Nenhum sector de atividade está afastado do zeitgeist. As tendências enraizadas no ativismo e na consciência social podem ter efeitos de longo alcance nas empresas, quer estas queiram quer não. Por exemplo, pergunte a um comerciante de roupa sobre as suas vendas de peles.
Raramente existe uma forma perfeita de combinar uma causa social ou política com um plano de negócios que não crie divisões. Tomar uma posição pode ser exemplar, mas também excludente. Crenças pessoais à parte, porque é que um empresário se arriscaria?
Para José Avina, fundador do Sacramento Eco Fitness, a escolha foi fácil. O clube de Avina abriu em dezembro passado com ênfase na tecnologia de energia limpa "eco-power". Estas máquinas, que são equipamento normal de ginásio de alta qualidade, não utilizam energia de uma rede eléctrica existente - criam energia quando são utilizadas pelos membros do clube, o que, por sua vez, alimenta a eletricidade do clube.
De acordo com a Avina, este conceito de energia sustentável é apelativo para vários grupos demográficos, especialmente para os millennials - um grupo etário que a indústria dos health clubs tem tido alguma dificuldade em atrair.
"A reação tem sido fenomenal", afirma. "A nossa missão é sermos capazes de produzir eletricidade suficiente para compensar os nossos custos e os das empresas à nossa volta. Isso, por si só, é uma enorme motivação para os indivíduos."
Os planos de adesão da Avina custam a partir de 80 dólares por mês, mas, pelo que viu nos seus poucos meses de atividade, o custo não é um obstáculo.
"Perguntámos aos novos membros de onde vinham e onde se exercitavam antes", diz ele. "Muitos indivíduos estão a optar por não frequentar os ginásios mais baratos das grandes cadeias só porque querem reduzir a sua pegada de CO2. Estão dispostos a pagar mais! Sabem que as suas acções diárias podem afetar o ambiente. Para eles, não se trata apenas de mais uma inscrição".
Um conceito que se comercializa globalmente
Neste momento, o Sacramento Eco Fitness está na vanguarda e a atrair a atenção mundial no processo. O clube da Avina tem sido objeto de atenção internacional, através da televisão, da rádio e da imprensa escrita e digital, tendo sido objeto de um perfil na revista Forbes e noutros meios de comunicação social importantes.
"Recebo chamadas do estrangeiro para obter mais informações sobre o ginásio", diz. "Também recebi muita cobertura local. Só tive de gastar 150 dólares em marketing."
A Avina admite que a Califórnia, um estado que adoptou algumas das mais rigorosas protecções ambientais, é um local ideal para um ginásio ecológico, mas um operador de clube ainda tem de assegurar que os membros são incentivados para além do conceito central.
Continua a ter de proporcionar uma excelente experiência de treino.
"Com as nossas máquinas, o treino é igual ao de qualquer outro equipamento", afirma. "Normalmente, as pessoas competem pelas calorias queimadas. Podemos fazer isso, mas agora podemos calcular e mostrar-lhes quantos watts produzem enquanto queimam calorias."
Quer esteja inclinado a ser ecologicamente consciente ou não, a utilização de equipamento de energia ecológica serve o resultado final em termos de poupança de energia e, dependendo da zona, os proprietários de clubes podem também beneficiar de incentivos fiscais para gerir um negócio sustentável.
