Os fabricantes de equipamento alimentam as tendências de fitness do futuro

Em qualquer sector, a disrupção criativa é a regra em termos de diferenciação competitiva a longo prazo. E pode proporcionar às empresas a capacidade de dar aos consumidores o que eles querem - antes de eles saberem que o querem.

A Mazda, por exemplo, atingiu o ponto ideal em 1990, com a introdução do seu icónico roadster Miata, um automóvel que trouxe a "diversão" de volta ao automobilismo após anos de preocupações com a crise da gasolina e antes do início de uma recessão. Em 2001, a Apple lançou o iTunes e, em 2007, o iPhone, que mudou inexoravelmente a forma como o mundo ouve música e comunica.

No que diz respeito ao nosso próprio sector, a Planet Fitness inaugurou a era do alto volume/baixo preço (HV/LP) em 1992. A Precor, Inc., introduziu a Elliptical Fitness Crosstrainer (EFX) em 1995, mudando a ênfase da indústria para o exercício de baixo impacto. E uma década mais tarde, em 2005, a SoulCycle tornou óbvio que o fitness boutique tinha chegado em grande.

Os operadores de clubes e os instrutores desempenham claramente um papel no processo criativo da indústria, mas, em muitos casos, as novas tendências importantes são primeiro identificadas e depois trazidas à vida pelos fabricantes de equipamento.

As grandes perturbações do mercado podem não acontecer com muita frequência, mas, para continuarem a ser bem sucedidos e manterem o crescimento, os fabricantes têm de se manter constantemente atentos à evolução dos desejos dos consumidores, compreender o seu impacto e incorporar o que aprenderam nos produtos e serviços que oferecem.

Contributos profissionais e pessoais

Quando se trata de explorar as tendências emergentes, a chave do sucesso, ao que parece, envolve lançar uma rede alargada e, simultaneamente, olhar para dentro.

"A nossa equipa de marketing e desenvolvimento de produtos mantém-se actualizada com as pesquisas da indústria da IHRSA, Europe/Active, Sports and Fitness Industry Association (SFIA) e American College of Sports Medicine (ACSM)", afirma Mark Zabel, vice-presidente de marketing global e desenvolvimento de produtos da Johnson Health Tech Co. "Mas também temos um processo interno contínuo que utilizamos para identificar tendências. Começamos por produzir uma análise ambiental que nos fornece uma compreensão das questões macroeconómicas, industriais e internas. Normalmente, isto é feito através de uma análise SWOT, que se centra nos pontos fortes, pontos fracos, oportunidades e ameaças.

"No que diz respeito à visão macro, prestamos especial atenção aos dados sociais e culturais, bem como à tecnologia", continua. "Por exemplo, o envelhecimento crescente da população é uma área em que vemos uma maior oportunidade, porque, à medida que as pessoas envelhecem, tendem a encarar o fitness como um meio de melhorar a sua qualidade de vida. Por isso, também recolhemos dados de fontes como a Associação Americana de Reformados (AARP) e o Conselho Internacional para o Envelhecimento Ativo (ICAA)."

Embora essa informação seja inestimável, Zabel e as outras fontes com quem falámos concordaram que os conhecimentos essenciais sobre as necessidades futuras do sector são fornecidos pelos clubes que compram e pelas pessoas que utilizam os seus produtos.

"Temos conversas contínuas com os nossos clientes sobre as mudanças que observaram nas suas empresas e prestamos especial atenção aos comportamentos e preferências dos praticantes de exercício", afirma Anthony Morelli, gestor de produto sénior da Life Fitness, com sede em Rosemont, IL. "Também prestamos atenção ao que está a acontecer noutros locais para além dos health clubs tradicionais, como os ginásios boutique, que estão a afetar a forma como as pessoas se exercitam. Ao mantermo-nos atentos às necessidades de exercício e às mudanças na indústria, conseguimos criar soluções para os nossos clientes, muitas vezes antes de eles saberem que precisam delas."

