O exercício físico combate a doença agora e reduz o risco mais tarde na vida

Para contrariar os equívocos e as notícias negativas - e marcar os clubes de saúde como negócios essenciais - a IHRSA está a reunir-se com especialistas médicos e de políticas de saúde para obter a sua opinião sobre o assunto. Este artigo é a sexta parte de uma série em que partilharemos opiniões de especialistas de profissionais médicos, científicos e de saúde pública, com enfoque em:

• exercitar-se em segurança nos clubes durante uma pandemia,
• como os ginásios desempenham um papel importante na manutenção da saúde das pessoas, e
• os benefícios globais do exercício físico para a saúde.

Kenneth H. Cooper, M.D., MPH, fundador e presidente da Cooper Aerobics, médico de medicina preventiva na Cooper Clinic e o "Pai da Aeróbica", falou connosco para dar a sua opinião sobre o assunto.

IHRSA: Quão essencial é a actividade física para a saúde física e mental?

Kenneth Cooper: A actividade física é muito importante para prevenir a doença de Alzheimer e a demência. O exercício físico melhora o cérebro e, do ponto de vista dos factores de risco coronário, "o que é bom para o coração também é bom para o cérebro". Realizámos aquilo a que chamamos o "Estudo Medicare", seguindo 28.000 pessoas (20% mulheres), analisando apenas uma variável - o seu nível de aptidão física, determinado por um teste de esforço máximo em passadeira. Após 25 anos de acompanhamento, conseguimos demonstrar que as pessoas que se encontravam na categoria superior de aptidão física (percentil 40 superior com base no seu tempo em passadeira, ajustado à idade e ao sexo), em comparação com as que se encontravam no percentil 20 inferior de aptidão física, tinham 36% menos Alzheimer e demência.

Também sabemos que, com os testes FitnessGram - que temos vindo a realizar no Texas desde 2008 - incluindo milhões de crianças de todo o país, existe uma relação clara entre a capacidade aeróbica, o índice de massa corporal e as notas que obtêm na escola.

John Ratey, M.D., escreveu um livro intitulado "Spark: The Revolutionary New Science of Exercise and the Brain", no qual afirma que "o exercício é um fertilizante para o cérebro". Diz também que, imediatamente após o exercício, as áreas do cérebro mais perfundidas com sangue e oxigénio são responsáveis pela criatividade e pela memória.

IHRSA: Como podem os decisores políticos e o público dar prioridade à actividade física como essencial para a saúde física e mental?

KC: Actualmente, a sexta principal causa de morte na América é a doença de Alzheimer. Podemos reduzi-la em, pelo menos, 36% se as pessoas se mantiverem num nível de fitness de topo, medido pelo tempo passado na passadeira, entre os 50 e os 75 anos. Além disso, outros resultados do estudo Medicare mostram que, para as pessoas que se encontram na categoria superior de aptidão física, o custo dos cuidados de saúde (entre os 65 e os 75 anos) foi 40% inferior ao das pessoas que se encontram na categoria inferior de aptidão física. A única variável que analisámos foi a condição física. Portanto, isso é rentável. De acordo com os nossos estudos, não há nada no horizonte que tenha o potencial de reduzir os custos de saúde - que estão a explodir na América de hoje - que seja como o exercício físico.

IHRSA: A pandemia alterou a sua perspectiva sobre a necessidade de as pessoas ou os doentes darem prioridade à actividade física?

KC: Não mudou a nossa perspectiva sobre a necessidade de actividade física, pois sempre demos prioridade a isso aqui na Cooper Aerobics. Mostramos às pessoas como aumentar a sua imunidade com estes nove passos específicos.

Exercitar-se 30 minutos por dia, de forma colectiva ou sustentada, está no topo dessa lista. Sabemos que a vitamina D é muito importante. Sabemos que para as pessoas que praticam exercício físico regularmente - são magras e estão em forma - existe uma correlação perfeita entre a condição física e os níveis de vitamina D. Portanto, o exercício tem o potencial benefício de prevenir a COVID-19.

Fiquei muito satisfeito por ver quantas pessoas estão agora a fazer exercício ao ar livre. Este tem sido um efeito positivo desta pandemia, o facto de as pessoas se aperceberem da importância do exercício para aumentar a sua imunidade e prevenir a COVID-19.

Leia mais sobre as ideias de Cooper sobre a relação entre a vitamina D e a COVID-19.

IHRSA: Na sua opinião, qual é o nível de risco de frequentar um clube de saúde e fitness que tenha adoptado protocolos de segurança (por exemplo, limpeza reforçada, distanciamento físico e obrigatoriedade de máscara para o pessoal e os membros) e quais são os critérios que utilizaria para fazer essa determinação?

KC: Se o clube de fitness estiver a fazer o que estamos a fazer aqui no Cooper Fitness Center (1,80 m de separação entre equipamentos, máscaras obrigatórias, estações de saneamento em todo o lado, pessoal a limpar continuamente com procedimentos de limpeza melhorados, etc.), o risco é baixo.

IHRSA: Que medidas específicas recomendaria para minimizar o risco de frequentar um clube de saúde e fitness, especialmente para a sua população de doentes de alto risco (por exemplo, adultos mais velhos, pessoas com doenças crónicas)?

KC: Bem, sou um adulto idoso - 89 anos - e estritamente com base na idade e sem quaisquer condições médicas subjacentes, estaria em risco de infecção por COVID-19. Faço exercício regularmente no Cooper Fitness Center e cumpro as medidas de segurança em vigor, usando uma máscara, praticando o distanciamento físico de 2 metros, usando desinfectante no equipamento e lavando regularmente as mãos. É difícil fazer uma declaração sobre a segurança do exercício de adultos mais velhos - como eu - em ginásios quando não sei quais as medidas de segurança específicas que os outros clubes estão a utilizar. De um modo geral, não posso recomendar vivamente aos adultos mais velhos, em especial aos que têm problemas de saúde subjacentes, que frequentem health clubs.

Quanto às pessoas saudáveis, sabem que podem beneficiar da actividade física. Precisam de manter a sua saúde e o seu nível de aptidão física elevados - o que é um factor importante para reforçar a sua imunidade e prevenir a COVID-19 - juntamente com a dose recomendada de vitamina D.

A pandemia ainda está a afectar grande parte da vida quotidiana. Mas ainda há coisas que podemos controlar, como tomar precauções de segurança, manter uma actividade física regular e praticar uma boa higiene. Continuar com estas rotinas regulares pode ajudar-nos a alcançar os resultados mais benéficos agora e no futuro.