Como os Health Clubs estão a satisfazer a procura de treino de desempenho

Em 2000, quando Greg Glassman introduziu o agora famoso conceito de CrossFit - um treino eficiente e de alta intensidade baseado em nove movimentos funcionais básicos que não necessitava de equipamento tradicional - parecia uma oferta de nicho promissora.

... embora de um tipo decididamente diferente.

Descrevendo a razão de ser do regime, Glassman disse: "O CrossFit não é um programa de fitness especializado, mas uma tentativa deliberada de otimizar a competência física em cada um dos 10 domínios de fitness reconhecidos - resistência cardiovascular e respiratória, resistência, força, flexibilidade, potência, velocidade, coordenação, agilidade, equilíbrio e precisão".

Atualmente, a fórmula de fitness de Glassman impulsiona o que se tornou uma potência global, com mais de 13.000 "boxes", como as suas instalações são carinhosamente designadas pelos seus membros, com um valor de mercado estimado, segundo a revista Forbes, em 4 mil milhões de dólares.

Tal como em muitas outras áreas da sociedade, incluindo a nossa própria indústria, os millennials deram grande parte do impulso. De facto, a introdução do CrossFit coincidiu perfeitamente com a maioridade deste grupo. Nascidos entre 1981 e o início dos anos 2000 - a primeira geração a amadurecer durante o novo milénio - este grupo conta atualmente com 69,2 milhões de pessoas nos EUA.

São também conhecidos como Echo Boomers, Geração Nós, Geração Seguinte, Geração Net e Geração Global.

Glassman, ao que parece, tinha claramente criado o programa perfeito de alta intensidade para pessoas que procuravam um novo tipo de exercício - um programa com um apelo particularmente forte para os millennials. De acordo com um estudo recente da Rally Fitness, um fabricante de equipamento de exercício com sede em Ontário, na Califórnia, cerca de 40% dos praticantes de CrossFit têm entre 24 e 34 anos de idade - um ponto ideal para os millennials.

O CrossFit, no entanto, sempre pensou fora da "caixa" e, como resultado, tornou-se uma espécie de fenómeno cultural. Em 2007, foram lançados os CrossFit Games. A competição atrai agora cerca de 200.000 participantes por ano, confere um prémio de 2 milhões de dólares e é transmitida pelo Disney Channel. O evento também parece ter inspirado - ou coincidido com o aparecimento de - outros reality shows de fitness, como o STRONG da NBC, o American Ninja Warrior da Esquire Network e o seu próximo spin-off Team Ninja Warrior.

Qual é a mensagem final para os clubes membros da IHRSA?

Os membros - especialmente os mais jovens, mas também um número crescente de outros - estão a expressar o desejo de experimentar "mais" em termos de treino de desempenho. Para eles, não se trata apenas de ter uma boa aparência. Trata-se de um desempenho ótimo, de uma função melhorada, de descobrir do que são feitos e de demonstrar o que podem fazer.

Como os operadores de clubes e outros especialistas poderão atestar, esta tendência, que se está a tornar rapidamente uma tendência importante, está a repercutir-se em todo o sector - desde a formação, à programação, à conceção das instalações, ao fabrico e disposição do equipamento.

O fator tecnológico

"As corridas de aventura e as competições estão a tornar-se mais comuns", afirma Anthony Wall, diretor de parcerias estratégicas do American Council on Exercise (ACE). Na mais recente convenção IDEA em Las Vegas, por exemplo, houve um desafio de fitness todos os dias, ao passo que, há três ou quatro anos, não houve nenhum. "Em parte, isto é motivado por um desejo de maior intensidade nos regimes de exercício, mas também está a ser alimentado por uma enorme componente social. Cada vez mais, os membros dos clubes querem participar com pessoas que pensam da mesma forma e partilhar as suas experiências online."

Outro fator que contribui para esta situação é o crescente fascínio do público pela tecnologia - pensemos nos "wearables".

Os praticantes de exercício mais jovens sentem-se bastante à vontade com praticamente todos os tipos de tecnologia, e esta categoria não é exceção. "À medida que a motivação para fazer exercício passou de uma forte ênfase na aparência para a saúde, o bem-estar, a funcionalidade e o desempenho, as pessoas tornaram-se mais preocupadas com os resultados e estão a utilizar dispositivos portáteis para melhorar os seus tempos e nível de fitness", afirma Greta Wagner, directora executiva e vice-presidente executiva do The Sports Center at Chelsea Piers. "A pessoa média está a aceder aos seus próprios dados através de pedómetros, monitores de ritmo cardíaco, aplicações de fitness, etc., e a utilizá-los para informar e melhorar os seus treinos e desempenho."

