Os Health Clubs são valiosos, os decisores políticos precisam de fazer mudanças

Para contrariar os equívocos e as notícias negativas - e marcar os clubes de saúde como negócios essenciais - a IHRSA está a reunir-se com especialistas médicos e de políticas de saúde para obter a sua opinião sobre o assunto. Este artigo é a segunda parte de uma série em que partilharemos opiniões de especialistas de profissionais médicos, científicos e de saúde pública, com enfoque em:

• exercitar-se em segurança nos clubes durante uma pandemia,
• como os ginásios desempenham um papel importante na manutenção da saúde das pessoas, e
• os benefícios globais do exercício físico para a saúde.

Falámos recentemente com Greg Degnan, M.D., director médico do Atlantic Coast Athletic Clubs (acac), para obter os seus conselhos de especialista sobre o assunto.

O valor dos Health Clubs

Já o dissemos antes, mas vamos repeti-lo: os clubes de saúde e fitness podem ajudar a nação a ultrapassar a pandemia e a sair mais forte - literalmente.

"Sempre acreditei que a actividade física deveria fazer parte de todas as estratégias de cuidados de saúde", afirma Degnan. "A indústria do fitness faz, de facto, parte do contínuo dos cuidados de saúde. Estamos a fazer o que os cuidados de saúde não conseguiram fazer - estamos a ajudar as pessoas a prevenir e tratar doenças crónicas sem medicamentos ou cirurgia."

Como alguém com mais de 60 anos e imunocomprometido, Degnan tem mais do que a sua formação médica em mente quando fala sobre as implicações que o coronavírus pode causar à saúde e como a actividade física pode fazer a diferença.

Degnan diz que algumas das doenças para as quais o exercício regular pode ser um tratamento benéfico - ou até mesmo prevenir - incluem:

• hipertensão,
• doenças cardíacas,
• diabetes,
• doença vascular periférica,
• doenças pulmonares,
• osteoporose,
• Doença de Parkinson, entre outros.

"Do lado da saúde mental", diz Degnan, "existe uma abundância igual de literatura que apoia os benefícios do exercício regular na gestão da depressão, da ansiedade e até do declínio cognitivo". Diz também que o exercício demonstrou ser um componente promissor para lidar com a perturbação de stress pós-traumático e a dependência.

No entanto, os clubes de saúde - que as pessoas frequentam para cuidar de si próprias e para se tornarem mais saudáveis em geral - são muitas vezes considerados pelo governo e pelos meios de comunicação social como "placas de petri".

Na realidade, os dados de check-in compilados de 2.873 clubes nos EUA e no Canadá, que forneceram 49,4 milhões de check-ins de membros, mostram uma taxa de infecção de apenas 0,0023%. Isto significa que estes clubes registaram apenas 1.155 casos de coronavírus - nenhum dos quais foi contraído nestas instalações - nesses 49,4 milhões de check-ins.

Se as academias de ginástica não estão a contribuir para a transmissão da COVID-19 e reforçam a nossa capacidade de combater o coronavírus - entre outras coisas - qual é o verdadeiro perigo durante a pandemia? Há dados que mostram que outras indústrias estão a contribuir para a propagação muito mais do que quaisquer dados que tenhamos visto que incluam as instalações de fitness.

"A indústria dos serviços", diz Degnan, "embora possa ser um motor económico com grandes lobbies, é, de facto, a indústria da 'placa de petri'".

O sector dos serviços a que Degnan se refere é constituído por bares, restaurantes, estâncias turísticas e outros estabelecimentos similares. O comentário de Degnan não é descabido. Existem inúmeras provas, através do rastreio de contactos, que demonstram que estas empresas contribuem para a propagação da COVID-19.

"As pessoas reúnem-se, sem máscara, e em contacto próximo nestes locais para consumir refeições excessivamente grandes e álcool", diz Degnan. "Em suma, reúnem-se perigosamente para se envolverem em actividades que contribuem para o seu estado de doença e factores de risco."

O papel dos decisores políticos na criação de uma América mais saudável

O aumento de peso, o aumento do consumo de álcool e o declínio dos estados de saúde mental têm sido demasiado comuns durante a pandemia. Degnan afirma que estas escolhas de estilo de vida e a incapacidade de resistir aos desafios da saúde mental estão directamente relacionadas com a pandemia do coronavírus. Esses factores incluem:

• falta de socialização forçada,
• alterações das normas quotidianas, e
• pressões económicas.