Para a Precor, Inc., em Woodinville, WA, "cliente" é um termo amplo e inclusivo, observa Brian Kane, diretor de investigação global da empresa. "Também consideramos os profissionais de fitness, os técnicos de assistência e os operadores de instalações de fitness como sendo os nossos principais clientes", afirma.

"Neste contexto, há muitas formas de acompanhar as mudanças no sector. Há uma frase japonesa - genchigenbutsu - quecapta verdadeiramente a nossa filosofia. Essencialmente, diz que, para aprender sobre o cliente, é preciso ir onde está a ação."

A expressão, que se traduz literalmente como "vá e veja por si mesmo", é um dos pilares do Toyota Way, o sistema de gestão revolucionário adotado pelo fabricante de automóveis.

"Por isso, passamos imenso tempo com cada um dos nossos clientes enquanto eles fazem a manutenção de uma passadeira, dão uma aula de ciclismo indoor ou experimentam uma nova peça de equipamento de fitness", afirma Kane. "Quando feito corretamente, isto revela tendências que são importantes para os nossos públicos, mas que ainda não estão a ser discutidas na indústria em geral."

A True Fitness, um dos principais fabricantes de equipamento com sede em O'Fallon, MO, depende fortemente do feedback dos clientes obtido através de um comité consultivo designado. O grupo é constituído por clientes, parceiros que vendem no terreno e, claro, utilizadores finais reais, afirma Matthew Hacker, diretor de vendas da empresa.

Tecnologia e formação em grupo

Certamente, o valor real de qualquer nova tendência de fitness - e dos produtos e serviços que inspira - é a resposta do utilizador: a qualidade do trabalho que faz para atrair, envolver, satisfazer e produzir resultados para os membros, bem como para os seus clubes.

As tendências vitais e os equipamentos interessantes convencem os membros de que querem o que está a oferecer.

"Atualmente, o envolvimento do utilizador inclui, mas não se limita a, identificação pessoal, preferências de treino personalizadas, captura de dados de exercício e envio dessas informações para as aplicações de fitness preferidas dos utilizadores", afirma Hacker. Também envolve a capacidade da instalação de utilizar a funcionalidade de notificação por push do equipamento para estabelecer contacto com os seus membros, salienta.

Levando o envolvimento dos membros para o próximo nível, Kane invoca o termo "fitness experimental", que basicamente significa que, atualmente, as pessoas querem treinar como atletas e ser sociais enquanto o fazem. O fitness em rede, que facilita ambos, também ajuda os operadores a gerir os seus clubes de forma mais eficiente.

"A Precor reconheceu, desde cedo, que os consumidores esperavam cada vez mais experiências digitais dos produtos e marcas com que interagiam, por isso criámos uma divisão inteira para desenvolver a nossa solução de fitness em rede", afirma Kane. "Na altura, a Google ainda não tinha adquirido o Android e o conceito de combinar um tablet móvel, uma televisão e um equipamento de fitness era inédito.

"Ainda assim, lançámos o fitness em rede, porque vimos o potencial que tinha para proporcionar aos praticantes de exercício uma experiência de fitness verdadeiramente personalizada - a principal missão da nossa empresa", acrescenta. "Ao mesmo tempo, deu às equipas de serviço uma ferramenta de gestão de activos adequada para ajudar os operadores a proteger o seu investimento em equipamento e a envolverem-se ainda mais profundamente com os seus membros."

Neste momento, a tecnologia e a interatividade continuam a dominar qualquer discussão sobre tendências. Para além da conetividade, são as inúmeras formas como a tecnologia tem afetado todos os aspectos da utilização que têm tido um impacto monumental. Insinuou-se na indústria através de múltiplas plataformas, produtos, programas e serviços. "Aumentámos o nosso investimento e recursos em conformidade", afirma Zabel.

"Embora a maior parte dos nossos produtos e programas baseados em tecnologia se concentrem na melhoria dos resultados para os utilizadores, também fornecemos dados valiosos para proprietários e operadores, instrutores de fitness e técnicos de assistência", acrescenta. "A nossa atenção ao cliente e a outras partes interessadas conduziu a uma adoção bem sucedida no mercado. Por exemplo, as nossas consolas de interface de utilizador com ecrã tátil, totalmente equipadas com programas digitais e aplicações móveis, representam agora mais de 40% das nossas receitas cardiovasculares."