O Sports Center at Chelsea Piers tem instalações na cidade de Nova Iorque e em Stamford, CT. "Os millennials integraram a tecnologia nos seus treinos de forma mais rápida e natural do que as gerações mais velhas", afirma David Cardone, proprietário e diretor-geral do Memorial Athletic Club, em Houston, TX. "Utilizam o acompanhamento da forma física para documentar o seu rigor."

Intenso para todos

Os membros mais jovens também estão a influenciar o aspeto e a sensação dos treinos de muitas outras formas.

"Hoje em dia, nos clubes, vemos mais sessões de 30 minutos", relata Mike Fantigrassi, diretor de serviços profissionais da Academia Nacional de Medicina Desportiva (NASM), com sede em Chandler, AA. "Os membros já não querem fazer o treino típico de há 15 anos, que era geralmente baseado na hipertrofia e nas máquinas - em que faziam uma série, descansavam durante um ou dois minutos e depois faziam outra série. Atualmente, há mais treinadores que mantêm os seus clientes em movimento durante todo o tempo. Fazem algum tipo de treino em circuito de maior intensidade e mantêm o ritmo cardíaco elevado."

Pessoas de todas as idades - e não apenas os jovens - parecem estar a beneficiar.

"O nosso clube oferece cerca de 25 aulas de hidroginástica por semana", afirma Cardone. "Tradicionalmente, estas aulas não eram sinónimo de um treino rigoroso, mas, recentemente, adicionámos um pouco mais de intensidade e treino de força ao formato. Inicialmente, uma das nossas sócias mais idosas não viu o valor e expressou a sua insatisfação.

"No entanto, pouco tempo depois", continua ele, "enquanto fazia compras num armazém, tropeçou num expositor. Para sua surpresa, o seu núcleo e pernas eram suficientemente fortes para que ela conseguisse recuperar o equilíbrio antes de cair no chão. Poderia ter sido um acontecimento que alterasse a vida desta senhora - mas não foi".

O treino que reconhece e incorpora a intensidade também está a aparecer nos cursos oferecidos pelas organizações de formação e certificação. Por exemplo, em 2010, a NASM introduziu um curso de Especialista em Condicionamento de Artes Marciais Mistas (MMA), que envolve exercícios cardiovasculares, golpes, pontapés e a utilização de sinos de chaleira e outros equipamentos. Um treino bem concebido e de alta intensidade também está incluído no curso de Especialista em Treino Pessoal da NASM, observa Fantigrassi.

Membro "Atletas

Os operadores de clubes confirmam que estão a modificar as suas instalações, a oferta de equipamento e os programas de exercício para responder à crescente procura de treino funcional e de desempenho.

Por exemplo, ambas as instalações do Chelsea Piers têm ginásios com campos relvados, pistas para trenós, bandas TRX afixadas em vigas e outro equipamento funcional; e ambas utilizam monitores de ritmo cardíaco e testes de IMC/base nos seus programas de treino.

No que diz respeito à programação, Wagner aponta o TacFit, introduzido em janeiro, como um excelente exemplo de um treino de alta intensidade.

"TacFit, abreviatura de 'tactical fitness', utiliza equipamento e técnicas de elevação não convencionais para melhorar a produção anaeróbica e a resistência aeróbica", diz ela. "A Tactical Fitness Assessment (TFA) foi concebida como um teste para militares, polícias, bombeiros e pessoal dos serviços de emergência médica."

O TFA mede o desempenho máximo de um indivíduo em flexões, abdominais, agachamentos com o peso do corpo e flexões, e requer uma corrida cronometrada de 500 metros e uma corrida de 1,5 milhas. O programa TacFit, baseado nos padrões do TFA, foi criado pelo treinador pessoal Peter Purcell, um antigo médico de infantaria e especialista em cuidados de saúde.

O TacFit representa um desafio intenso para qualquer pessoa que pretenda melhorar a sua força geral do núcleo e o seu rendimento cardiovascular. Durante a série de seis semanas, os participantes reúnem-se três vezes por semana e recebem um plano de treino cardiovascular individual para completarem sozinhos. Todos usam um cinto de frequência cardíaca MYZONE, que os ajuda a manterem-se responsáveis durante cada treino. Com base nos dados recolhidos, são introduzidos desafios semanais para levar cada membro ao máximo.

