proprietários de clubes na Ásia que têm experiência com a reabertura após a quarentena consideraram importante que os membros vejam o pessoal a limpar frequentemente o equipamento e as superfícies. Também é importante ter muitos desinfectantes e/ou toalhetes disponíveis para que os membros possam limpar-se a si próprios. Não é apenas necessário aumentar a limpeza em si, mas também a percepção da limpeza.

(Para mais orientações sobre medidas de segurança e outras questões durante a pandemia de COVID-19, consulte o centro de recursos sobre o coronavírus da IHRSA, que é continuamente actualizado).

Tratar os clubes como serviços essenciais

Para ajudar a dar aos operadores de clubes algumas orientações sobre os produtos de limpeza e higienização disponíveis, falámos com alguns fornecedores especializados em higienização e manutenção. A boa notícia é que muitas empresas aumentaram o stock e estão prontas para ajudar os clubes a enfrentar o desafio. De facto, têm estado a fornecer produtos para serviços essenciais enquanto as instalações de fitness estiveram encerradas.

Uma dessas empresas, a Petra-1, passou a servir hospitais, mercearias, empresas de transporte e outras que continuaram a funcionar durante a fase mais rigorosa do confinamento.

"Aumentámos os nossos fornecimentos porque a procura destes produtos é muito maior nas empresas de serviços essenciais, pelo que a nossa cadeia de fornecimento é muito boa", afirma Benjamin Whitham, presidente e co-fundador da Petra-1. "A forma como os serviços essenciais utilizam estes produtos deu-nos um pouco de avanço em termos do que esperar da indústria do fitness."

Uma lição que aprenderam foi a de aumentar a sua linha de produtos para responder ao momento.

"Alargámos a nossa base de produtos para incluir máscaras, luvas, dispensadores electrostáticos, protecções faciais, termómetros - todos os produtos de que se pode pensar que as pessoas necessitam para operar uma empresa em segurança, quer seja para o seu pessoal ou para os seus clientes", explica Whitham.

À medida que os clubes começam a encomendar mais produtos, os toalhetes para equipamento e os desinfectantes são os dois produtos mais procurados, diz Whitham. Segundo ele, alguns ginásios também estão a encomendar máscaras, que a Petra-1 pode marcar com os logótipos dos clubes, mas os produtos de limpeza continuam a ser o seu principal foco.

Estar à altura da ocasião

Outra empresa que se dedicou à criação de maiores quantidades de desinfectante em resposta à crise foi a Sports Solution. Com sede em Dallas, a empresa foi fundada por Laurie Schmidt em 1984 e foi pioneira na produção de produtos de higiene pessoal especificamente concebidos para desportistas.

A Sports Solutions fabrica uma série de equipamentos para spas e balneários. Começaram a fabricar desinfectantes à medida que a crise da COVID-19 se intensificava, há alguns meses, a pedido da FDA.

Contactaram o meu laboratório e perguntaram: "Podem fabricar a fórmula aprovada pela Organização Mundial de Saúde e pela FDA e distribuí-la pelas pessoas da região do Texas?", diz Schmidt. "Claro que dissemos que sim".

A Sports Solutions começou a produzir uma fórmula feita com uma base de álcool a 80% e começou a vendê-la a instalações médicas e outros prestadores de serviços em todo o país. Enviaram uma palete do produto para a Marinha dos EUA no início de Maio.

"Fizemos tudo o que podíamos porque queríamos matar a COVID-19 e outros vírus", explica Schmidt. "Estamos agora a produzir cerca de 1 250 a 2 500 galões de desinfectante de duas em duas semanas, pelo que temos inventário em stock e temos muito para distribuir."

Schmidt queria criar um produto que fosse potente como virucida, mas também cómodo e versátil. O desinfectante da Sports Solutions pode ser utilizado em superfícies, pele, vestuário, calçado e muito mais. Schmidt diz que o álcool seca rapidamente e não tem odores duradouros.

"Quisemos torná-lo o mais forte possível, mas o nosso desinfectante também contém glicerina, por isso é suave para a pele. Utilizamos um álcool etílico desnaturado, por isso é mais suave", diz ela. "Quando o pulverizamos nas mãos, basta esfregar e deixar secar. E quando o pulveriza no seu escritório ou instalações, pode simplesmente deixá-lo secar, para não ter de gastar muita energia ao ter de usar sempre um pano."

