Ajudar os operadores de Health Clubs a responder a acções judiciais

As acções judiciais, em particular as acções por danos pessoais, representam uma indústria em crescimento neste país. De acordo com um estudo do IBISWorld, Personal Injury Lawyers & Attorneys Industry in the US (2015-2020), durante o período de estudo, as receitas da indústria de Advogados e Procuradores de Danos Pessoais deverão crescer anualmente 1,9% para 36,9 mil milhões de dólares, incluindo um aumento de 2% só em 2020.

Quando se trata de casos de danos pessoais, poucos chegam a ir a tribunal. De acordo com o Departamento de Justiça dos EUA, apenas 4% dos casos de danos pessoais chegam a julgamento, sendo a maioria resolvida fora do tribunal. Cerca de 16.397 casos - de mais de 400.000 pedidos de indemnização por danos pessoais - foram a julgamento em 2020.

Os montantes das indemnizações variam de caso para caso. Em geral, o montante médio atribuído ao queixoso em qualquer caso é de $31.000, e metade recebe $24.000 ou menos. A responsabilidade por produtos tem a indemnização média mais elevada, de $748.000, e os pedidos de indemnização por acidentes de viação têm a mais baixa, de $16.000. O tipo de indemnização resultante dos acidentes mais comuns em health clubs - escorregamento e queda, parte da responsabilidade pelas instalações - tem um pagamento médio de $90.000.

Responder a uma ação judicial

Tendo em conta esta perda potencial, ser notificado de que faz parte de uma ação judicial causaria arrepios na espinha de qualquer empresário, especialmente se estiver a ser processado pela primeira vez. Então, como deve reagir?

"Em primeiro lugar, não entre em pânico", aconselha Lance C. Brenn, analista de litígios de sinistros do K&K Insurance Group, Inc. "Contacte o seu agente, corretor ou empresa de sinistros e informe-os imediatamente da situação. As respostas a processos judiciais são sensíveis ao tempo. A última coisa que queremos é ver uma moção de incumprimento - que pode ocorrer se a resposta for tardia - a ser apresentada contra um cliente operador de clube. Estas podem ser difíceis de pôr de lado e a cobertura estará sempre em risco."

Um recurso fundamental que tem - provavelmente escondido num armário de arquivo na sua cave - é uma cópia da sua apólice de Responsabilidade Comercial Geral. Abra-a e tire o pó das teias de aranha. Vá para a "Secção IV. Responsabilidade Geral Comercial
Condições, 2. Deveres em caso de ocorrência, ofensa, reclamação ou ação judicial". Aí encontrará um roteiro sobre o que tem de ser feito e fornecido à empresa. Este documento de apólice é juridicamente vinculativo e impõe os requisitos que têm de ser seguidos.

"Em termos do processo, assumindo que não existem questões de cobertura, a ação judicial será atribuída a um representante da empresa que irá contratar um advogado de defesa para apresentar as peças processuais de resposta, normalmente designadas por Resposta", explica Brenn. "Como parte do processo, os segurados terão de assistir o advogado de defesa na resposta ao interrogatório do queixoso e na produção de documentos. Os segurados podem esperar ser notificados para um depoimento, que é efectuado com os repórteres do tribunal, e participar na mediação. Podem ser obrigados a comparecer num julgamento, se este for necessário. De um modo geral, os segurados são bem informados dos desenvolvimentos pelos advogados e representantes da empresa durante todo o processo."

Como é que a sua apólice o protege

Na sua apólice de Responsabilidade Civil Geral Comercial, encontrará o "Formulário de Cobertura de Responsabilidade Civil Geral Comercial, Secção I, Acordo de Seguro", que define protecções específicas.

"A linguagem da apólice pode ser complexa e difícil de compreender", afirma Brenn. "A K&K tem consciência disso e esforça-se por manter uma excelente comunicação com os seus segurados. Dirigimos e controlamos todos os aspectos do processo de litígio. No caso de um sinistro coberto, a apólice protegerá a responsabilidade até aos limites aplicáveis. Aconselho vivamente os nossos segurados a terem uma Apólice Geral secundária para se protegerem contra qualquer perda catastrófica. Se não o fizerem, podem obter uma sentença em excesso, o que pode ser fatal para a empresa."

A questão é que não está sozinho no processo de litígio. Para além do advogado de defesa que está a tratar do processo, os segurados são apoiados por paralegais, investigadores, equipas de vigilância, médicos e peritos em responsabilidade civil. Estes intervenientes trabalham de forma interactiva para a sua defesa. Os custos de defesa podem ser significativos, mas todos eles fazem parte da sua cobertura.

"Em muitos dos nossos casos, as renúncias são aplicáveis, e o nosso objetivo é apresentar moções de julgamento sumário para extinguir os processos como uma questão de direito", acrescenta.

Nunca encarar com ligeireza um potencial processo

Existe alguma diferença entre as medidas que se tomam quando se pensa que aconteceu alguma coisa que se pode tornar numa queixa e quando essa coisa acontece efetivamente?

"Recomendo a todos os nossos segurados que tratem todos os acidentes como se fossem sinistros ou potenciais acções judiciais", afirma Brenn. "Preparem-se para o pior cenário possível. Vivemos numa sociedade extremamente litigiosa em que tudo é divertido até alguém se magoar. Já tive muitos casos em que o nosso segurado pensou que um incidente era menor, não o documentou e não guardou o vídeo. Um ano depois, chega a carta do advogado e descobre-se que o sinistrado foi submetido a uma cirurgia às costas e incorreu em 250.000 dólares em despesas médicas."

Tome medidas preventivas, guardando vídeos, preenchendo relatórios de acidentes e enviando-os à sua seguradora. O simples envio não significa que um sinistro será aberto e investigado, pelo que não terá impacto nas suas tarifas.

Registamos regularmente muitos assuntos como "Apenas com aviso prévio", o que o protege de dar à empresa o aviso adequado. No caso de algo se desenvolver, podemos facilmente converter o incidente numa reclamação", acrescenta Brenn.

Obtenha a sua melhor defesa

"A K&K está ativamente pronta para defender os nossos segurados e o que nos distingue da maioria das outras empresas é a forma como lidamos, respondemos e comunicamos", afirma. "Somos especialistas em litígios recreativos. Conhecemos as renúncias e os acordos de adesão. Conhecemos as leis de assunção de riscos. Para muitos segurados, ser notificado de uma ação judicial pode ser uma experiência assustadora e traumática. Reconhecemos este facto e garantimos aos nossos segurados que o seu caso será tratado de forma diligente e com a perícia que esperam. A K&K claims/litigation é uma equipa com os nossos subscritores, advogados de defesa e outros que trabalham em conjunto para alcançar resultados favoráveis. Nunca prometemos algo que não possamos cumprir, e agimos sempre no melhor interesse dos nossos segurados."

Para saber mais sobre as protecções e os serviços oferecidos pela K&K Insurance, visite o seu site.