"Preenchemos a primeira sessão - e preenchemos todas as outras desde então", diz Wagner.

A Sport & Health, uma cadeia de 22 clubes sediada em McLean, VA, aproveitou a tendência de alta intensidade desde o início. Em 2009, lançou o seu programa Explosive Performance (EP), que se centra na obtenção de uma forma correcta para obter o máximo de resultados funcionais. Dá ênfase a três componentes básicos: velocidade, agilidade e rapidez; desenvolvimento de sistemas de energia; e regeneração e recuperação.

O seu slogan? "Um melhor treino faz melhores atletas".

"Todo o programa EP se baseia no conceito de melhorar algum aspeto do desempenho - em vez de apenas a estética", afirma Mitch Batkin, o vice-presidente sénior da Sport & Health. Ele reconhece que, se um membro levantar pesos, fizer cardio e se movimentar mais, é provável que perca peso e fique mais tonificado, mas salienta que, atualmente, muitas pessoas se inspiram para ver o que conseguem fazer - emvez de atingirem a definição arbitrária de alguém que quer ter uma melhor aparência.

"Estão entusiasmados com o facto de poderem fazer o seu primeiro pull-up perfeito, depois 10 deles e, em seguida, fazer um treino de alta intensidade que envolve várias séries de exercícios", afirma. "Consideramos todos os nossos membros atletas. Isso não significa, necessariamente, que tenham de praticar um desporto. Significa que têm objectivos específicos e que, para os atingir, precisam de acompanhar e melhorar o seu desempenho."

Desde a introdução do programa, diz Batkin, a participação cresceu mais de 1.000%!

Equipamento intenso

Os principais fabricantes de equipamento foram rápidos a capitalizar as oportunidades inerentes à tendência crescente de aumento da intensidade. Na IHRSA 2016, em Orlando, FL, vários deles, incluindo a Technogym e a Matrix Fitness, revelaram novos produtos direccionados para os adeptos desta prática.

Aproveitando a sua experiência de trabalho com grandes equipas desportivas e atletas olímpicos, a Technogym apresentou a SKILLMILL, um produto não motorizado que integra o treino de potência, velocidade, resistência e agilidade. "A SKILLMILL oferece uma solução criada especificamente para um treino de desempenho ideal, satisfazendo as necessidades dos profissionais do desporto e dos atletas do dia a dia", afirma Marco Zambianchi, vice-presidente sénior e diretor-geral da Technogym North America.

"Utilizando a sua tecnologia multidrive", explica, "os utilizadores podem alterar os níveis reactivos de resistência da máquina, passando de um funcionamento sem resistência para um empurrão total do trenó com uma simples mudança de velocidade."

O slogan provocador do produto: "Liberta o atleta que há em ti".

Reconhecendo a necessidade de um produto concebido exclusivamente para intervalos curtos e de alta intensidade, a Matrix Fitness introduziu o S-Drive Performance Trainer. "Descobrimos que muitos treinadores e preparadores físicos queriam incluir sprinting e sled pushing nos seus programas, mas não tinham acesso ao espaço ou ao equipamento necessário", explica Kevin Mast, gestor de produtos de cardio da empresa.

O desenvolvimento do S-Drive começou em 2012 com a Matrix a explorar locais de exercício onde o sprint e o empurrar de trenó eram procurados. "A partir daí, ligámo-nos a uma rede global de ginásios, treinadores e técnicos profissionais e de nível olímpico para transformar a ideia em protótipos", afirma Mast. "Os protótipos foram testados por centenas de pessoas em vários continentes. Em seguida, recebemos os seus comentários e continuámos a aperfeiçoar e a melhorar o produto até que este satisfizesse os nossos requisitos."

É também de salientar que alguns fabricantes de equipamento, como a Rally Fitness, estão agora a equipar áreas de CrossFit que foram criadas dentro de instalações multiusos tradicionais.

O objetivo principal da alta intensidade é manter os utilizadores empenhados e ajudá-los a ultrapassar os seus limites - um objetivo que provavelmente atrairá os membros jovens e entusiastas do clube, bem como alguns dos mais velhos, durante muitos anos. Afinal de contas, quem é que não quer ser o melhor possível?