A Sports Solutions tem bastante desinfectante em stock, afirma Schmidt. O desinfectante está disponível em dispensadores montados na parede e também em frascos de spray de 32 onças com fecho magnético que se fixam à parede com suportes de acrílico transparente. Está disponível em unidades de galão, quatro por caixa, com 48 a 60 caixas por palete. Oferecem descontos de grande volume para os clubes com vários locais.

Os toalhetes higienizantes são uma especialidade da 2XL, outra empresa que serviu os socorristas e empresas essenciais durante o auge do confinamento. A empresa cria uma vasta gama de toalhetes antibacterianos para uma série de empresas diferentes, mas as instalações de fitness continuam a ser o principal foco da 2XL e são os toalhetes mais vendidos no sector.

"Os nossos toalhetes estão registados na EPA", diz Linda Giammanco da 2XL. "Se um desinfectante registado pela EPA diz que tem actividade bacteriana, fungicida e virucida, deve matar bactérias, fungos e vírus. Significa também que o produto não resulta em efeitos adversos não razoáveis na saúde de uma pessoa ou no ambiente quando utilizado de acordo com as instruções do rótulo."

A 2XL também oferece o "The Guardian", um suporte cilíndrico que pode armazenar e dispensar toalhetes descartáveis. Encaixa facilmente entre o equipamento e outras áreas de um clube onde o espaço é escasso mas o acesso aos toalhetes é essencial.

"Certifique-se de que as estações de produtos de limpeza estão colocadas de forma estratégica e proeminente", afirma Giammanco, fazendo eco de um tema comum entre fornecedores, proprietários de empresas e especialistas em saúde. "Temos uma grande variedade de dispensadores. O Guardian é mais uma estação que pode conter qualquer um dos nossos baldes de toalhetes. Há também uma área de armazenamento para um recipiente de lixo, saco de recarga de toalhetes e uma área para desinfectante para as mãos ou sinalização."

Aumentar a conveniência para os membros

Os membros precisam ser uma extensão da equipe de manutenção, dizem alguns analistas do setor, incluindo Blair McHaney da MXM em um artigo recente. Quaisquer que sejam os desinfetantes e produtos de limpeza escolhidos, eles devem ser convenientes ou a conformidade será prejudicada.

Bruce Sherman, Ph.D., reconheceu este aspecto da natureza humana quando fundou o Gym Valet. Um fisiologista do exercício que trabalhou na indústria do fitness durante décadas, Sherman desenvolveu um produto que se liga ao próprio equipamento. Utilizando um dispositivo de fixação patenteado feito de borracha macia, tiras de velcro e adesivo reposicionável, o Gym Valet mantém-se firmemente ligado ao equipamento. Com o frasco de spray de solução de limpeza e a toalha literalmente à mão, é mais provável que os membros limpem o equipamento antes e depois da utilização.

"Se conhecermos a natureza humana, se for conveniente, eles fá-lo-ão", diz Sherman. "Cada metro extra que têm de andar para ir buscar o produto de limpeza, a probabilidade de o utilizarem diminui. O cumprimento será muito bom se o tornar conveniente."

A unidade Gym Valet utiliza uma toalha anexa para limpar o equipamento, o que pode fazer com que alguns membros hesitem, preocupados com uma possível contaminação do pano. Sherman diz que não há motivo para preocupações.

"Fiz uma análise microbiológica a isto quando entrei no negócio para mostrar às pessoas que a toalha está limpa", diz ele. "Está continuamente a ser reabastecida com solução de limpeza. Absorve continuamente um desinfectante de alta qualidade ao permanecer molhada. Na verdade, a toalha é a superfície mais limpa da sala."

Sherman espera que um produto como o Gym Valet transmita a mensagem correcta ao público.

"É uma forma gratuita de vendas e marketing para um clube, porque se cria uma percepção positiva nos sócios de que o meu clube se preocupa comigo", afirma.

Este aspecto de união e responsabilidade pessoal tornou-se um tema do sector nas últimas semanas. Whitham afirma: "No sector dos health clubs, o sentido de comunidade e a responsabilidade andam de mãos dadas. Podemos sempre proteger-nos o melhor que pudermos, independentemente do que os nossos vizinhos, amigos ou outros membros da família possam estar a fazer. Em última análise, somos responsáveis pela nossa própria segurança."