Como a qualidade do ar pode optimizar a "saúde" nos Health Clubs

Durante a maior parte dos dois anos, os operadores de clubes trabalharam arduamente para melhorar a sua segurança através de uma variedade de novos protocolos de higienização. Desde estações de limpeza independentes e a garantia de que os membros limpam as máquinas após cada utilização, a desinfectantes para as mãos com WiFi e a constante rotação de limpeza por parte do pessoal, o compromisso de um ambiente escrupulosamente limpo é tornado claro para os membros diariamente, se não de hora a hora.

Mas e o que é que os membros não conseguem ver? O facto é que a qualidade do ar é tão importante em termos de segurança como qualquer outro indicador de limpeza do clube.

A qualidade do ar pode ser considerada uma "terceira dimensão" da saúde e do bem-estar", observa Brad Schupp, fundador da SPORTSMITH. "Enquanto podemos ver os alimentos que comemos e conhecer o seu valor nutricional, ou contar as calorias que queimamos no ginásio, não podemos necessariamente visualizar os componentes relacionados com a qualidade do ar que respiramos."

E essas qualidades são críticas quando se trata da qualidade do ar interior e exterior. As descobertas da Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) indicam que os níveis de poluentes no interior podem ser duas a cinco vezes superiores aos níveis encontrados no exterior, com casos extremos a produzirem níveis de poluentes mais de 100 vezes superiores. Com a maioria dos americanos a passar 90% do seu tempo dentro de casa, a poluição do ar interior é consistentemente classificada pela EPA como um dos cinco principais riscos ambientais para o público.

Embora a poluição tenha certamente impacto na qualidade do ar interior, sabemos que a COVID-19 - e outras doenças - pode ser especialmente transmissiva num ambiente fechado. Alguns dos factos básicos sobre a COVID-19 incluem que o vírus se propaga "através de gotículas respiratórias produzidas quando uma pessoa infetada tosse, espirra ou fala" e "entre pessoas que estão em contacto próximo umas com as outras (a uma distância de cerca de dois metros)". Há também provas de que o vírus pode ser transmitido por via aérea, quando gotículas ainda mais pequenas permanecem no ar durante longos períodos e percorrem distâncias maiores.

Pense da seguinte forma: A má qualidade do ar é como o solo para os vírus e as bactérias; eles desenvolvem-se nele. Permite-lhes permanecer mais tempo no ar, aumentando o risco de transmissão para a saúde.

Por outro lado, acrescenta Schupp, "sabemos que uma boa qualidade do ar interior está fortemente ligada à saúde e ao bem-estar. O ar respirável, isento de doenças e poluentes que ameaçam a saúde, conduz a uma melhor qualidade de vida. Respirar ar puro tem muitos benefícios, incluindo pulmões mais saudáveis, menos sintomas de asma e alergias, melhor digestão, melhor humor e padrões de sono, menor probabilidade de doenças pulmonares, cardíacas e arteriais, e muito mais."

Compreender a sua QAI

Um dos primeiros passos para criar um ambiente livre de poluentes - e que proteja proactivamente os membros contra potenciais doenças - é compreender a sua Qualidade do Ar Interior (QAI), que, segundo a EPA, "se refere à qualidade do ar dentro e à volta de edifícios e estruturas, especialmente no que diz respeito à saúde e conforto dos ocupantes do edifício".

Uma avaliação da QAI abrange uma variedade de condições relacionadas com o ar nas suas instalações, incluindo o Índice de Qualidade do Ar, uma pontuação em tempo real baseada no seu ambiente; temperaturas ideais; níveis de partículas (por exemplo, poeiras, fungos e bactérias); níveis de gases perigosos presentes, como o formaldeído; humidade; dióxido de carbono; compostos tóxicos; e até diferenças regulares na pressão barométrica, que podem aumentar o fluxo de partículas infecciosas.

"Avaliar a QAI das suas instalações e estabelecer uma linha de base é essencial para melhorar a sua qualidade do ar", afirma Schupp. "Depois de analisar o ar que você, o seu pessoal e os membros estão a respirar, o caminho para um ar limpo e saudável torna-se claro. Tal como a maioria dos health clubs avalia a saúde de um novo membro e compreende os seus objectivos, é fundamental avaliar a saúde da sua QAI e compreender as ferramentas necessárias para atingir os seus objectivos. Um clube de saúde deve começar com um ambiente saudável".