É simples: as pessoas precisam de fazer exercício físico - agora. Até conseguirmos conter a propagação e uma vacina estar amplamente disponível, os clubes de saúde e de fitness podem começar a inverter esta situação terrível. O exercício num ginásio pode ser feito em segurança - e tem sido feito em muitas instalações.

"Não há dúvida de que as pessoas estão a expirar com muito mais força enquanto fazem exercício", afirma Degnan. "No entanto, se uma discoteca tiver um espaçamento adequado, mantendo a ocupação a um nível apropriado, fornecendo e impondo o uso de toalhetes e exigindo máscaras, é, na minha opinião, mais segura do que a maioria dos locais públicos que frequento actualmente.

Não se trata apenas da opinião de um perito médico. Existem muitos dados que mostram que os ginásios são um ambiente mais seguro do que a maioria dos locais públicos.

Degnan considera que os responsáveis políticos devem dar prioridade à actividade física como um serviço essencial para a saúde física e mental das pessoas. Especificamente, diz ele, os decisores políticos devem:

1. Inspeccionar cada clube de saúde e fitness, tal como o departamento de saúde inspecciona os restaurantes, e encerrar os infractores, em vez de encerrar os clubes como um todo.
2. Aprovar a lei PHIT para recompensar aqueles que utilizam recursos para cuidados de saúde. Se for aprovada, a lei "Personal Health Investment Today" (PHIT) permitirá que os americanos utilizem o dinheiro antes de impostos - contas de despesas flexíveis (FSA) e contas poupança-saúde (HSA) - para pagar a inscrição em clubes de saúde, equipamento de fitness, vídeos de exercícios e ligas desportivas juvenis.
3. Influenciar as companhias de seguros para que reembolsem o treino em saúde - que os formadores podem fazer virtualmente - devido ao impacto positivo na obesidade e na mudança de estilo de vida. Esta opção é mais económica do que o reembolso dos prestadores de cuidados de saúde.
4. Considerar legislação que obrigue as companhias de seguros a recompensar comportamentos saudáveis ou cuidados preventivos - ou seja, prova de exercício físico para receber taxas mais baixas ou descontos.
5. Fazer com que o financiamento estatal ou federal das escolas de medicina dependa, em parte, da incorporação do estilo de vida e do exercício físico no seu currículo.

Com as muitas desvantagens da pandemia, Degnan afirma: "Tenho esperança de que isto ajude a promover uma melhor formação dos prestadores de cuidados de saúde nas áreas do exercício e da nutrição".

Exercitar-se com segurança num Health Club

Devido à pandemia, Degnan espera que os prestadores de cuidados de saúde se apercebam de como a obesidade e as doenças crónicas podem ser catastróficas para o indivíduo e para os sistemas de saúde em geral. Acredita que o coronavírus pode ser o empurrão na direcção certa para que os prestadores de cuidados de saúde dêem prioridade e prescrevam actividade física aos seus doentes - especialmente aos que têm excesso de peso ou sofrem de doenças crónicas.

Degnan afirma: "Os indivíduos que se encontram actualmente em situação de alto risco têm tempo e, por conseguinte, potencial para influenciar positivamente os seus estados de doença crónica através da prática regular de exercício físico."

Para isso, existem clubes de saúde que se concentram em ajudar estas populações - e outras - a tornarem-seactivas com programas únicos.

Quanto às directrizes de segurança e aos procedimentos de limpeza no clube, Degnan aconselha:

• Máscaras permanentes para os membros e o pessoal,
• Limpeza profunda todas as noites,
• Pessoal suficiente para efectuar a limpeza durante o dia,
• Toalhetes disponíveis em todas as instalações para os membros limparem todo o equipamento após a utilização, e
• Sinalização que recorde aos membros que devem limpar o equipamento e manter uma distância segura (pelo menos 1,80 m) dos outros.

Para aqueles que são de alto risco, Degnan recomenda: "Devem - na medida das suas possibilidades - tentar fazer exercício fora das horas de expediente, quando as instalações estão menos cheias." Fazer exercício fora das horas de expediente - ou num estabelecimento em geral - não funciona obviamente para todos, mas existem muitas opções virtuais disponíveis para manter activos os membros de alto risco.

Acima de tudo, cada um deve ponderar o risco que está disposto a correr durante a pandemia - desde que não ponha ninguém em perigo.