Tal como a tecnologia, o exercício em grupo também tem sido objeto de muito estudo e reflexão por parte dos fabricantes. A categoria tem tido um efeito tremendo no sector há vários anos e tudo indica que continuará a ter. O Relatório Internacional de Tendências do Sector do Fitnessde 2015 - produzidopela IHRSA; ClubIntel, uma empresa de consultoria do sector sediada em Highland Village, TX; e o American Council on Exercise (ACE) - previu que o exercício em grupo, o ciclismo, o ioga, as aulas em pequenos grupos e outros formatos relacionados continuarão a prosperar.

"Aumentámos a nossa carteira de produtos no espaço de treino em grupo em resposta aos níveis de participação cada vez maiores", relata Zabel. "Há dois anos, a nossa carteira de produtos para grupos consistia em bicicletas de interior e algumas ofertas tecnológicas. Atualmente, dispomos de vários produtos que proporcionam aos formadores uma variedade de formas de oferecer soluções de treino multimodais. Mantêm os clientes/utilizadores motivados com programas diversificados que se centram na variedade e na progressão, e produzem melhores resultados tanto para o utilizador final como para a empresa."

Revolucionário ou evolutivo

Então, qual será a próxima grande tendência? De onde é que ela virá?

De acordo com as autoridades com quem falámos, parece que as mudanças que o sector enfrenta no futuro próximo serão de natureza menos evolutiva do que revolucionária. Atualmente, não se vislumbram desenvolvimentos perturbadores no horizonte.

Zabel salienta que os produtos digitais, as aplicações móveis e os wearables ainda estão a dar os primeiros passos e que continuarão a multiplicar-se e a aumentar a sua sofisticação. "Nos últimos cinco anos, aumentámos o nosso investimento em pessoas e produtos e criámos toda uma unidade de I&D e de gestão de produtos para nos concentrarmos no desenvolvimento de produtos digitais. A equipa concebeu novas funcionalidades de produtos que beneficiam os nossos clientes, integrando e ligando sem problemas as suas aplicações móveis e os seus wearables aos nossos produtos de fitness.

"De um modo geral, a crescente omnipresença dos smartphones e os sítios Web de fácil utilização continuarão a melhorar a experiência do cliente", afirma. "O consumidor exigente, que espera alguma forma de personalização e especialização, desfrutará de um sentimento de inclusão e aceitação social."

O desejo de experiências de fitness especializadas e de boutique continuará também a ser um forte motor de inovação.

"Para os ginásios, os dias de enorme sucesso baseados em experiências genéricas e sem graça estão contados", afirma Kane. "A popularidade das ofertas de fitness especializadas tem enormes implicações para os clubes - em todos os aspectos, desde a disposição à iluminação, equipamento e programação. Olhando um pouco mais além, a formação virtual é um dos desenvolvimentos mais interessantes do sector e permitir-nos-á oferecer novos formatos de formação e modelos de preços. O negócio também passará a centrar-se nos telemóveis, à medida que a base de clientes se aproxima mais dos millennials. Estamos entusiasmados por observar este espaço, em particular, uma vez que será um foco fundamental para a maioria dos operadores de clubes e membros."

Independentemente das tendências e das direcções que a indústria possa tomar, em última análise, sugere Zabel, é a abordagem que determina o sucesso.

"As grandes empresas têm uma visão, uma missão e um conjunto de valores fortes que se centram nas pessoas e nos clientes", afirma. "A primeira pergunta que fazemos, na nossa abordagem, é como é que este produto ou programa vai acrescentar valor ao cliente? Se acreditarmos que vai acrescentar valor e se acharmos que podemos atingir a nossa taxa de adoção pelo mercado, desenvolvemos uma análise financeira para garantir que faz sentido para a empresa.

"Medimos o nosso sucesso com base na aceitação do cliente e na adoção pelo mercado."