A solução para a poluição interior

Para ajudar a eliminar a complexidade da avaliação da QAI e gerir a qualidade do ar, a SPORTSMITH estabeleceu uma parceria com o AirThinx, um sistema automatizado de gestão da QAI. O AirThinx fornece monitorização contínua e precisa da QAI ao nível da sala para qualquer infraestrutura. Lançado em 2018 - o mesmo ano em que a empresa ganhou o prémio Top Product of the Year Award dos prémios Environmental Leader e Energy Manager Today - o AirThinx apresenta a primeira tecnologia que mede nove parâmetros chave de QAI em tempo real. Uma aplicação fácil de usar, que armazena os dados de qualidade do ar de uma instalação na nuvem, torna as informações qualitativas facilmente acessíveis para uma tomada de decisão rápida e informada.

Em suma, diz Schupp, o AirThinx automatiza a gestão da QAI das suas instalações de acordo com os mais elevados padrões de qualidade globais, para que não tenha de o fazer.

"É assim que funciona", explica Schupp. Digamos que o estado da QAI de um GroupX ou estúdio de spinning vazio é "bom" antes da aula. Depois, essa sala fechada enche-se com uma dúzia ou mais de participantes na aula. Através de todo o hálito, sopro e transpiração, a temperatura sobe, o dióxido de carbono aumenta e há partículas e mais partículas no ar - o que, em conjunto, é como um comboio de alta velocidade para vírus e bactérias. O AirThinx detecta esses níveis elevados de poluentes e ativa o ventilador HVAC para ventilar a divisão com ar fresco, ajusta o termóstato, comunica com humidificadores, purificadores de ar e dispositivos de tratamento de ar num concerto automatizado que rapidamente faz com que a divisão volte a ter uma qualidade de ar mais segura e saudável."

Controlar a sua QAI é certamente um benefício para qualquer pessoa que entre no seu clube. Mas, acrescenta Schupp, é também uma poderosa ferramenta de marketing. Se os sócios e os potenciais sócios souberem que deu o passo extra de verificar a qualidade do ar do seu clube, sentir-se-ão muito mais seguros, e a segurança - e a consequente paz de espírito - é uma parte essencial do que os sócios procuram atualmente.

Além disso, melhorar a qualidade do ar do seu clube pode ajudá-lo a comercializar para pessoas com doenças subjacentes, cuja necessidade de exercício tem sido um mantra constante na indústria do clube e é ainda mais importante hoje, uma vez que o Instituto Nacional de Saúde relata que quase dois terços das hospitalizações por COVID-19 nos EUA podem ser atribuídas à obesidade, diabetes, hipertensão e insuficiência cardíaca.

"É preciso mais do que o equipamento mais recente, a inovação do GroupX ou descontos para atrair potenciais clientes com doenças subjacentes que têm um medo palpável de espaços fechados. É necessário verificar se o ambiente das suas instalações cumpre as normas de saúde globais, o que minimiza o risco de hospitalização", acrescenta Schupp. "Imagine a proposta de valor única e o diferencial competitivo oferecido por um clube que trabalha proactivamente para garantir que o próprio ar que os membros respiram está livre de bactérias e germes. E essa mensagem pode ser essencial para atrair novos membros de todos os tipos e fazer crescer o seu negócio. Como dissemos anteriormente, em média, passamos 90% do nosso tempo dentro de casa, respirando 22.000 vezes por dia. Porque não fazer com que cada uma delas seja saudável, especialmente no ginásio? Melhor ar, melhor vida.

"Com o aparecimento da COVID-19, foi apresentada uma oportunidade monumental de mudança de paradigma à indústria do fitness", continua. "Como sugere a investigação do NIH, o exercício de rotina pode atenuar as principais doenças subjacentes e reduzir as hospitalizações até 64%. Posicionar o nosso sector como uma "bala de prata" que não permite que a COVID-19 se esconda, ajuda a estabelecê-lo firmemente não só como essencial, mas também como a força motriz para um futuro mais saudável."

Para saber mais sobre o AirThinx IAQ ou para uma demonstração gratuita, visite o seu site.

-jfeld@oncoremedia.net